Тэро пошевелил левой ногой. Браслет привычно сжимал щиколотку. Неплох?

Жозефин пожала плечами.

— Тебе здесь нравится? Я могу присмотреть тебе работу поинтересней. И я думаю, ты должен продолжать своё образование, ты очень умный, ты в курсе? Как думаешь, не стоило бы тебе на пробу взять несколько дистанционных курсов в университете?

— Но ведь тут нет инфонета.

— Есть же почтовая связь. Ну, такая, знаешь. Ты заказываешь учебники и задания, тебе их привозят. Ты выполняешь задания и отправляешь обратно на проверку.

— То есть — на бумаге?! Писать на бумаге?

— Ну да.

Тэро моргнул.

— Я не умею писать.

— Точно. Я забыла, что в школьной программе письма больше нет. Ну ничего, я тебе планшет раздобуду. Так что ты подумай, кем хочешь стать, когда отсюда выйдешь.

Тэро совершенно растерялся.

***

Сны дракону начали сниться только недавно. Он сперва даже испугался, когда не смог понять, что это вообще происходит. Ему стало видеться, будто бы он прыгает от звезды к звезде, трогает каждую лапами, и наощупь они свежие, прохладные и осыпаются серебристой пыльцой.

Дракон открыл глаза и долго лежал в своей пещере, пялясь в темноту и пытаясь осознать, что бы это значило.

А потом вспомнил: людям снятся сны. Он прожил уже столько и ни разу снов не видел. А теперь вот — очеловечился. И видеть сны ему понравилось. Даже если они предвещают скорый конец.

***

Тэро очень любит спать. Это дело совершенно прекрасное, сладкое, во всех отношениях приятное, ему Тэро готов отдаваться во всей полноте своих способностей. Он считает, что у него к этому делу есть талант. Он спит при любой возможности и в любом месте, где это уместно. Особенно Тэро любит спать, почитав книжку и должным образом разморившись на солнышке. В тюрьме он научился спать чутко, просыпаться сразу и полностью, а здесь размяк и отвык.

Именно поэтому на него и наступил дракон. Ну, почти наступил.

Тэро проснулся от громкой, шипящей и раскатисто-громыхающей ругани.

Проснулся, подскочил, натолкнулся на огромную лапу и упал на задницу. Вот смех-то. Наверно.

— О.

Дракон замолчал и замер. Потом с громким шелестом сложил крылья и осведомился, склоняя над Тэро огромную башку:

— Ты там жив, человек?

— Жив, — не очень уверенно отозвался Тэро.

— Прошу прощения, — ответил тогда дракон, отодвигаясь. — Я увидел, что ты читаешь "Планета в Тихой галактике", и задумался. Надеюсь, ты действительно не пострадал.

Вот так, в общем, Тэро и познакомился с Драконом на второй месяц убирания за ним дерьма.

— …О чём задумался?

— Ты мне чем-то напомнил главного героя.

— Я?!

Тэро, видимо, продолжал спать.

***

На следующий день Дракона видно нигде не было, наверно, съел овцу и спал. Дракон, как понимал Тэро, — это такая здоровенная ящерица, поэтому и ведет себя по-ящериному.

День этот был серый и скучный, книжка кончилась, работы особой не было, Жозефин куда-то уехала, а у Тэро, если откровенно, больше-то занятий, кроме как дерьмо убирать и книжки читать, не имелось. Это вообще не походило на тюрьму, а скорее — на какой-то провинциальный мелкий курорт, в котором и развлечений-то особых нет, но он дешевый и поэтому популярный.

Так что он опять полез в горы, чтобы ни с кем случайно не встретиться, и долго наблюдал за сонными змеями. Этих тварей здесь развелось дикое множество, но они были совершенно неопасные, даже какие-то беззащитные. Только и умели, что прикинуться дохлыми и обгадиться. У них были серебристые бока и тупоносые морды, а большие круглые глаза казались вечно испуганными. В серую прохладную погоду они теряли свою текучую подвижность и с трудом, вяло перекатывались по камням в поисках более теплого и защищенного от ветра местечка. Тэро не понимал, как они такие вообще выживают.

В конце концов и самому Тэро стало холодно и сонно, и он возвратился в свою комнату. Впервые за сколько-то месяцев ему захотелось с кем-нибудь поговорить, но Жозефин не было, а больше Тэро здесь никого, кроме начальника хозяйственной службы, не знал. Он… как бы опасался остальных, кто здесь живёт. Просто на всякий случай. У него был календарь, в котором он зачеркивал дни до освобождения.

***

…Во сне в лицо ему тыкали, он отмахивался, потом проснулся. Сон был мерзкий и липкий, но он закончился. В комнате было душно, стоял неприятный прелый запах слежавшейся земли. Хотелось пить и чего-то смутного, но мучительно. Тэро встал и вышел на улицу.

Ночь стояла светлая, тихая и ясная, будто и не было смутного, серого дня. Обе Луны висели низко, значимо и почти осязаемо. Напоминали глаза Дракона теперь, когда Тэро их хорошо разглядел. Дышалось под чистым небом куда легче, но смутная тревога никуда не девалась.

Вроде как ночами в горах бродят огромные хищные коты, которые могут сожрать человека целиком. Тэро не очень-то верил, но всё ж среди ночи на высоту лезть желания не имел, только едва поднялся футов на десять по склону. Зато теперь драконье поместье лежало как на ладони, хорошо освещенное и тихое. Теперь было видно, какое оно крошечное на фоне бесконечных гор. Несколько домиков персонала, разбросанных по склонам, несколько хозяйственных построек, общая столовая, библиотека и нечто вроде развлекательного клуба по интересам. Тэро не знает, какие там интересы, ни разу не был. Он бывает только в библиотеке.

В окне самого дальнего домика горел свет, остальные окна были черны и глухи.

— Я тоже люблю смотреть на горы ночью, — деликатно (по драконьим меркам) прошелестели за спиной Тэро, и он вздрогнул всем телом. Даже почти побежал. Хотя смысл. Вряд ли он бегает быстрее овцы.

— Д-да, очень красиво. Э. Господин Дракон.

Лапищи у дракона были толщиной со ствол дерева из тех, которые лет триста росли. А когти размером с голову Тэро.

Дракон вздохнул и, изящно свернувшись в клубок, уложил огромную голову на землю ровно так, чтобы не задавить Тэро, и сказал:

— Ты меня боишься.

— Вы очень большой.

— И очень старый. И я не ем людей.

— О. Ну ладно.

Вообще-то в легендах говорится, что дракону, чтобы переродиться, нужно съесть человека. Но легендам этим чёрт знает сколько сотен лет, а конкретно за этим драконом поедания людей точно замечено не было.

— Так вот, насчёт книжки, — невозмутимо продолжил Дракон. — Ты ведь уже прочитал “Планету в Тихой галактике”. Что ты думаешь насчёт финала?

Тэро ошарашенно хмыкнул и ответил:

— Автор идиот. Живые люди точно так себя не ведут. Книжка хорошая ровно