– Внимание! Говорит…

Один из бойцов в экзоскелетах повернулся и протянул руку – ни нашивок, ни названия корабля на хамелеоновом рукаве не было. Белый луч заметался по пультовой, чертя черные линии на белых стенах. Дан увидел, как волна темной крови плеснула на пульт, на секунду заполнив весь мираж. Сначала с пилотами расправляются, подлецы!

«Это наемники с «Уграсены»! Так было пять лет назад на «Содружестве», когда везли термостаты с младенцами на Каутилью! Они всегда так делают, сначала сжигают пультовую, а потом заложников берут», – услышал Дан мысль Элиала. Хвостатый братишка вел свою машину следом за ним. Вот тоже вспомнил, когда это было? Пять стикских или два стандартных года назад, Древняя Память, как выражаются астриониды! «Но тогда охрана смогла удержать вторую пультовую, пока не подошла помощь. Может быть, и здесь так же? Может, каутильцы продержатся до нас в резервной пультовой? »

Дан увеличил мираж гравилокатора. Зелено-красное колесо «Индры» все еще мчалось по инерции к Стике, постепенно теряя скорость и переходя в другие скоростные коридоры. Хамелеоновый блестящий шар, сливающийся со звездным небом, висел на нем, вцепившись четырьмя захватами в бок, как многоножка на лиане. Вот он, катер рейдеров! Локатор зазвенел и выдал в мираж надпись: «Принадлежность не выяснена, опознавательные маяки отсутствуют». Ну конечно, еще бы они отправились в рейд с опознавательными маяками! Так, двигатели катера, заряд, наличие живой органики… Дан прочел все цифры. Живая органика в катере прирастала с каждой минутой – восемьсот килограмм, тысяча, тысяча четыреста… Общий вес катера рос еще быстрее. Да это же рейдеры возвращаются на катер! На цифре тысяча шестьсот живая органика перестала расти – должно быть, в катере собрались все двадцать человек, на которых он был рассчитан.

Но ведь это же удача! Тяжеловесный «Арджуна» никогда не дает скоростей больше десяти световых, догнать его «Астродесанту» ничего не стоит, а удастся ли остановить – выяснится опытным путем. В конце концов, для таких выяснений и существуют военные испытатели. Даже если испытатель собирается в отставку. «Курс по цели, ускорение до 15 С до полного сближения мнимых координат! Элиал, как понял? Выход в коридор цели по моей команде!» – мысленно передал Дан. «Все понял, по цели, ускорение 15». – отозвался хвостатый братишка.

«Астродесант» принял команду мгновенно. В мираже помчались сменяющие друг друга цифры – потерявший управление «Индра» уходил в низкоскоростные коридоры, до него оставалось не больше пяти минут бортового времени. У Дана закружилась голова и подступила тошнота к горлу – скорость поднялась до 15 световых почти мгновенно. Такие ускорения никому не проходят даром, но рейдеры ждать не будут!

Темный мираж засветился, и в нем показалось худое светлоглазое лицо над черным комбинезоном военного космофлота с нашивками полковника. Выражение лица было возмущенное.

– Борт «Астродесант-2001», борт «Астродесант-2002»! Отвечайте! На связи командир базового корабля «Кентавр», полковник Сергиевский! Почему не закончили работу с «летучей звездой»? Почему ушел из коридора Огонь Победы? Отвечайте немедленно! – потребовал полковник. Ну вот, опять отчитываться! И с каких это пор Сергиевский интересуется выступлениями «Черных крыльев»? Он же всегда считает, что показательные выступления испытателей «Икара» – это не работа! Но может быть, это шифр, вроде того «локатора заднего вида», и Сергиевский хочет знать, смогут ли они задержать «Арджуну»? А как это объяснить, чтобы Сергиевский понял, а рейдеры – нет?

