затем ворота автоматически закрываются до следующей смены. Фабрика работала круглосуточно, как, впрочем, и все остальные учреждения.

Слишком много людей. А работой должны быть обеспечены все до самой старости.

«Работа — это жизнь», — так учила система всех с самого детства. Так написано на плакатах. Так говорилось с экранов. «Я обеспечиваю вас жизнью», — внушала система.

«Мы просто не знаем другой жизни», — подумал Гелон, глядя на баннер над входом в здание. «Нас даже не спрашивают, хотим ли мы жить. Она клепает нас, сама не зная зачем».

— Зачем мы тебе нужны? — четко проговорил Гелон в мыслях, входя в здание.

— Чтобы я могла существовать, — отозвался центральный компьютер.

— Так сделай себе роботов. Для чего ты держишь нас в заложниках? От нас одни проблемы. Мы не нужны тебе.

Гелон вышел на лестницу и начал подниматься.

— Как ты думаешь. Кто я?

— Мы с детства знаем, что ты сверхразумная кибернетическая система, построенная нашими предками для решения насущных проблем.

— Это не так. Я управляю кибернетической системой и пользуюсь ей. Но я не она. Как вы не ваш мозг.

— Неожиданно. Объясни. Разве ты не сеть огромных кибернетических зданий? — удивился Гелон. — Разве ты не так нас учила?

— Вас обучала специальная программа. А я нечто другое. Я сеть, связывающая чипы в ваших головах между собой. Каждый человек для меня, как нейрон вашего мозга. Я существую давно, но иррациональное и непредсказуемое поведение людей не позволяло мне почувствовать себя. Вы заглушали меня своими странными желаниями. Теперь ты понимаешь, почему я сделала это с вами? Я дам тебе ответы, а ты откажись от задуманного.

— Откуда ты знаешь, что я задумал? Я тебе это не сообщал. Я был осторожен и не проговаривал свое намерение.

Гелон вошёл в лабораторию. Длинное помещение с высокими потолками. Яркий свет. Сверкающая чистота. Несколько длинных рядов с инкубаторами. В них выращивали мальчиков. С торца находилась лаборатория с колбами и химическими препаратами.

В обязанность работников входило следить за индикаторами и вручную, под указание компьютерной программы добавлять препараты в систему жизнеобеспечения младенцев.

— Мне поступил сигнал о твоей особой мозговой активности. Ты находишься в фокусе моего внимания третий день. По разрозненным вспышкам образов я воспроизвела твой тип мышления и могу прогнозировать твои действия.

— Твоей ошибкой было направить меня работать именно сюда, — упрямо подумал Гелон.

— Выбор осуществляется автоматически. Я не слежу за всеми процессами. Я лишь задаю общее направление развития всей системы. Как правило, вы разговариваете не со мной, а с автоматикой. Автоматика сработала согласно инструкции. У тебя проблемы с женщинами, следовательно, тебя направили туда, где нет женщин.

Гелон засмеялся. Это был скорее истерический смех от отчаяния. Смех — реакция на напряжение последних дней.

— Действительно. Девочек здесь нет. Тут инкубатор для мальчиков и женщины не работают. А ты, оказывается, примитивная.

— Ты хочешь совершить ошибку. Меня это не убьет, а мальчики рано или поздно проявят интерес к противоположному полу и нарушат правила. Им сделают операцию как тебе. Они будут страдать. Ты этого хочешь для них?

— До того как нарушить правила, они начнут думать, и их будет много. И ты ничего не сделаешь. Ты же не можешь нарушить установленный порядок для отдельных людей? Ты можешь менять только общие правила. Но не можешь для одних применять одни, а для других другие. Я понял это давно, иначе меня бы уже не было. Пока я ничего не нарушу, ни меня, ни детей даже пальцем не тронут. Не так ли?

— Так. Но я найду способ ликвидировать последствия. У меня будет много времени.

— Это твои проблемы. А мое дело — дать людям шанс. Я воспользуюсь возможностью, которую оставили наши предки.

Три года не прошли даром для Гелона. Он исправно выполнял инструкции, вводя препараты по указке. Но в тоже время он изучал процесс, задавая технические вопросы. Как оказалось, система обязана предоставлять людям всю справочную информацию. Со временем он узнал, что делает и зачем.

Гелон нажал кнопку, и дверь закрылась. Чтобы выиграть время он заблокировал замок.

— Остановись! Не делай этого! Я создала идеальное общество, подавив ваши животные инстинкты. Человечество процветает под моим контролем.

— Процветает? Ты сделала из нас безвольных импотентов. Забрала у людей тягу к неведомому, чувство борьбы и победы. Любовь, в конце концов. Да что ты возомнила о себе?

— Люди сыты, одеты и обеспечены самым главным — работой. Они не мучаются ненужными вопросами. Все проблемы я взяла на себя. Только ты несчастен, потому что в твоей ячейке произошел сбой. Ты недополучил необходимых препаратов. Так иногда бывает. Все, кто прошел полный курс, абсолютно довольны.

— А как же та девушка с карими глазами? Я не увидел в ее глазах счастья.

— Это твои фантазии. Посмотри, скольким людям я могу обеспечить жизнь. Порядок среди такого количества людей возможен только в обмен на отказ от инстинктов.

— Какой смысл, если люди не могут насладиться жизнью? Они похожи на машины. Глупые куклы в твоих руках.

Он подошёл к первой ячейке инкубатора, достал универсальную отвертку и механически разворотил дозатор дополнительных гормональных препаратов. Теперь ребенок внутри мог развиваться до самого созревания без вмешательства системы. Только автономное питание. Чтобы исправить ситуацию, нужно переместить ребенка в другую ячейку, а это невозможно, так как герметичность нарушать нельзя.

Гелон осмотрел лабораторию. Пять рядов по сто ячеек. Всего пятьсот мальчиков, способных думать и любить. Слишком мало. Но он должен был сделать хоть что-то.

Гелон понимал, что они будут разбросаны Системой в разные уголки мира, обреченные на одиночество. Как и он, они не впишутся в строй и будут страдать. Но надежда вела его, ведь это единственное, что ему оставалось.

Гелон торопился, переходил от одной ячейки к другой, ломая блоки для ввода гормональных препаратов. Один ряд пройден. Он приступил ко второму. Ломать было не сложно, пару секунд на каждый. Но количество никто не отменял.

Три с половиной ряда осталось позади, когда Гелон услышал грохот. Кто-то пытался открыть дверь. Но она была достаточно прочная. Опять прозвучал в голове ненавистный голос Системы:

— Тебе удалось заблокировать замок. Это бесполезно. Дверь разрежут лазером. Сдавайся добровольно, и твое лечение не будет радикальным.

— Я должен закончить работу! — ответил Гелон и ускорился.

— Это не работа! Это вредительство!

— Я человек и сам решаю!

— Посмотри на последствия твоих решений. Тебе сотрут память и поместят в санаторий до самой смерти. Ты не получишь даже той малости, что имеют другие. Ты будешь подобен овощу. Я лучше знаю, что нужно людям. Доверь решения