всплесков стала выше и чуть чаще. Ло качал головой, и на вопросительные взгляды, пожимал плечами и разводил руками.

Приехавший мужчина, степенно поздоровался с подошедшим к нему Нику, и указал на бидоны. Ник жестом подозвал Оле, обернулся к палатке и помахал призывно Марье.

- Вот дорогая, это мистер Хантер, - представил он гостя. –Я тебе о нем рассказывал. Потом он представил по очереди 'миссис Ротрок' и племянников. Гость, слегка смущаясь, что выглядело забавно в исполнении бородатого мужика, признался, что приехал не только за тем, чтобы привезти молоко.

-Вот можно подумать, кто-то в этом сомневался, - хихикнули по связи.

Оказывается основной целью визита, было посещение гадалки. Это объяснило такой смущенный вид, не дамочка же по гадалкам шастать.

- Но вчера, когда мы рассказали, почему уехали из города, вы были настроены весьма скептически, - заметил Ник. - Эни, детка, сходи к Заре.

Девушка одарила дядюшку ледяным взглядом, эту «детку» она ему еще припомнит, и степенно удалилась. Хантер, вздохнул:

- Это было вчера, до того, как вернулись мои люди из города, да порассказали про пожар. Горит весь берег, порт, бойни, пивоварни, все от берега озера до реки. Потушить, ветер не дает, раздувает. Люди уходят за реку, многие остались совсем без всего. Ночью зарево в полнеба, вы, наверное, и сами видели. Так что ваша гадалка, правду сказала.

- Зара извиняется и просит мистера Хантера немного подождать. Гадальный павильон не смонтирован, и ей нужно подготовить помещение, чтобы соответствовать образу, - отбарабанив все это на одном дыхании, Эни убежала.

Хантер, удивленно воззрился в след девушке, столь заумные слова в ее устах звучали, мягко говоря, странно. Она их и знать то не должна! Пожал плечами и с явным интересом начал осматриваться вокруг. Опытным взглядом оценил фургоны, не обманувшись их обшарпанным видом.

Поморщился чьей-то лени, обновившей на нарисованном лице клоуна только глаза и яркий рот. Но тут же понял задумку рисовавшего, глядя на эти яркие пятна, вдруг начинаешь видеть и все остальное лицо так же четко.

Марья потихоньку отошла от гостя и юркнула в фургон к Заре. Цыганка при полном параде, поспешно, задергивала занавесь отделяющую кровать от остального пространства внутри.

- Зара, слушай, ты не могла бы ему мозги не пудрить, а просто погадать?

- У меня столько пудры нету, - недоуменно, вытаращилась гадалка.

- Ой, ну Зара, лапшу на уши вешать, фиалки за уши совать... Он мужик наблюдательный, так глазами все оценивает, что ехал бы он побыстрей... хм, домой!

- А-а-а, вот ты, о чем... давай зови его любезного.

- И без яхонтово-нефритовых закидонов, а? Скажи человеку, что было, что будет, да чем сердце успокоится и того... - завхоз взмахнула рукой.

- Этого! Не учи меня гадать и варить слабительное. Зови уже!

Марья расхохоталась и пошла за клиентом. А клиент тем временем уже интересовался, что за странное платье надето на вон том манекене, что виден из открытой двери фургона.

Если смотреть спереди, то принцесса принцессой, а сзади какой-то кусок ткани, перетянутый тесемками. Уже заглядывал поглубже в студию Джоди и заинтересованно разглядывал снимок чернокожих молодоженов висящий на стене.

***

Молодой мужчина, усаживаясь за стол, окинул цепким взглядом фургон и сидящую за столом гадалку. Зара могла поклясться, что он оценил все, и слегка потертую, но все еще богато выглядящую штору, и баснословно дорогую шаль на ее плечах. Интересно Марья сама-то знает стоимость своего подарка?

- Хороший ты человек, погадаю тебе, всю правду скажу! - Зара автоматически начала выдавать привычную речевку. - Красивый ты, добрый, но есть у тебя враги, черное у них сердце... Руки гадалки быстро тасовали карты, привычно раскладывая их парами. Зара замерла, глядя в расклад, ох не зря Марья, просила за глазастого... Резко перевернула карты рубашками вверх. - Собери, - совершенно другим тоном, в котором не было и намека на привычный, бесконечный поток слов, приказала клиенту. Тот слегка приподнял бровь, но собрал колоду. - Вытащи три карты,- приказала она снова, - не переворачивай!

Мужчина опять, молча подчинился. Зара разложила вынутые им карты в ряд, и перевернула. Зацокала языком, качая головой. На столе перед ней лежала пиковая масть. Семерка, король и туз. - Ну что ж, мил человек, а дело то у тебя серьезное... И враги, таки совсем рядом с тобой...

Мистер Хантер легко сбежал по ступенькам фургона, лицо у него было одновременно и напряженное и весьма довольное.

- Хорошие новости? - вежливо поинтересовался Ник.

- О, да! Все я правильно почуял. Уж слишком хорошее предложение было, и все для моей выгоды. Да только потом я остался бы батраком на своей ферме.

- Ааа, рейдерский захват... Ну, у вас, хозяйство то налажено, чего же не попробовать отнять?

- Захват, - прореагировал на знакомое слово фермер. - Да вот только отнять-то будет трудновато! Мы все стрелять хорошо умеем... Даже женщины!

- А почему даже? - влезла вроде бы ушедшая Эни. - Можно подумать, стрелять так уж сложно, потренировался, да и все.

- Винтовки для женских рук тяжелые, - спокойно пояснил фермер. – Отдача сильная.

- Ну, так сделайте вашим дамам огневой рубеж из мешков с песком и пусть с упора стреляют, - девушка пожала плечами.

- Эни! - попытался урезонить ее дядя, но не тут-то было.

- А чего они такое старье держат для женщин?!

- Эни, если твой папенька имел возможность покупать все самое новое для вашей с Дени утехи, - включилась в воспитательный процесс Марья, сделав строгое лицо. - То это не значит, что все так могут.

- Ой! Извините! - Эни покраснела и смутилась, поняв, что сморозила глупость в особо крупных размерах. Марья подхватила девушку под руку и увела под предлогом помощи в процессе выбора цветовой композиции драпировок.

- А какие у вас винтовки? - вцепился в интересную тему Хантер за спиной у женщин.

- Винтовки братьев Маузер и еще кое-что, - нехотя ответил Ник.

- Вот это правильно! - в голосе фермера слышалось явное уважение. - Путь у вас долгий, и оружие вам не раз пригодиться.

- А разве сейчас война? - изумился профессор.

Мистер Хантер расхохотался, приняв искренне удивление за остроумную шутку.

Фермер, отказавшись от чая, отбыл восвояси, пригласив Джоди с передвижным фотоателье на ферму, для проведения фотосессии. Естественно в сих местах это называлось изготовлением фотографических портретов, но смысла не меняло.

Вся