надежды и разочарования. Вместо мира и благополучия они нашли разрушение и страх. Но в этой безнадежной ситуации в них все еще живет искра надежды. Они стремятся к лучшей жизни, где смогут работать на поле, на своей земле, мирно жить со своими семьями и дать им безопасность и стабильность.

Каждый шаг этих голодающих и отчаявшихся крестьян является символом их силы и выносливости. Они несут на своих плечах бремя невероятной беды, надеясь, что найдут спасение и лучшую жизнь вдали от ужасов войны.

Такова история этих беглецов, крестьян, которые борются за свою выживаемость во время войны, проходя через множество испытаний и надеясь на лучшее будущее.

В одной из оккупированных деревень жил несчастный пастух, чья жизнь прерывается в прискорбных обстоятельствах. Он жил в маленькой и уединенной деревне на окраине королевства, где мир и спокойствие были его ежедневной реальностью.

Пастух проводил свои дни, пася стада овец, коров и лошадей, наслаждаясь простотой жизни в окружении природы. Он был скромным и добрым человеком, который заботился о животных.

Но судьбу пастуху предназначили невероятные испытания. Враждебное королевство захватило его деревню и оккупировало его землю. Воины королевства Черного льва, жаждущие развлечения и безразличные к страданиям других людей, решили использовать пастуха для своих развлекательных целей.

Практики захватили пастуха силой и привели его на площадь, где собрались местные жители в окружении врагов. Сердце пастуха разрывалось от страха и отчаяния, когда он осознал, что его судьба была предрешена — он должен стать жертвой бесчеловечной игры истязаний. Воины Черного льва не собирались убивать всех жителей королевства Золотого ворона, эта участь уготована лишь практикам и некоторым гражданам, дабы показать силу новой власти на их земле. Вот и пастух оказался одним из тех, кому уготована судьба агнца на заклание. Его собрались казнить в назидание другим как можно более кровавым способом.

Это было зрелище, которое заполнило сердца воинов радостью и развлечением. Пастух был выставлен на поединок, его достоинство и надежда на выживание были уничтожены ради воинской потехи.

Палач использовал плеть, обыкновенную кожаную, но дело в том, что сила практика боевых искусств была куда выше обычного человека.

Поэтому каждый удар по обнаженному телу пастуха срывал окровавленные лоскуты кожи. Сам же пастух, не привыкший к боли в своей безмятежной жизни, так истошно вопил, что неподготовленного к такому зрелищу человека, сковывало всепоглощающим страхом, и можно было почувствовать фантомные боли, будто это сейчас с тебя срывают живьем кожу. Чтобы пастух не потерял сознание, воины дали ему специальное лекарство, чтобы крик отчаяния подольше разносился на всю округу, пугая местных до ужаса.

Тем временем рядом с этой деревней, в лесу, в хорошо скрытой землянке собралась группа людей, весьма разношерстная, я бы сказал. Они скрывались уже вторые сутки, не решаясь выбраться и выскользнуть из окружения врагов, но им все равно придется это сделать, так как запасов еды осталось не больше чем на трое суток. А с учетом того, что из присутствующих здесь всего-то двое практиков боевых искусств, то выбираться нужно уже сейчас.

— Кир, ты уверен, что все мы сможем убежать? — Сэр Алексо был весьма встревожен. Участь его старших сыновей неизвестна. Враг уже захватил баронский замок, а также графство, где они служили. Младший же внезапно заявился среди ночи, ошарашив его новостью, что Черный лев вторгся в королевство. Сэр Алексо, как ответственный за деревню, сделал один единственный правильный выбор и отправил гонца к барону, а сам решил отступать вместе с сыном. Алексо не был героем, да и его героизм ни к чему бы не привел, слишком тот был слаб, как в силу возраста, так и в силу невысокого уровня культивации. Правда Кир решил еще захватить с собой всех людей, связанных с Марсом, а их насчитывалось целых одиннадцать человек. Его Отец, Мать, Брат с женой и ребенком, сестра с мужем и тремя детьми, а также дочь пастуха Нерта. Несмотря на то, что знакомых у Кира было множество, больше никого он за собой тянуть не намерен. Но даже так, взяв всех этих людей с собой, он рискнул. Дело в том, что группа двигалась со скоростью самого медленного из присутствующих, а именно двух женщин, все мужики тащили детей на своих плечах. Но вот женщинам приходилось полагаться на свои силы, которые из-за безмятежной жизни в деревне были ограничены. Так и получилось, несмотря на практически сутки непрерывного бега войска двигались с куда более высокой скоростью и уже на вторые сутки им пришлось искать укрытие, которым оказалась землянка, которую знал еще Варг, отец Марса, так как в детстве эти леса были для него родными. Именно с этого графства он был родом и где-то здесь его родственники.

— Уверен… — Совсем не уверенно ответил Кир…

Алексо же все прекрасно понял и решил, что чтобы такая группа людей выскользнула из окружения, кто-то должен рискнуть и стать жертвой, отвлекающим маневром. И на эту роль никто кроме него больше не подходит.

— Уходите… Я задержу их… — Опустив голову, проговорил старый рыцарь.

— Нет, отец! Ты пойдешь с нами, я не оставлю тебя на растерзание, я видел, что творят эти изверги с практиками! Такой смерти не пожелаешь даже врагу! — Схватил Кир Алексо за плечи и крепко сжал.

— Сын… Я уже стар… Мне не долго осталось… Пора мне уже встретиться со своими женами, которых я пережил, в том числе и с твоей матерью… Ария, наверное, уже заждалась меня… Хехх… Вот, держи… — Старик передал сыну непонятный геральдический символ в виде огненной птицы, на котором были нанесены различные руны. — Твоя мать была необычной женщиной, она бежала из империи… Возможно, там ты найдешь ответы на все вопросы, которые у тебя скопились за это время, и не спорь, меня ты не переубедишь, я уже все решил… Варг! Береги себя… Ты хороший человек, и сын у тебя замечательный. Жаль, я не увижу, как тот станет аристократом, порой я в нем вижу себя в молодости… Эх… Ладно, уходите! Быстро…

Кир еще минут пять стоял в прострации, наблюдая в спину уходящему в сторону врага отцу, пока он не содрогнулся от прикосновения Варга.

— Нужно идти. — На что Кир лишь кротко кивнул и медленно пошел позади группы беглецов из деревни Пограничная.

Глава 2

Одержимость

Выбравшись из гробницы, меня с Ду Санем ждал сюрприз.

Во-первых, пара десятков недоброжелателей специально поджидали нас на