рык. Шапочка резко обернулась. Прямо перед ее лицом была страшная, обезображенная злобой волчья морда. Он был огромных размеров! Это уже не тот серый волк, которые пытался съесть их с бабушкой. Его глаза были человеческими, ярко зелеными, из пасти капали мерзкие слюни, шерсть ощетинилась. На мгновенье Елизавете показалось, что что-то внутри него борется. Он будто хотел броситься на нее, но что-то ему не давало это сделать. Она ощущала на своем лице горячее зловонное дыхание, но волк будто был парализован. Его глаза меняли цвет от демонического ярко-зеленого, до обычных волчьих глаз.

Вдруг запястье девушки обожгло огнем! Она вскрикнула от боли. В это время раздался оглушительный выстрел. Животное с грозным рыком обернулось в сторону стрелявшего. Тут Красная шапочка смогла увидеть животное полностью. Размером он был с массивного жеребца, не меньше. Шерсть блестела на солнце. Огромные лапы, будто проваливались под землю под собственной тяжестью. Таких волков свет еще не видывал! Животное стояло неподвижно, будто закрыв собой девушку. Раздался еще один выстрел, еще один. Руку Шапочки жгло. Обернувшись, волк посмотрел на Елизавету странным умоляющим взглядом. Затем его глаза вновь стали зелеными, и он пустился наутек в лесную чащу, сбив с ног Красную шапочку. Падая, Лиза зацепилась оберегом о корзинку, нить щелкнула и порвалась. Боль в руке утихла.

— Чего это вы, девушка, здесь делаете? Разве вы не знаете, какие нынче опасные времена? Это животное могло вас съесть! — молодой охотник подал девушке руку, помогая подняться

— Не мог — тихо сказала Красная шапочка, смотря туда, где только что скрылся волк.

— Напугалась — улыбнулся охотник — И слова вымолвить не можешь. Как тебя зовут?

Молодой человек заботливо помогал девушке собрать припасы, рассыпанные из корзины. Его красивое лицо сияло довольной улыбкой, ведь он только что спас от кровожадного волка молодую красивую девушку.

«Глаза зеленые как у волка — вдруг пришла в голову Елизаветы мысль — Как он красив!» Красная шапочка бестактно рассматривала мужчину, стоящего перед ней. У него действительно были неестественно зеленые глаза, брови черные, словно уголь, из под шляпы выбивались такие же черные пряди волос. На загорелом лице не было ни одного изъяна. Белоснежные зубы, казалось, светились на солнце. Девушка будто под гипнозом стояла и смотрела на молодого человека. Что-то в его привлекательном лице было пугающее, молодой охотник был неестественно красив.

— Ну, ты как?

Вопрос охотника оборвал мысли Красной шапочки. Ей стало неловко, что она так бесцеремонно разглядывает мужчину.

— Я Лиза — поспешила, ответить Красная шапочка — Я, я заблудилась — зачем-то соврала девушка

Охотник прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Елизоветы. Он будто пытался прочитать ее мысли, но испытывал от этого только боль. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Лиза на мгновенье почувствовала страх перед охотником, промелькнуло что-то жуткое кровожадное в его взгляде. Вдруг он улыбнулся и приветливо сказал:

— А я Евгений, будем знакомы — засмеялся он. — Как ты сюда попала? Куда шла?

— Я навещала свою родственницу вон в той деревни. Она стара, ей нужна была помощь. А потом видимо свернула не туда, когда возвращалась домой.

Красная шапочка никогда не обманывала, поэтому сейчас она с трудом придумывала не существующую историю. Она заливалась краской от стыда за свой обман, но девушка помнила слова бабы Шуры — нельзя никому говорить кто она. Девушка рассказала охотнику о том, что она из самых дальних деревень, что идти нужно через лес. Она надеялась, что молодой мужчина не станет рисковать собственной жизнью ради незнакомой девушки и оставит ее. Но Евгений вдруг сказал:

— Я провожу тебя, идем. Не стоит ходить одной, когда свирепствует такой монстр. Наверно ты очень любишь свою пожилую родственницу, раз стала рисковать своей жизнью ради нее — Евгений прищурился и от этого его взгляд снова стал похож на волчий.

— Подожди, я обронила свой браслет. Это подарок, он дорог мне

— Поспеши, нам нужно найти тропинку к твоему дому

Как ни старалась Красная шапочка разыскать в траве заветную блестящую ниточку, ничего не получилось, она словно испарилась. А тут еще и Евгений поторапливал, говоря, что ночью сила волка крепчает, что ружье не поможет.

Так и не найдя оберег, Елизавета отправилась с Евгением к лесу.

— Почему вы идете со мной, это ведь опасно, я и сама могу дойти — Красная шапочка пыталась отговорить охотника

— Я охотник, моя задача — уничтожить монстра. Раз он напал на тебя один раз, значит снова попытается напасть. Он не оставляет своих жертв. Я его не боюсь!

— Мне показалось, что он не хотел на меня нападать… У него был странный взгляд. Что ты знаешь о сером волке?

— Ты просто очень испугалась, мало кто способен встретить свою смерть с холодным рассудком. Это тебе не хотелось, чтобы он на тебя напал, вот ты и представила себе и его взгляд, и то, что он не хочет тебя съесть. Это животное, у него нет разума. Им движет только голод.

— Но мне рассказывали, что это не совсем обычный волк. Говорят, будто он заколдован, им движет чувство мести.

Евгений резко обернулся и посмотрел на молодую девушку, которая была ниже на целую голову, на его фоне она казалась такой хрупкой и беззащитной.

— Это все сказки — улыбнулся охотник — нет никакого колдовства. Это очень редкая порода волков, их называют жеводанские волки. Я охотник, встречался с такими в других лесах. В ваши окрестности я прибыл кода узнал о том, что и здесь такой появился. Это редкость, что он сюда забрел.

Лиза была в растерянности. Кому верить? А что если баба Шура от горя сошла с ума и придумала эту историю с ведьмой? Волк, который напал на нее сегодня утром, совсем не похож на того, которого она знала. Что если его уже нет в живых, а она рискует своей жизнью напрасно. Жеводанский волк не поймет ее. С таким нужно справляться только силой, уговоры не помогут. В ее голове было много вопросов и ни одного ответа. Что делать дальше? Рано или поздно Евгений спросит, где же ее дом, она не может вечно водить его по лесу. Как быть при очередной встрече с таким животным? Еще и браслет потерян. Как он жег руку Елизаветы при встречи с волком, значит этому животному нельзя верить.

Вечерело. Елизавета и Евгений все шли по лесу.

«Как хорошо, что я смогла его убедить, что я действительно из дальних деревень, значит у меня есть еще