растерянно заморгал глазами, но убедившись, что я говорю на полном серьёзе, всё-таки смог сконцентрироваться и начать работать. И хоть полевой опыт у него отсутствовал, но видно было что в деревенском госпитале он навидался всякого. Упоминание о порождениях Бездны вызывали у него куда больший шок, чем буквально агонизирующее тело доверенного ему пациента.

Уж не знаю как, но он заставил организм Сивого начать очищаться, изо рта полилась не только пена, но и рвота, кожа покрылась испариной, а дыхание и пульс хоть немного, но замедлились. Когда прибыл гильдейский лекарь, Сивый выглядел всё ещё скверно, но вроде помирать вот прямо сейчас уже не собирался. Зато юный парень весь ссутулился, под глазами появились темные круги, а потом и вовсе его стошнило на пол. Еще мгновением позже он потерял сознание.

В общем, пришлось платить лекарю за обоих.

* * *

— Как очнётся, я его сам пришибу! — негодовал я. — Сука, целый золотой за него и этого доходягу! Обнулю ему жалованье, пока не выплатит всё! А инициативу его я ему в жопу засуну! Он у меня снова мрачным станет за такую подлянку!

— Да не нагнетай, главное, что живой остался, — пытался успокоить меня Раст. — Не такая большая цена за это. Но разъяснительную беседу, конечно, проведём. А что касается этого, как ты его назвал, доходяги, то без его помощи было бы вдвое дороже, если бы вообще спасти успели. Слышал же, что гильдейский лекарь сказал?

— Ты только не вздумай такое ему говорить, а то он ещё с нас денег попросит. Лучше уж пусть сам долг отрабатывает.

— Так ты его всё-таки решил взять на контракт?

Я сжал и разжал кулаки, чтобы успокоиться. Вопрос интересный, ответа я на него пока не знал. Умом понимал, что парнишка нам не подходит, лекарь нужен нам в походе, а не в теплом и уютном месте. И даже если он не боится чужой крови, то вряд ли так же легко встретит опасность, что будет грозить уже ему самому. Но вот интуиция… Что-то в парне было, стержень, что ли… Ну не каждый возьмёт на себя риск, спасая другого человека, поплатиться собственным здоровьем. А Зеф забрал часть той магической дряни, что содержалась в клыке смрада, позволил ей перетечь в свой организм. Отчего чуть не скопытился сам.

— Как очнутся, обоих ко мне.

Раст серьёзно кивнул на это, но я всё равно заметил, как на секунду мелькнула его улыбка, которая тут же спряталась за густыми пшеничными усами. Всё-то он понимает, старый чёрт.

— Всё, иди, думать я буду.

Глядя на закрывшуюся дверь, я подумал, что в целом Раст прав, золотой — не такие уж большие деньги, тем более что их всегда можно вычесть из будущих гонораров провинившихся бойцов или из их личных запасов. Думаю, Сивый предпочтёт второй вариант, деньги у него есть, а гордость не позволит бывшему десятнику ходить в долгах. А потому бесился я не столько из-за расходов, сколько от проявленного самоуправства, из-за которого я чуть не потерял своего лучшего бойца на ровном месте. А ведь это действительно было так.

Уже по прибытию в Солнечную заставу мы арендовали небольшое здание с задним двором, где расположилась наша новая база дислокации. Или как её называл Раст — заячья контора. По правде сказать, эту сделку мы оформили не сразу, а после 3-х дневного загула и еще двух дней страшного похмелья. Но даже придя в себя, мы пока не торопились брать новые заказы, решив немного обжиться и присмотреться к местной конъюнктуре. А чтобы не терять время даром, по старой традиции я организовал парням тренировки и даже нанял местного тренера. И вот тут, к удивлению многих, во всех устроенных поединках Сивый вышел победителем, а под конец посадил на жопу и приглашённого наставника. В общем, от платных услуг мы отказались, а бывший мрачный теперь делился опытом, гоняя парней по двору. Я же боялся того момента, когда он заявится ко мне, требуя повышение оклада или надбавку за непрофильную работу.

Даже рядовой тренировочный процесс был травмоопасным, парни то и дело получали вывихи, порезы и ушибы. Да и обычные болезни не всегда обходили нас стороной. Не говоря уже о том, что нашу работу едва ли можно было назвать тихой и мирной. А я своих ребят ценил, их у меня по пальцам пересчитать можно. Тут и возникла идея, нанять своего собственного лекаря в отряд, о чём мы официально известили местную гильдию наёмников, разместив там объявление о наборе. На кого-то уровня Виолы мы рассчитывать, конечно, не могли, ибо где взять такие деньги, да и не страдают сильные маги-лекари такой хернёй. Но даже те немногие маги попроще, что откликнулись на вакансию, просили от золотого в декаду при условии, что они никуда из Солнечной выбираться не будут. И вдвое больше, если требуется активно участвовать в выполнении контрактов.

Охренев от таких цен, я не поленился проверить то странное резюме с молодым парнем, что готов был всего за 5 серебрушек лечить нас от хворей и ран. Взять, так сказать, на вырост. Судя по случаю с Сивым, парень явно был способным, вот только возраст… да и инициация прошла криво, это даже я разглядеть смог. Кто возьмётся учить парня, ума не приложу…

— Мазай, к тебе гонец, говорит, привёз предложение контракта.

На этот раз на пороге стоял Шуст в комбинированной броне из кожи и металлических пластин, надетой на теплый поддоспешник. Но он всё равно кутался в теплый шерстяной плащ, накинутый прямо поверх доспеха. Зима в Грозовом княжестве была пусть и не такой суровой как в Греше или даже на севере Империи, но всё же это была зима. Настоящая, со снегом, с замерзшими реками и озерами. И по прогнозам местных, она продлиться еще минимум 3 декады.

— От кого хоть? — нервно вздохнув, спросил я.

— Да кто его знает, молчит об этом, но на гонца он похож, как я на пахаря. Важный такой, что того и гляди, щёки треснут.

— Ну раз важный, то пусть ждёт. Скажи ему, что занят я. Послание пускай тебе отдаст.

Шуст понятливо кивнул и скрылся за дверью, снова оставив меня наедине с моими мыслями.

Деньги у нас пока были, благо бюджет на посиделки в Солнечном роге да на знакомство с местными дамами мы определили заранее, и за его рамки каким-то чудом не вывалились. Железная