— А у нас девичник, — перебивает Мишель.

Не подзадоривай его, чокнутая!

Глаза Найджела распахиваются от изумления, словно это обстоятельство на самом деле может послужить предметом удивления на этой тусовке.

— Не может быть? Кто невеста?

— Я, — хихикая и передавая мне бокал, отвечает Полли.

— Как тебя зовут? — спрашивает ее Найджел, наваливаясь на своего приятеля.

— Полли, — радостно отвечает она, и к нам присоединяются Мария, Келли и Бриджет. Потягиваю коктейль, смиренно воззрившись на процесс их знакомства. Ребят четверо: жениха зовут Брайан, но на этом этапе я отключаюсь.

— АЛЕКС, — внезапно орет Найджел прямо мне в ухо. И затем Алекс — ТОТ САМЫЙ Алекс — появляется рядом со мной. Потрясенно смотрю, как Найджел обхватывает его за шею.

— Куда ты провалился? — недоверчиво спрашивает он, шатаясь из стороны в сторону, вперед и назад. На лице Алекса ясно написано, что поддерживать парня в вертикальном положении не так уж и просто.

— На следующей неделе выходит замуж Поппи, — сообщает Найджел, указывая на нашу смущенную будущую невесту.

— ПОЛЛИ, — смеясь, поправляют его Мишель и Келли.

— Да-да, круто, — изображая заинтересованность, заявляет Алекс ребятам. Он воровато смотрит на часы, пока его друзья заигрывают с Полли и остальными.

— Я все видела, — подталкиваю его локтем под ребра. Он смущается. — Выпивка не помогла?

— Не-а, — отвечает он, а на лице, как мне кажется, проступает настоящая — хотя и скупая — улыбка. — Мне, наверное, таких рюмок штук десять нужно.

— Только скажи, и она сделает, — усмехаюсь я, наблюдая, как бармен расставляет рюмки в ряд перед Бриджет. Алекс явно сомневается. — Почему отстаешь? Друзья твои вообще вдрызг.

— Поздно пришел. — Пауза. И он добавляет: — Работа.

— В субботний вечер? Чем ты занимаешься?

— Мне, гм, пришлось ехать на фотосессию. — Он явно не хочет об этом говорить, но я, естественно, невольно интересуюсь, для чего. — Ну, для журнала, — выдает он, переминаясь с ноги на ногу.

— Правда? И я работаю в журнале. Заместителем фоторедактора.

— Серьезно? — Он сразу же расслабляется, и я его понимаю. Некоторые люди, узнав, что ты работаешь в СМИ, начинают проявлять чрезмерный интерес и бурно реагировать.

В эту минуту нас перебивают, потому что «пора выпить». Мне хватит, но я все равно стукаюсь с Алексом и потихоньку меняю местами свой полный стакан и его пустой, как только он все выпивает.

— Ты что, не хочешь? — спрашивает он.

— Я выпила уже предостаточно, — откликаюсь.

Пожав плечами, он осушает рюмку, и из колонок начинает реветь песня Girls Just Want to Have Fun.

— ПОШЛИ ТАНЦЕВАТЬ! — вопит Мишель, таща за собой Полли и Брайана. Остальные, кажется, тоже рады за ними последовать, а мы с Алексом остаемся.

— Все еще слишком трезвый? — интересуюсь у него.

— Да, но ты иди, — говорит он.

— Мне надо сесть. Умираю, как болят ноги.

Парень кивает в сторону скамьи, тянущейся вдоль танцплощадки. Мне становится веселее. Иду за Алексом, глядя ему в затылок. На шее вьются темные волоски. Он совсем не похож на своих друзей. Они кажутся слишком обычными. Интересно, как Алекс с ними познакомился? Он подходит к черной скамейке, обложенной подушками, и, плюхнувшись на нее, прислоняет голову к стене. Сажусь рядом и скрещиваю ноги.

— Бэтмен снова за свое, — отмечаю я, глядя, как супергерой пристает к девушке в леопардовой мини-юбке в нескольких шагах от нас. Она явно мертвецки пьяна, что как раз играет ему на руку.

— Господи, — бормочет Алекс, видя, как она достает из стакана лед и завлекающе его облизывает.

Гляжу, выпучив глаза, как Бэтмен высовывает язык, а девушка водит по нему льдинкой. Хихикаю.

— Парню, который хочет кого-то подцепить, не найти места лучше. Девиц здесь девять на одного.

— Угу, — соглашается он

— Так откуда ты знаешь Брайана? — интересуюсь, пытаясь поддержать беседу.

— Он женится на моей младшей сестре.

— А-а, — говорю с понимающим видом. — Поняла.

Он смотрит на меня и спрашивает:

— Почему ты так говоришь?

— Не смотритесь вы вместе, — признаюсь, с опозданием понимая, что это звучит очень грубо, и все равно продолжаю: — Они явно тебе не ровня.

Ой.

— Упс, извини, это все из-за спиртного.

Он ухмыляется.

— Я все еще трезвый.

— Тогда возьми еще.

— Я не знаю, сколько еще здесь пробуду, — признается он, закатывая сбившийся рукав.

— Прекрасно, спасибо огромное, — рявкаю в шутку. — Ну, давай, бросай меня на произвол судьбы. Тут, может, и минуты не пройдет, как на меня накинется оборотень, но ты, конечно, иди. Пусть я останусь ему на растерзание.

Он криво усмехается и встает.

— Я к бару.

— Вот это по-нашему.

Ура!

— Еще будешь?

— Хочу еще «Морского бриза». Полагаю, что чем меньше водки, тем позже я отключусь.

Алекс улыбается, а я, глядя, как он идет сквозь толпу, немного нервничаю. Потом мое внимание привлекает Бэтмен, который тянет лед к девушке под юбку. В ужасе наблюдаю за происходящим. Фу, это же отвратительно! Он возвращает льдинку обратно ей в рот, а она зажимает губами и облизывает ее.

Я даже не замечаю, как несколько минут спустя возвращается Алекс. События развиваются дальше.

— Что такое? — спрашивает он, усаживаясь рядом и вопросительно глядя на меня.

— Они, — шикаю я. — Ты только посмотри!

Мы смотрим на сэндвич из прижатых друг к другу Бэтмена, Робина и дамы между ними. Она улыбается Робину, обернувшись через плечо, и наверняка думает, что выглядит невероятно соблазнительно.

Поворачиваю голову и неверящими глазами смотрю на Алекса. Его челюсть отвисает буквально до пола, и он выглядит так смешно, что меня разбирает смех. Он переводит взгляд на меня.

— Е-мое, — потрясенно произносит он.

— А ты ее попроси, будет твое, — язвлю я. Снова перевожу взгляд на супергероев. Она извлекла себя из этого месива и теперь прокладывает зигзагообразную траекторию в сторону туалетов. Бэтмен и Робин дают друг другу пять, и тут мне становится тошно, а вовсе не весело.

— Надеюсь, она пойдет домой, — говорю, видя, как Бэтмен поправляет костюм. — Фу, так это дурно!

Алекс с отвращением отворачивается и смотрит на меня. Я тоже больше не хочу этого видеть и прикрываю лицо рукой. Он весело мне улыбается, я смотрю ему в глаза, и сердце стучит все сильнее. В этот момент к нам подлетает Полли, и я внутренне напрягаюсь. Я же знаю, какой противной она бывает, когда напьется. Как я могла забыть такое?