Сборки не заняли много времени и уже через полчаса мы шли по еще свежим следам колес и когтистых лап. По расспросам жителей живущих на пограничье именно эта дорога обычно служила оборотням для нападений на поселения.

Со всех сторон нас окружал лес.

Высокие деревья стояли вплотную друг к другу, и от каждого веяло злобой. В лесу было на удивление тихо. Ни птиц, ни грызунов. Никого, будто лес вымер полностью. Это еще больше прибавляло страха.

— Почему так тихо, — спросила я, чтоб хоть как-то нарушить тишину.

— Похоже, эти места часто посещают оборотни, и вся лесная живность попадает к ним на обед.

Эти слова меня не успокоили, наоборот, они ещё сильнее напугали меня. Нервно сглотнув, я посмотрела на Севера. Он почему-то начал замедлять шаг и к чему-то прислушиваться. Я уже открыла рот, чтобы спросить, в чём дело, но Север быстро накрыл его ладонью и тихо спросил:

— Слышишь голоса?

Я в непонимании уставилась на него.

— Прислушайся, разве ты ничего не слышишь, — посоветовал он.

Я послушно прислушалась.

И правда. Неподалеку от нас доносились голоса. Разобрать мы ничего не смогли, но в одном были уверены точно. Они принадлежат людям. Пригнувшись, мы начали продвигаться в сторону, откуда доносились голоса, ступая осторожно и прячась за кустами и деревьями. Голоса все становились громче и вскоре мы смогли различать их.

— Какой хороший денек для отдыха на природе, — сказал, мечтая о чем то, голос принадлежавший мужчине.

— Да хорош. Если не знаешь, что поблизости ходят страшные твари, которые только и хотят тебя убить, — немного картавя, ответил первому мужчине второй.

— С добрым утром всем, — жизнерадостно произнес третий голос.

— Каким еще утром, уже время обедать подходит, — воскликнул первый.

— Да брось Риг, ты же знаешь, какой соня у нас Эмлит, — сказал второй.

Остального я уже не слышала, мой взгляд был прикован к медленно подползающей змее. Я замерла и тихонько начала звать Севера, чтобы он мне помог. По ее облику я определила — это гадюка.

Север даже не посмотрел в мою сторону, лишь тихо шикнул.

Змея приближалась всё ближе и ближе, её длинный язык казалось, сейчас лизнёт мою ногу. Не выдержав, я сделала шаг назад.

Неожиданно раздался треск ломающейся палки. Я виновато втянула голову. Север быстро понял, что произошло и одним взмахом ветки откинул змею на приличное расстояние. Голоса стихли. Наверно они тоже услышали. Хотя почему наверно, только глухой мог не услышать этот треск.

— Проходите, гости дорогие. Присаживайтесь к огню поближе. Замерзли наверно, — послышался голос, обращающийся в нашу сторону

— Что в кустах сидите то. Выходите. Не съедим, мы порядочные граждане, — Ну что ж вы стоите то, проходите, проходите, присаживайтесь! — это был голос человека, которого звали Эмлит, — Просим вас, проходите, проходите!

Эти люди были очень настойчивы. Они так зазывали погреться с ними у костра, что мы поддались уговорам и присоединились к обеду. Если бы погода была бы теплая, и мы успели бы пообедать, то вряд ли мы бы так легко поддались на эти сладкие уговоры присоединиться к маленькому пиршеству.

Особенную роль сыграл жарившийся на костре олень. От него исходил такой аппетитный, вызывающий слюнки аромат, ах, было невозможно устоять.

Мы не заметили, как начало смеркаться. Рассевшись вокруг костра, мы слушали байки о приключениях седовласого человека средних лет. Как я поняла из разговоров, его звали Альберт.

Он рассказывал о своих приключениях, когда он плавал на лодке по реке Ансаре. Как он со своим другом Заком обнаружили поселение феечек воды и как эти феи от испуга, их чуть не утопили. Но славу богу все обошлось. И феечки, в качестве извинений, подарили на память магические лилии, позволяющие дышать под водой. Они в то время, так же как и сейчас, очень ценились и считались редкостью.

И так, слушая рассказы, бывшего моряка, мы просидели до полуночи и только тогда, когда мои глаза начали слипаться, Альберт объявил отбой.

***

— Ася, Ася, подъём! — меня легонько потрясли за плечо.

— Ну, мам, можно еще чуточку поспать, — я только перевернулась на другой бок, надеясь, что меня оставят и дадут выспаться, но счастье длилось не долго, меня снова потрясли за плечо и на этот раз сильнее.

— Вставай, нам нельзя здесь оставаться.

— Север? Это ты? Что-то случилось? — я сонно потерла глаза…

— Собирайся, потом тебе всё объясню.

— Север, что происходит, объясни сейчас же, иначе я никуда не пойду, — спросонья мои капризы вырвались наружу, и я ничего не могла с этим поделать.

Север сделал вид, что меня не услышал. В его руках я заметила арбалет, причем снятый с предохранителя.

М-да. Я вздохнула и в очередной раз протерла глаза. Боже, и куда он собрался в такую рань? Но я не успела задать очередной вопрос, Север просто схватил меня за руку и потянул к выходу. Моя гордыня хотела уже возмутиться и показать кто здесь главный, но на этот раз разум победил, и я решила не противостоять действиям Севера, доверяя его солдатскому опыту и очень долгой дружбе.

— Ш-ш, смотри под ноги, — прошипел Север, когда я очередной раз наступила на засохшую ветку, мне пришлось лишь, виновато улыбнуться.

Север только что-то пробормотал. Что именно я не расслышала, но догадывалась, что это на подобие "женщины, что с них возьмешь". Я сделала вид, что ничего не услышала.

Север не умел злиться, по крайней мере, за десять лет нашей дружбы я не видела его грубым и раздражительным по отношению к кому-либо. И ещё я поняла, что Север никогда ничего не говорит и не делает что-либо зря.

Поэтому я крайне задумалась, почему он так осторожен и куда мы идём. Но наученная горьким опытом, вопросы все таки решила не задавать. Если и допрашивать Севера, то только не сейчас.

Луна светила ярко и этого вполне хватало, чтобы разглядеть дорогу и не врезаться в какое-нибудь дерево. Мы шли, на моё удивление, по протоптанной тропинке. Вокруг один лес. Ни полян, ни холмиков, ничего, только елки да сосны. И самое странное было очень тихо. Даже насекомых и то не было слышно, не говоря уже о другой живности, и это очень настораживало. Ну и долго нам ещё идти? Я уже открыла рот, чтобы задать этот вопрос Северу, как моё внимание привлекло свечение вдали.

Я сначала не поняла, откуда оно, но чем ближе мы подходили, тем отчетливее был виден водный покров, в котором играючи светила луна.

Прохладная и до того чистая вода, что можно разглядеть