Если честно, я уже мало, чему удивлялась, но в этот раз заговаривать первой не стала, все-таки в последний раз это обернулось против меня самой.

Парень встал на месте, в нескольких метрах от меня, словно сторожевой пес, которого поставили сторожить добычу. Ей я себя так и почувствовала. А тем временем снег все продолжал мерцать переливами синего и голубого, и… стихать. Вот я уже вижу вокруг деревья, а за спиной незнакомца еще одну фигуру в длинной темно-синей мантии.

Несмотря на то, что лица было не видно, по фигуре я почему-то предположила, что это женщина. Догадалась, наверное. Ведь как только она подошла поближе, она откинула капюшон чуть назад, и я увидела ее лицо. Стрижка у нее была короткая, с челочкой, но это точно была женщина.

Она что-то спросила у парня, тот только переступил с ноги на ногу, а женщина, приковав ко мне взгляд, двинулась в мою сторону. Я тут же обняла дерево покрепче, потом подумала, что мне это вряд ли поможет и отлипла от него, принявшись отступать. Прошлые товарищи на меня с секирами пошли! А она что будет делать?

Тут она заговорила. Снова на непонятном для меня языке, но? судя по походке и осторожности, она приближалась ко мне как к раненому зверю, которому собирается явно помочь. Мне так показалось, по крайней мере. Но я воспротивилась и выставила перед собой руку, мол, «не подходи!». Слова эффекта не возымели, но женщина не стала напирать и притормозила, давая понять, что ближе не подойдет. А?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Может быть, это на контрасте, но после тех верзил эти двое казались мне более дружелюбными. Хотя доверять им явно было рано…

Стою себе, делаю спешные выводы, а женщина вдруг такое вытворяет! Поднимая руку в воздух, она подхватывает ворох снежных потоков, те заливаются сине-голубоватым свечением, подчиняются ее движениям! Это что? Магия?! Красиво безумно! Завороженно наблюдаю, как снежинки устремляются… ко мне!

Поздно я очухалась, к тому моменту ледяная стрела ударила меня в подставленную руку и место неприятно замерзло. Я в ужасе стянула перчатку и обнаружила на тыльной стороне правой ладони красивейший голубоватый узор! Будто бы снежинка…

Так, чего это я? Да, меня не убило, но разве же все до сих пор в порядке?!

— Теперь ты должна меня понимать, — снова заговорила женщина.

Вскинув голову, я уставилась на нее, потом на парня. Так. Так. Это магия. Реальная магия! Без шуток! Нервно сглотнула, пока женщина давала мне время, чтобы осмыслить… я даже не знаю, чего она молчала, если честно!

Ладно.

— Что… — хрипом, вместо голоса спросила сначала я, потом прокашлялась и продолжила, — что происходит?

Женщина решила, что раз мы понимаем друг друга и между нами нет языкового барьера, можно дальше ничего не объяснять.

— Добро пожаловать домой, — лишь сказала мне она, приведя в не меньшее замешательство.

Чего?!

***

Женщина смотрела на меня довольно серьезно, без каких-либо сомнений и не было похоже, что она вот-вот рассмеется. Ладно.

— Кхм-кхм, — прокашлялась снова я, — простите, что?

Женщина на мой вопрос, к счастью, отреагировала, даже воздуха в грудь набрала, чтобы ответить, но тут раздался боевой клич, я услышала «вот оно!», задумалась, о чем это… что? Это те самые мужики, которые на меня с секирами пошли? Минуточку: оно?! Ну да, мое пальто безразмерно, но извините! На улице зима и лютая метель! Вы чего ожидали? Приталенного платья в пол?!

Мужики и правда появились, двинулись в нашу сторону, я же снова обняла дерево, подумав: женщина, по крайней мере, на меня не бросалась, что хорошо. И из этого следует слабенький вывод: возможно, она на моей стороне.

Парень, который очевидно воин, занял стойку и… я думала, он обнажит меч, выступит, чтобы сражаться, ну и все такое прочее. Нет. Он просто стоял с идеально прямой спиной и мрачно смотрел в сторону приближающихся полувикингов.

Те подошли поближе, присмотрелись, притормозили. Женщина тоже окинула этих верзил оценивающим взглядом. И вот что странно: парень и женщина не выглядели внушительно, я бы вообще на них внимания не обратила по сравнению с той четверкой здоровенных верзил, что вышли им навстречу. Но, тем не менее, верзилы почему-то предусмотрительно притормозили.

— Могу я узнать, с какой целью вы пришли? — Довольно надменно и формально потребовала ответа женщина.

Мужики на удивление ссутулились, даже отступили на шажок. Так. Кого мне тут стоит бояться?

— Так это… велено отлавливать шпионов, — неуверенно подал голос трактирщик, немного присвистывая на «ш».

— Шпионов здесь нет, идите, куда шли, — махнула на них женщина.

Мужики нервно сглотнули, переглянулись, откланялись! И ретировались. Вот так просто. Эээ… ладно. А куда я попала вообще, кто-нибудь мне подскажет?

Когда верзилы удалились на достаточное расстояние, женщина снова обратилась ко мне.

— Много лет назад было великое расселение народов, — внезапно заявила мне она, на что я только лишь округлила глаза. А? Это что? Объяснение? — Дети Севера отправились в разные города и страны, в том числе и миры. Сейчас, конечно, ситуация изменилась, но теперь ты понимаешь, почему ты вернулась.

Женщина замолчала, я пару минут размышляла о бытие. Нет, мне все равно ничего непонятно.

— Простите, что? — Уточнила я вновь.

— Я понимаю, что все это несколько сумбурно и непонятно, — тут женщина с опаской огляделась по сторонам, — но предлагаю уже поехать.

А чего это она с опаской смотрела? На всякий случай глянула на воина — спокоен, как скала. Ничего не понимаю!

— Простите, но… куда ехать?

— В замок, конечно же, — как само собой разумеющееся заявила она. Ааа! Ну, раз в замок! Теперь все понятно. Это сарказм! Что происходит? Кто все эти люди? — Сейчас за его пределами небезопасно.

Сначала я продолжала поддакивать ради шутки, но на последней фразе немного зависла.

— Ммм… а могу я узнать: если вас не напугали эти мужики с секирами, то почему здесь все еще небезопасно? — Уточнила я тихонечко.

И тут парень, что до этого момента стоял неподвижно и смотрел на меня, глянул куда-то в сторону. Я заметила, как он сжал рукоять своего меча и мышцы его руки напряглись. Женщина этот жест отследила быстро и более точечно.