- Не думаю, что убийцу послали маги из Эникеи. Не думаю так же, что это посланец демонов. Кто будет рисковать ради мертвого камня? Только не они, эти маги привыкли все просчитывать…

- Но кто-то рискнул, - возразил я, - может это залетный маг. Пожелавший заполучить камень?

- Нет, не тот уровень, - покачала головой Марика, - я чувствую, что это посланец кого-то из опытных волшебников. Его уровень владения магией находился, как я уже говорила на уровне мастера-мага. А это сам знаешь, что означает.

Я понимающе хмыкнул и поинтересовался.

- И что ты собираешься делать?

- Пока не решила. Мои маги во главе с Ромменом, - она вдруг поморщилась, - проводят расследование, но ты сам понимаешь…

- Понимаю, - кивнул я.

Два года назад, помимо Арбентуса, изменником стал и Морфес, Глава Совета Магов Гнолла. На его место назначили молодого мага по имени Роммен. Безусловно талантливого мага, но на мой взгляд слишком молодого и неопытного в придворных интригах. Он частенько попадал в смешные ситуации и анекдоты о нем рассказывали во дворце почти открыто.

Я кстати несколько раз предупреждал об этом королеву, но она почему-то не обращала внимания на критику в его адрес. Я уже готов был предположить, что она оказывает ему знаки внимания, которые оказывала мне, но как говорится - "не пойман не вор". Так что придворным и министрам, оставалось лишь смеяться втихомолку над ним.

- Мне нужна твоя помощь, - тем временем произнесла королева.

- Все что смогу.

- Ты должен отправиться в путь.

- В путь? - я с удивлением посмотрел на свою собеседницу, - куда?

- В Форготт. Это город в паре сотен миль от Гнолла. Сам по себе это ничем не примечательный городишко, не имеющей даже крепостной стены и в котором проживают три сотни жителей. Но не это главное. Рядом с ним находится мертвый город Илир, под которым расположены пещеры Ворфола. Слышал о них?

- Кто ж о них не слышал. Чародей Ворфол! Сумасшедший старик, про которого одни говорят - шарлатан, другие - могущественный маг. Да про эти пещеры столько анекдотов…

- Знаю, - кивнула Марика, - а теперь послушай про то, что там существует на самом деле. Ворфол конечно же не сумасшедший и силой он обладает огромной. Несколько раз его пытались привлечь на свою сторону некоторые правители Гнолла, но безрезультатно. Он не идет на компромисс ни с кем и никого не желает слушать.

- Очень хорошо, - кивнул я, - чем в таком случае я могу помочь?

- Ты должен убедить его сотрудничать с нами. Мирн, - Марика подошла ко мне вплотную, и ее руки легли на мои плечи.

Глаза девушки оказались напротив моих глаз и некоторое время внимательно изучали меня, как вдруг в них появилось что-то, что заставило меня обнять ее и поцеловать.

Королева не оттолкнула меня, а наоборот ответила на поцелуй. И сделал это так страстно, что на меня накатила жаркая волна. Да, рано я решил, что все забылось. Ничего то я не забыл. Я сейчас полностью принадлежал королеве темных гномов. И она это прекрасно понимала. Оторвавшись друг от друга, мы некоторое время молчали. Первым тишину нарушила Марика.

- Так, вот, - как ни в чем не бывало, проговорила она, ловко выскользнув из моих объятий, - этот Ворфол лучший в Уларе предсказатель. Кроме этого он так же способен видеть прошлое. Ты должен заставить его приехать во дворец. С помощью него можно восстановить момент покушения. Тогда можно будет зацепиться за магические следы убийцы, которые тот несомненно должен был оставить и которые судя по всему хорошо замаскировал, так как мы не можем их найти даже с самыми опытными магами Гнолла.

- Подожди, - несмотря на готовность умереть за любимую женщину, во мне осталось все же немного здравого смысла, который сейчас помог вашему покорному слуге вырваться из плена любовного дурмана.

- Что?

- С этим провидцем не могли договориться короли и Великие Маги, как же этот сделаю я?

- Ты же не только маг, Мирн. Тебя избрал Гнорм. Ты был владельцем камня, и ты демон тебя побери и сейчас его владелец. Ты наша единственная надежда. Ворфол отличается чудаковатым характером и если кто сможет добиться его расположения так только ты.

- Я конечно польщен твоей верой в мои силы, но…

- Ради меня, Мирн - королева вновь подошла ко мне, - ради меня!

Что я мог сказать на эти слова, которые закончились еще одним более продолжительным, чем первый поцелуем. Осталось только согласиться и пообещать, что завтра на рассвете я отправлюсь в путь. Но когда я вышел из дворца и уселся в карету, в голову пришли трезвые мысли, ясно доказывавшие мне, что я ввязался в глупую авантюру.

Мне было совершенно непонятно, чем я могу заинтересовать мага, который живет уже пять сотен лет, и тем более добиться от него согласия на сотрудничество. Значит, короли и волшебники это не могли сделать на протяжении веков, а обычный гном должен. Тяжело вздохнув я мысленно приготовился к позору, который несомненно обрушится на меня после неудачи. Нет, конечно, умные люди поймут, что шансов у гнома Мирна не было. Надеюсь, это поймет и королева.

- Домой, - крикнул я кучеру и решил, что в путь сподручнее было бы отправиться из моего замка.

Кстати я же еще не рассказал о нем. Его мне тоже подарила Марика. Располагался он недалеко от города. Этот небольшой архитектурный шедевр с остроконечными башенками и небольшой крепостной стеной, мне нравился, но большую часть времени я все же проводил в Гнолле. В городе присутствовали хоть какие-то развлечения, а от размеренной и спокойной жизни в замке можно было сойти с ума.

Мы заехали в особняк, где меня ждал Моз. Мой верный слуга, судя по его изрядно помятому виду, совсем недавно занимался своим любимым делом - накачивался пивом в ближайшей таверне. По моему хозяин ее должен был предоставить троллю неограниченный кредит на выпивку. С таким клиентом можно было озолотиться.

- Мы куда-то едем, хозяин? - осведомился он, когда я вошел в прихожую.

- В замок, Моз. Королева дала нам задание. Мы отправляемся завтра утром.

- Куда?

- Пещеры Ворфола. Слышал?

- Ха! Слышал! Мне гномы в таверне рассказывали.

Кстати надо заметить, что в отличие от меня, Моз не испытывал проблем с приятелями. Местные жители только при одном виде гиганта становились очень покладистыми и добрыми.

- Собирай все что надо. Мы отправляемся в замок, а оттуда уже двинемся к Форготту.

- Места то там гиблые, - заметил тролль.

- И что из того? - поинтересовался у него я.

- Да ничего, - смутился он, - просто так спросил.

Моз удалился, а я добрался до своего любимого кресла и прикончил остатки пива в кувшине. Я знал, что в смысле сборов на тролля можно положиться. Он всегда поражал меня своей способностью все делать быстро. Если бы еще не его лень и пьянство цены бы ему не было!