– Господин полковник, капитан Сотников на связи! – зачастил Дан, отправляя командиру «Кентавра» координаты и направление полета. – Участники пилотажной группы «Черные крылья» выполнили свою программу за намеченные девять минут. У Огня Победы недоразумения с «номерами». Начинаю знакомство с персоной царской крови, Элиал по моему приказу тоже, можем познакомить всех желающих!

– Капитан Сотников! Прекратить болтовню! Это на космосалоне вы – пилотажная группа, а на «Кентавре» – военная часть, работать надо! – пробурчал Сергиевский, но глаза у него хитро заблестели. « Для персоны царской крови прибывают знакомые переводчики, надеются быть через две ваши программы, имеют два словаря полного издания. Работайте!» – передал он мысленно на языке алов.

Отлично! Для знакомства с персоной, называемой древним царским именем «Арджуна», летят с «Кентавра» два десантных катера с полным составом экипажа – то есть по пятнадцать человек в каждом. Брать бойцов на «Астродесант» не потребуется, они летят на своих «Витязях» и будут на «Индре» через восемнадцать минут – «две программы».

Дан посмотрел в мираж локатора – цель была совсем рядом, до выхода оставалось меньше минуты. Он убрал ускорение и приказал пульту вычислять координаты перехода. «Элиал, сверяй координаты! Вот в этой точке повторишь сегодняшнюю «мельницу», но не по кругу, а задним ходом на плюс сто сорок градусов к направлению полета. Я – то же самое в другую сторону». В мираже грависвязи появился Элиал – все шесть глаз блестят, рот раскрыт от напряжения, пальцы обоих крыльев замерли на сенсорах, а хвост нервно шевелится над пультом. «Готов!»

Ну, пошел! «Переход в 9С, разворот, направление на мнимый зенит», – продиктовал Дан мысленную команду пульту. Голова заболела, будто что-то раздуло ее изнутри, в глазах потемнело, словно засветовая чернота проникла в сознание, отключив все чувства. Дан потряс головой, глядя черноту миража – в окне была все та же непроглядная тьма. Сейчас, сейчас, вот сейчас…

Перегрузки отступили, в голове прояснилось, и Дан увидел перед собой прямо в обзорном окне круглый черный бок «Арджуны» с тупоносой башенкой грависвязи и квадратом гравидеструктора. Шарообразный катер навис над перехватчиком, как круглое толстое брюхо. Гравитационный щит поблескивал радужными бликами метрах в десяти над головой Дана. С другой стороны катера выглядывал черно-белый хвост второго «Астродесанта», уже выпустившего захваты. Отлично! Скорость выровнялась с точностью до тысячных процента, точность выхода лучше, чем на выступлениях!

«Захваты – полный вперед, по месту до сопротивления…» – скомандовал Дан. Присосавшись к обшивке катера, угловатые захваты начали ввинчиваться в нее острыми концами между широким квадратным основанием гравидеструктора и круглой башенкой лучевой пушки. Дан еще раз проверил направления – ни один выстрел лучевого орудия, ни один вектор работы гравидеструктора не задевал корпуса «Астродесанта». Захваты прошли обшивку и уцепились за несущие балки корпуса. Теперь оторвать «Астродесант» от катера можно было, только разрушив стенку «Арджуны». Гравитация слегка изменилась, перехватчик задрожал, Дан почувствовал, как его прижимает к креслу. Ничего, все в порядке, это заработали гравидвигатели «Арджуны», сейчас он начнет отходить от «Индры». А где Элиал? «Поворот на минус сто сорок к направлению полета, установка захватов по месту…» – передал ему мираж грависвязи. Элиал был в полном порядке, но оранжевые и золотые вспышки уже забегали вокруг – гравитационный щит катера почувствовал присутствие чужих гравидвигателей и посторонних масс, но обнаружить их не мог. Гравитация еще усилилась, вспышки забегали быстрее, «Арджуна» начал убирать захваты и отходить от «Индры». Скорее, пока не начал разгоняться!