тебе другую работу найду, да еще и за относительно приличные деньги? В этом Валерьевич прав, образования у меня пока нет, диплом получу только через год, да и не факт, что с ним куда-то возьмут, — вздыхаю я. — Ну да ладно, не будем о грустном. Так что, сможешь меня уволить?

— Уволить не смогу, — моментально отвечает Диана, — не в моей компетенции.

Уже представляю, как мне придется встретиться с ненавистным бывшим начальником, выслушать очередные грубости и обвинения, дожидаясь, пока он подпишет заявление об увольнении. Что ж, будет неприятно, но по-другому, видимо, никак.

— Эх, жаль, конечно, но ладно. Пойду на ковер к Чудищу, — вздыхаю, дожевывая печенье, и поднимаюсь со стула.

— Да куда ты? Бессмертная что ли? — хватает меня за руку Диана. — Я, между прочим, не договорила. Уволить я тебя не смогу, но вот перевести в рамках издательства, — лукаво улыбается эйчарша, — запросто!

3

— И куда ты меня переведешь? — с любопытством и даже радостью спрашиваю я. Хотя мне практически все равно. Главное — сбежать от прошлого начальника.

— Так, пока еще не знаю. Надо посмотреть по базам, где нужны люди. Подожди пару минут, сейчас все решим, — бодро откликается Диана и начинает активно тыкать по клавишам клавиатуры своего рабочего компьютера.

Пока эйчарша выполняет свою ответственную задачу — спасает меня от злобного чудища, я изучаю ее кабинет. Бываю здесь редко, все детали рассмотреть и запомнить я не успела, поэтому сейчас с интересом бегаю глазами по обстановке: серые стены, темный пол, черные полки и много-много растений в горшках. Зелень делает с кабинетом невероятное: зрительно увеличивает его, освежает и создает уют.

Рассматриваю обстановку, задорно покачивая ногой в ботинке. Именно сейчас я почувствовала себя легкой и беззаботной студенткой, кем и являюсь на самом деле.

Только вот известно, что студенческая жизнь тяжела. И в основном сложна она из-за отсутствия денег и хороших общежитий. Так и есть. Стипендия в моем университете не слишком большая — четыре тысячи, которых не хватает ни на что. А об общаге и говорить не хочется. Комнату мне выделили, но похожа она была на те, о которых ходят легенды: крысы величиной с две ладони; усатые тараканы, которые, кажется, чувствуют себя главными в том здании; разваливающаяся мебель и постоянно голодные парни из соседнего крыла, которые просто поселились на кухне девочек, наживаясь на трудах хрупких дам.

— Что там? — нетерпеливо дергаю Диану.

— Вот, есть несколько открытых вакансий. Сейчас выберем и выбью тебе время для собеседования.

— Блин, а если не пройду? — с тревогой спрашиваю я.

— Да пройдешь. Все равно у тебя будет преимущество, потому что ты уже в издательстве работала и всю эту кухню знаешь изнутри. Вот, тут есть…

— Подожди секунду, пожалуйста, — прерываю подругу, чувствуя вибрацию телефона в кармане.

На дисплее вижу фотографию мамы. Обычно мы созваниваемся по вечерам, поэтому таким ранним звонком я встревожена. Может быть, что-то случилось? Не раздумывая, провожу по экрану, отвечая на звонок.

— Да, мам.

— Привет. Арин. Ты сегодня работаешь?

— Нет, все в порядке?

— Нужна твоя помощь, милая. Приедешь домой?

— Если надо, то приеду. Что случилось-то? — все-таки пытаюсь добиться от мамы ответа, но слышу только отрывистые гудки, которые обозначают одно — родительница сбросила трубку.

Вскакиваю с места, запихивая телефон в сумочку. Но после передумываю и достаю его обратно, решив вызвать такси — так будет быстрее. Живем мы с семьей в одном городе, но достаточно далеко друг от друга. Съехала я, кстати, три года назад. Никто меня прямым текстом не выгонял, но я внутренне чувствовала, что мешаю родителям, да и самой мне было не удобно. Квартира у них двухкомнатная, поэтому нам приходилось делить с младшим братом одно помещение. Разница у нас достаточно большая — целых шестнадцать лет, поэтому при первой же возможности я съехала, безумно радуясь даже небольшой съемной студии.

— Ди, мне домой надо, мама звонила.

— Езжай, конечно. Все нормально? Помощь нужна?

— Не знаю, мама так вразумительно и не ответила. Надеюсь, что все хорошо, — незаметно для себя начинаю нервничать. А если и вправду, произошло что-то плохое?

— Ладно. Звони, если что.

— Ага, — киваю, открывая дверь из кабинета.

— Арин, стой! Я же сказать забыла!

— А?

— Вечером мы идем в клуб!

— А подробности?

— Все позже. Ближе к вечерку напишу. Давай, дуй домой и держи в курсе дел.

Всю дорогу я как на иголках. К концу пути таксист начинает косо на меня посматривать в зеркало. Возможно, он подумал, что я без денег и не смогу заплатить, поэтому нервно дергаюсь. Но сделать с собой ничего не могу. Чем дольше сижу в неведении, тем больше начинаю себя накручивать. Когда мы заезжаем во двор, я почти готова сорваться с места, но силой воли удерживаю себя, расплачиваюсь с водителем, который облегченно выдыхает, радуясь, что не пришлось выбивать из меня оплату и вызывать полицию.

Домой я практически залетаю. Нетерпеливо жму на звонок, дверь распахивается сразу же. На пороге встречаю маму при полном параде. Она у меня женщина в годах, но регулярно ходит в салоны красоты, поэтому выглядит моложе своих лет. У нее постоянные пилинги, чистки, диеты, золотые нити и многое-многое другое. Если честно, иногда она меня раздражает своей одержимостью красотой, но в то же время я понимаю, что это в какой-то мере ее отдушина, поэтому стараюсь принимать ее такой, какая она есть.

— Привет! Что случилось, ты так и не ответила?

— Да ужас случился! — говорит мама, все внутри меня обрывается и падает в пятки. — Власовы завтра нас с папой позвали отдохнуть за город, а у меня из вещей ничего приличного. Теперь в магазин бежать, а у Егора садик на карантин закрыли. Одного не оставить, хорошо хоть ты не работаешь.

Услышав объяснение “ужаса”, я чуть не срываюсь на маму. Нельзя же так пугать! Я навыдумывала себе черт-те чего, а ей просто гардероб обновить захотелось. Впрочем, почему я удивляюсь? Мама всегда раздувает из мухи слона. Она женщина впечатлительная и вдобавок к этому умеет впечатлять других. Ругань я сдерживаю, но полностью себя еще не контролирую, поэтому немного скатываюсь в рычание:

— Мама!

— Что, Ариночка? — совершенно искренне не понимая, в чем она виновата, спрашивает родительница.

— Иди в магазин. С Егором я побуду, — со вздохом разуваюсь и прохожу вглубь квартиры, слыша, как замок закрывают с другой стороны.

На кухне мою руки, заглядываю в холодильник, оценивая масштабы того, что мама оставила на ужин. Радуюсь, увидев полки полные вкусной еды. Готовит мама отменно, поэтому мы с братом не только