поверила, будто Илья меня любит, и ждала столько времени, пока он созреет для серьезных отношений. Оказалось, что зря.

— Хочешь, я прямо сейчас пойду и набью ему морду? — глухо спросил Артем, и по его голосу я поняла, он это всерьез.

Он отпустил меня и бросил злобный взгляд на многоэтажку за моей спиной, а я вдруг испугалась, что Артем может убить Илью.

— Нет, — схватив его за рукав, замотала я головой. — Просто увези меня домой, пожалуйста.

— Хорошо, — мужчина нехотя кивнул. — Как скажешь.

***Всю дорогу до дома я молчала, и Артем, понимая мое состояние, не лез больше с расспросами. Переживания поглотили меня, и я не заметила, как мы доехали. Машина остановилась, но я не спешила выходить.

При мысли о том, что дома никто не ждет, и теперь вряд ли когда будет, на душе кошки скреблись, и надоевшие слезы снова наворачивались на глаза. Но что я могла поделать? Илья сделал свой выбор, и простить его я вряд ли когда-нибудь смогу.

— Ладно, спасибо за все, — посмотрела я на притихшего Артема, внимательно наблюдающего за мной, — и прости, что втянула тебя. Пойду я, наверное.

Открыв дверь, вышла из автомобиля и, не оборачиваясь, медленно пошла к подъезду. И услышала, как мужчина тоже выскочил вслед за мной.

— Постой! — окликнул он меня. — Ты точно будешь в порядке?

Утерев слезы, я обернулась. Артем так и стоял возле машины, ожидая ответа, а мне вдруг захотелось, чтобы он подошел и снова обнял меня.

— Похоже, что нет, — несмело произнесла я, сама не ожидая, что скажу это.

Глаза мужчины расширились, он замер на мгновение, а после быстрыми шагами подошел ко мне. Остановился в нескольких сантиметрах от меня и вгляделся в лицо. Коснувшись пальцами щеки, заставив меня вздрогнуть, Артем нежно стер влажную дорожку и тихо спросил.

— Скажи, что я могу сделать для тебя?

— Ты сильно торопишься? — ответила я вопросом на вопрос, чувствуя, как испуганно ухнуло сердце. — Могу я напоить тебя чаем?

Во взгляде мужчины появилось замешательство, и я, было, решила, что он откажет, но спустя несколько секунд Артем кивнул и решительно зашагал к дому. Глубоко вдохнув, я двинулась следом за ним. Каждый из нас понимал, чем это может закончиться, но мы оба предпочли об этом молчать.

***- Заходи, разувайся, — отстраненно бросила Артему, стягивая с ног кроссовки. — Проходи на кухню, я скоро буду.

Не глядя на мужчину, поспешила скрыться в комнате, стесняясь его и того факта, что сама позвала Артема к себе.

«Не выдумывай! — строго сказала себе. — Всего лишь чай попьет и поедет домой!»

Рассеянно стянув с себя толстовку и джинсы, которые напялила второпях после того анонимного послания, я переоделась в халат и какое-то время просто стояла посреди комнаты, глядя на дверь.

Бушевавшие внутри эмоции от предательства Ильи утихли, оставив после себя выжженную пустоту, и я больше не знала, что чувствую к нему. Зато точно знала, что рада тому, кто сейчас дожидается меня на кухне.

Может… И правда, дать ему шанс?

Проведя рукой по лицу, вздохнула и поспешила к гостю.

Пока меня не было, Артем не сидел без дела. Успел поставить чайник кипятиться, отыскал и достал чашки с ложками, и даже заварку насыпал в сверкающий глазурью фарфоровый чайничек.

Надо же, пакетированный чай не тронул, неужели тоже его недолюбливает?

Залив кипяток, я присела за стол и робко посмотрела на мужчину. Мужчина ответил долгим, задумчивым взглядом, взъерошил светлые волосы, и, протянув руку, накрыл мою ладонь своей. По моей коже побежали мурашки, но я, поколебавшись, не стала отдергивать руку. Тепло его тела передалось и мне, и я почувствовала, как пустота потихоньку исчезает.

— Хочу тебе признаться кое в чем, Люба, — тихо произнес Артем, и в его синих глазах я прочитала решимость.

Мне стало вдруг не по себе, и я все же аккуратно высвободилась, резко встав. Подошла к окну и, обхватив себя руками от волнения, вгляделась в разбавляемый городскими огнями вечерний сумрак.

— В чем же? — наконец, спросила я после недолгого молчания.

Артем кашлянул, отпил чая и со стуком поставил чашку на стол. Похоже, волновалась не я одна.

— Ты только выслушай меня до конца, хорошо? — увидев, как я кивнула, он вздохнул и продолжил. — В общем, ты мне понравилась с самого начала, но потом… Потом я просто назло Илье решил тебя у него увести.

— Что?! — я повернулась к нему, задыхаясь от возмущения. — Да как ты?..

— Я же просил, выслушай сначала, — поморщился Артем, перебив меня. — Да, так оно и было, до тех пор, пока те ублюдки не напали на тебя в переулке. Тогда я понял, что и без того хочу быть рядом с тобой. Если ты, конечно, не против.

— Скажи, — дрогнувшим голосом спросила его, пропустив мимо ушей последние слова, — это ты прислал мне то письмо? Только, прошу, ответь честно.

Увидев на лице Артема недоумение, я почувствовала облегчение. Нехорошие подозрения насчет него грозили обернуться катастрофой, если бы это оказалось правдой.

— Какое письмо? — поинтересовался он с таким искренним удивлением, что у меня аж от сердца отлегло.

Значит, все-таки не он.

— Да так, забудь, — отмахнулась я, усаживаясь обратно на низкий табурет. — Так о чем ты?

— О том, — обворожительно улыбнулся Артем, — пойдешь ли ты со мной на свидание?

Глава 4

Я не смогла сразу ответить, все еще сомневаясь, и Артем, решив что-то для себя, встал и направился к выходу.

— Извини, не буду больше беспокоить тебя, — бросил он на ходу хмуро.

Я догнала его, когда он был уже в прихожей и обувался. Несмело коснулась его руки, чувствуя, что если сейчас отпущу, на этом все и закончится, и тогда я останусь совсем одна.

— Не уходи… — прошептала ему, борясь со смущением и ощущением какой-то неправильности.

Мужчина замер, а после, окинув обжигающим взглядом, прижал к стене и жадно поцеловал. Опешив поначалу от такого напора, вся сжалась у него в объятиях. Было странно и непривычно целоваться с другим, и даже получать от этого удовольствие. Но вскоре, плавясь под его горячими губами, я оттаяла, и эмоции захлестнули меня с головой. Минут пять мы просто целовались, словно привыкая друг к другу, а потом Артем подхватил меня на руки, и взглядом спросив разрешения, понес в комнату. Я ожидала, что он сразу накинется на меня, но мужчина был нежен и обходителен настолько, что я просто потерялась в ощущениях.

Илья никогда не был со мной столь нежен и обходителен, в постели же я сама напрашивалась