потому не выказывала каких-либо признаков раздражения. На самом деле она любила подобные встречи, наслаждаясь обществом младшего поколения.

Вместо того, чтобы заглянуть на рядовую передачу денежных средств в помощь социальному заведению и свалить, они застряли на некоем подобии детского концерта. Кто знал, планировали ли это воспитатели, или их подопечные сами вдруг разом решили завалить гостей стишками-песнями в бездарном и наигранном исполнении?

Началось все невинно: с одного очаровательного мальчугана, который не выговаривал и половины букв. Стишок, смысл которого был полностью скрыт за непроизносимыми согласными и съеденными окончаниями, был вежливо выслушан представителями компании, включая небезызвестную троицу создателей. После чего подобные выступления посыпались, как крупа из порванного пакета. Гостям не давали продыху.

Улим несколько раз намекал воспитателям, что пора бы прервать сцену с концертом. Те, вежливо улыбаясь, просили послушать еще вот эту милую лапочку. Она же так старалась ради минутки внимания. Милая лапочка отчаянно фальшивила и забывала слова, чем выводила из себя и без того не самого терпеливого мужчину.

Убегало драгоценное время.

— Опаздываем, — с тихой паникой хныкала Леля, утайкой поглядывая на время в комме.

— Знаю, — процедил сквозь зубы Улим. Он отсчитывал секунды в уме.

По его расчетам выходило, что, даже если они сейчас же выбегут из детского дома, и так повезет, что такси приедет почти мгновенно, а на дорогах не окажется ни единой пробки, они все равно не успеют вовремя на встречу с психологом и дочерью.

А Тори вовсю наслаждалась детским обществом.

— Прошу прощения, — Леля снова вежливо обратилась к воспитателю. — У нас запланирована важная встреча, и мы торопимся.

— Еще пару минуток. Пожалуйста, позвольте детям быть полезными. Им это очень-очень важно, как и ваше внимание. Только посмотрите, как они стараются.

Чета смотрела и слушала. Из стараний супруги смогли разобрать лишь громкую декламацию и такой же неуместный акцент на каждом слове. Маленькая девочка с тонким-претонким голоском сразила их наповал своим исполнением. Не в лучшем смысле.

Это послужило Рашам уроком: больше никогда не пересекать порог детского дома. Даже с целью благотворительности. Особенно с целью благотворительности.

Если Тори все это доставляло такое удовольствие, то пусть продолжает отдуваться самостоятельно, а не тащит с собой друзей.

*

— Правда, было замечательно? — поинтересовалась блондинка на выходе с территории заведения. Она все еще аккуратно вытирала влажные глаза салфеткой.

Леля хотела высказаться помягче, но Улим жестко заметил:

— Нет, ужасно. Ноги моей больше не будет в детских домах, — на ходу набирая Марию Сергеевну.

— Что? Но почему!? — опешила Тори.

— Мы опоздали на встречу к Сандре, — тихо ответила Леля, прислушиваясь к беседе мужа с психологом.

— Погодите. А почему вы сразу не сказали?

— Мы предупредили, что у нас всего пару свободных часов. Ты уверяла, что успеем. Откуда нам было знать, что тут начнется концерт? — Леля старалась не повышать тон, так как рядом находились подчиненные в ожидании такси.

Судя по виду, подобные мероприятия не были для них в новинку. Некоторые с улыбками обсуждали исполнение мелких.

— Я не знала, что так получится. Обычно мы просто приходим, оформляем передачу средств и делаем пару фотографий. Все.

— Сандра нас ненавидит, — вынес вердикт Улим после завершения беседы с психологом.

— Еще успеем? — с надеждой спросила Леля.

До конца двухчасового сеанса оставалось больше часа, поэтому шансы на встречу еще были.

— Нет. Мария Сергеевна отменила сеанс, — огорошил ее муж. — Нужно свериться с расписанием, чтобы назначить следующий.

Что заметно расстроило Лелю. Она так ждала этого дня, и все коту под хвост.

Тори стояла рядом с ними, дожидаясь большого такси с остальными коллегами и чувствуя себя виноватой. Блондинка заметила взвинченность друзей на мероприятии и то, как они торопили воспитателей. Даже хотела сделать им замечание.

Ситуация была неприятной.

— Кто такая Мария Сергеевна? — уточнила Тори.

Чета не ответила. Лишь сверкнула на нее взглядами. Отчего стало ясно, что при подчиненных Леля с Улимом больше трепаться не будут.

В следующий детский дом Раши не поехали, вызвав себе отдельное такси до главного офиса. Они предпочли работу очередному выносу мозга. Не то чтобы пара не любила детей, но тот песенно-стишковый ужас они еще долго не забудут.

***

Шура выглянула из своей спальни и поспешила на поиски старшего брата.

Нашелся Аск, как ни странно, на кухне, где что-то увлеченно готовил.

— Как тебе? — улыбнулась девушка и покрутилась вокруг своей оси.

На ней была белая блузка и темно-зеленая плиссированная юбка с высокой талией. Единственным украшением наряда являлся тряпичный пояс, что изображал из себя вялый бант на талии.

— Симпатичная школьная форма, — прищурился парень. И не удержался от замечания: — Как-то простовато.

— Отлично. Значит, все получилось, — просияла Шура. — Я специально упростила детали, чтобы не выделяться финансами. Примеры из дорогих ателье все такие вычурные. И эти выточки с каймой. Фу. А у меня изящно и лаконично.

— Не выделяться финансами? Зачем? — не понял ее брат.

— Да всякое бывает в школах. На голову садятся и прочее. А у меня задача — сидеть в углу и не отсвечивать. Что там тех обязательных консультаций? Раз, два и обчелся. Думаю, прокатит.

Сестрина логика еще больше озадачила Аска. В свою бытность старшеклассником он не испытывал таких проблем. Даже не задумывался о том, что от наличия финансов могут быть проблемы.

— У меня есть еще пара версий формы. Более теплые. А также спортивные вариации с шортами и штанами. Не хочу примерять их в такую жару, покажу как-нибудь потом. Ладно?

— Ладно, — улыбнулся парень.

— Что готовишь? — сестренка сунула любопытный нос ему под руку.

— Мариную мясо для вечернего гриля. Тебе же вчера понравилось?

— Да-а-а! — Шура захлопала в ладоши, пританцовывая вокруг обеденного стола.

— Как будто мы редко едим мясо, — заметил Аск.

— Не, мясо в твоем исполнении — это совсем другое дело, — возразила девушка.

Она больше паясничала, стараясь скрыть досаду от неудавшейся встречи с родителями.

— Хотел спросить: что в гараже делают два странных саженца?

— Такие с земелькой в пакетах?

— Да.

— Это растения для садовников. Я обещала передать им гибриды от приятелей, подаривших мне ту красоту, что у нас растет на заднем дворе, — сказала девушка, активно жестикулируя. Прежде чем брат что-то добавил, она мысленно пояснила: — "От несуществующих друзей с далеких планет. По глупости пообещала саженцы. Но не страшно. Эти образцы наиболее похожи на обычную земную растительность, несмотря на необычный вид."

— Все с тобой ясно, — вздохнул тот.

— О! Чакки хочешь? Не знаю, куда ее девать, — и убежала к себе переодеваться.

Аск лишь махнул рукой с легкой улыбкой на губах. Пусть у сестренки была фаза гиперактивности,