Еще три года назад Ви́ан Радвиэн показался мне слишком опасным противником, сейчас же я боялась его до дрожи. Казалось, только он может раскрыть меня перед Императором. И этот человек сейчас стоял передо мной.

— О, лорд Первый советник, — раздался рядом голос Ланды. — Светлого дня!

— Светлого дня, — задумчиво ответил он миссис Максенд, но при этом смотрел на меня.

Я уже забыла этот взгляд, оставила лишь воспоминания о той ссоре три года назад. Лишь о ней. Сейчас же я будто воспроизводила в своей голове образ Первого советника заново.

Высокий, собранный, в твидовом темном костюме. Из правого кармана свисал золотой шатлен[2], а в руках Виан держал шляпу — явно собирался на прогулку. Худое овальное лицо с хищными чертами, тонкие губы, но при этом невероятно пышные ресницы, такие же темные, как и его волосы, делали его взгляд завораживающим. Правый висок украшала черная татуировка, огибающая также бровь. Он наполовину т’шанец — практически вымершая раса. Они более сильны физически, но при этом уязвимы эмоционально — их татуировка прекрасно отражает эмоции. Правда, некоторые из т’шанцев умели контролировать их, но Виан лишь полукровка. Сейчас татуировка была с синим оттенком, выдавая легкий интерес.

— С прибытием, ваше высочество, — сказал он мне. — Мы вас ждали лишь завтра.

Неужели не знал об изменении планов? Вот не поверю, что его не известили об этом! Этот гуманоид практически всесилен.

— Мои планы изменились, — коротко ответила я и, преодолев нежелание разговаривать с лордом Радвиэном, пояснила: — Я решила посетить склеп сестры. Мне не довелось побывать на её похоронах, и я бы хотела почтить её память хотя бы сегодня. Надеюсь, вы не против?

Его взгляд был пронизывающим. Я почувствовала себя беззащитной. Словно стою на краю пропасти совершенно нагая, а кожу холодит ледяной ветер. Мы виделись лишь однажды, но я до сих пор не могу забыть ту встречу, всякий раз чувствуя жгучий румянец на щеках.

— Как я смею? — отозвался мужчина. Еще один взгляд глаза в глаза. — Надеюсь, дорога была комфортной?

— Не извольте беспокоиться, лорд.

— Тогда добро пожаловать на Рагдар, ваше высочество. Мы вам рады. Не смею вас далее задерживать.

— Не выразить словами, как я благодарна вам, — не удержалась я от иронии и заметила стальной блеск в глазах. Опомнившись, сделала книксен. — Хорошего дня, лорд Первый советник.

— Надеюсь на нашу скорую встречу, леди Ори-Ка.

Последнее прозвучало как угроза. Я отвела взгляд и поспешила к коридору, ведущему в правое крыло, едва не обгоняя Ланду. Сердце колотилось. Вроде бы ничего не сказал, но пробрало до мурашек!

Мы поднялись по винтовой лестнице на третий этаж, представлявший собой длинный коридор с множеством дверей. Ланда проводила меня к дальней комнате в конце коридора, заканчивающегося витражным окном с видом на сад. Распахнув передо мной дверь, Ланда пропустила меня внутрь. В комнате нас дожидались две служанки. Обе поклонились и назвали свои имена.

— Меня зовут Ронда Рамо́, леди.

— Карми О́ршви, леди, — представилась вторая.

— Я оставлю вас на некоторое время, ваше высочество, — обратилась ко мне Ланда. — Девушки помогут вам распаковать вещи и выполнят любую вашу просьбу. Если я вам понадоблюсь, вызовите меня по коммуникатору. Я внесла свой номер.

— Благодарю, миссис Максенд. Как только я отдохну с дороги, наберу вас. Мне нужно посетить склеп её императорского величества.

— Как будет угодно, леди Ори-Ка.

Я кивнула. Женщина направилась к выходу. Она одна из немногих, кто делал правильные акценты на моем имени. Этим она и подкупала, но я не собиралась быть доверчивой и наивной, лишь показаться таковой. Я прошла из гостиной в спальню: мои вещи уже были здесь.

— Разберите багаж, пока я буду принимать душ, и подготовьте для меня черное платье и вуалетку.

Девушки кивнули, а я направилась в ванную. Включив воду, присела на бортик и огляделась. По законам конфедерации в ванных комнатах запрещена любая съемка, но я все же наклонила к себе коммуникатор, чтобы мои действия остались незамеченными. Я проверила, какие изменения были внесены в прошивку. Что сказать? Теперь это мало напоминало мой коммуникатор. Выхода в межгалактическую сеть не было, работала лишь пара местных сайтов. Сеть тоже только местная, то есть о связи с родной планетой я могу забыть. Приложения почти все заблокированы. Доступ к файлам тоже ограничен. Хотя на что я рассчитывала, отправляясь на Рагдар?

Я подошла к зеркалу и сняла шляпу, освободив свои ушки — серебристые, как и мои волосы, но имеющие несколько черных полосочек. Все представители моей расы отличались подобным аксессуаром: наш слух был острее, чем у других рас конфедерации.

Скинув с себя одежду, я встала под горячий душ, предварительно собрав волосы наверх, чтобы не намокли. Вода приятно грела кожу, и заботы уносились, а мысли, наоборот, собирались вместе, выстраиваясь в нужной последовательности. Я постояла под душем подольше, прежде чем выйти, и уже потянулась к сенсорной панели, когда услышала характерный звук — кто-то взял мои наушники. Выключив воду, накинула на себя халат, лежащий на полке рядом с полотенцами, и побежала в спальню.

Карми и Ронда стояли над моими вакуумными наушниками — двумя небольшими треугольничками. Именно они издали такой звук, когда к ним прикоснулся посторонний. Я собиралась подобрать их, когда меня опередила Ронда, подхватившая наушники.

— Что это значит? — удивленно спросила я.

— Простите, леди, но вам не положена никакая электроника, привезенная с собой, кроме коммуникатора. Мы должны изъять это до конца отбора.

— Но это всего лишь наушники!

— Простите, ваше высочество, таковы правила. Вам могут предоставить другие, местные.

— Послушайте, я не думаю, что правила электроники распространяются на наушники, — отозвалась я ровным тоном. Мне не хотелось говорить им, что для меня наушники здесь не найдутся, мне банально не подойдут стандартные! Это даже звучит унизительно. — Если вам так принципиально, то мы можем позвать программиста или устроительницу отбора, леди Павиэл.

Девушки переглянулись, после чего слаженно кивнули. Ронда осталась со мной и моими наушниками, а вот Карми убежала на поиски свахи. На самом деле мне не хотелось начинать отбор именно так, но мои наушники — это действительно дорогая для меня вещь. Я не могла позволить так просто забрать их. Иногда от окружающих звуков, которые слышу из-за своего отличного слуха, голова просто раскалывается, а наушники прекрасно спасают — они уносят меня в мир тишины и спокойствия. Я без них просто не выживу на отборе, где рядом со мной будут жить еще одиннадцать молодых леди!

Ронда продолжила складывать мои вещи, а я села на кровать, даже не думая переодеваться. Сначала нужно разобраться с моими наушниками, для меня это сверхважно. Когда дверь в гостиной открылась, я встрепенулась и повернулась ко входу. Я ожидала, что сейчас в спальню войдет устроительница отбора, поэтому приняла самое невинное выражение лица. Каково же было мое удивление, когда порог пересек Первый советник. Наушники? Какие наушники? Да забирайте их!