А на самом дальнем от нас западе географически располагаются Южная и Северная Америки, и там были очень распространены предания о великанах. Название региона Патагония (иными словами, Южная Аргентина) происходит от индейских слов, которые можно перевести примерно как «большая нога». Именно так Магеллан обозначал местных жителей, которые, по мнению мореплавателя, были настоящими гигантами – разница в росте между ними и европейцами доходила до метра. Если даже европейские конкистадоры застали некие племена, отличавшиеся аномально большим ростом и чрезвычайной воинственностью, то что уж говорить про самих туземцев, среди которых были распространены представления о божественных великанах, с которыми они периодически воевали! В XIX веке в Южной Америке находили многочисленные костные останки больших человекообразных существ, которые, правда, либо исчезали, либо сгорали, либо пропадали в неизвестном направлении. Об этом много писали в газетах, а находили их чаще всего строители или рабочие. Кое-что пристраивали в музей, но множество артефактов просто выбрасывали.

К современным открытиям, не укладывающимся в устоявшиеся концепции и вызывающим ожесточенные споры, можно отнести и обнаружение в 2003 году в Индонезии на острове Флорес останков людей, которых поначалу обозвали хоббитами. Их размеры, наоборот, малы по сравнению с современным человеком – рост в пределах одного метра, а объем головного мозга втрое меньше. У ученых два предположения: либо это деградировавший в условиях островной изоляции кроманьонец, либо разновидность карликового питекантропа.

Дарвин задал много новых вопросов, ответить на которые пока не удалось. Он считал, что должен существовать некий общий источник, или связующее звено, в существовании которого, возможно, кроется отгадка на все вопросы. Но был ли он вообще, этот общий предок, или их могло быть несколько? Можно ли дать четкий ответ на этот вопрос? Однозначного ответа до сих пор нет! Достаточно сказать, что пятеро предыдущих кандидатов на эту роль, появлявшихся в разные годы, жили параллельно примерно в одно и то же время. Это даже позволило немецкому антропологу Францу Вейденрейху на Всемирном антропологическом конгрессе 1939 года выдвинуть теорию полицентризма, согласно которой разные расы произошли от разных архантропов или прямоходящих. Европейцы в этой теории произошли от неандертальца, негроиды – от австралопитека, а монголоидные жители Азии вышли из синантропа – китайского человека и питекантропа, который был обнаружен на острове Ява.

В 1950 году советский ученый-палеонтолог и известный писатель-фантаст Иван Ефремов опубликовал книгу «Тафономия и геологическая летопись», которая опровергает классические представления о теории эволюции, а вернее, объясняет, почему не во всем можно опираться на данные раскопок за предыдущее столетие. Их данные были просто непоняты и, как следствие, неверно объяснены. Ефремов на примере деструкции горных пород аргументированно и довольно элегантно показал, что чем глубже по временной шкале мы погружаемся в геологическое прошлое Земли, тем больше пород стирается. Это стирание горных пород происходит сверху вниз благодаря водной эрозии и выветриванию, и понятно, что ступени деструкции осадочных пород соответствуют ступеням так называемой эволюции. Это означает, что совсем не рыбы вышли на материк, который был пуст до этого времени, а просто материк и осадочные породы не сохранились. Они были разрушены, так как с верхнего палеозоя прошло очень много времени. Поэтому мы не имеем континентальных осадочных пород, в которых и были остатки окаменелостей сухопутных форм. И это не означает, что была эволюция! Просто ступени деструкции горных осадочных пород ошибочно принимаются за ступени эволюции, что Дарвин принял за данность.

Некоторые ученые вообще считают, что на Земле была не эволюция, а деградация! Классический пример – колоссальная разница между ранними и поздними неандертальцами – ранние были гораздо ближе к современному человеку. Советский антрополог, профессор Александр Зубов пришел к выводу, что поздние неандертальцы, видимо, утратили речь – об этом говорят плоское основание черепа, высокая гортань и практически отсутствие подбородка, что наблюдалось у их ранних предков. Потеря речи и одновременно сокращение теменных и лобных ассоциативных зон мозга, который отвечает за рассудочную деятельность, показывают, что наблюдался процесс, прямо противоположный эволюции. Палеоантрополог, кандидат биологических наук Александр Белов, несколько упрощая ситуацию, говорит, что «по масштабам геологического времени это был очень скромный миг, и на протяжении этого мига они деградировали и превратились в новых обезьян и опять забрались на деревья». На раздумья наталкивает и тот факт, что в якобы эволюционной истории приматов человекообразные обезьяны многократно появлялись и исчезали, а родства друг с другом не имели никакого. Они появлялись и 27 миллионов лет назад и семь миллионов лет назад, а совсем недавно возникли гориллы и шимпанзе – возраст появления их не определен, потому что ископаемых остатков горилл и шимпанзе не обнаружено.

Советский палеонтолог Алексей Быстров писал, что, несмотря на то что в Африке найдено несколько форм ископаемых обезьян, а в настоящее время там обитает такая высокоорганизованная обезьяна, как шимпанзе, нельзя считать, что первые люди возникли на этом континенте. Климатические особенности Экваториальной Африки не могли создать такие условия, которые привели бы к превращению обезьян в людей – для этого требовалась несравненно более суровая обстановка. Зато обратное превращение в таких условиях могло пройти быстро и по историческим меркам почти незаметно.

В 2015 году миру был официально представлен новый вид ископаемого человека, найденный двумя годами ранее в Южной Африке в пещере Райзинг Стар недалеко от Йоханнесбурга. Он получил имя хомо наледи, что в переводе с местного зулусского наречия значит «человек-звезда». Профессор Витватерсрандского университета Йоханнесбурга Ли Бергер заявил, что для человека, пускай даже примитивного, удивителен малый размер мозга. Поскольку возраст хомо наледи определить пока не удалось, официальная наука записала его в очередные предки человека. Однако все может быть совсем наоборот – это как раз переходное звено от человека к обезьяне. Как рассуждает Александр Белов, особенностями скелета хомо наледи являются кривые ключицы и длинные руки, что похоже на человекообразных обезьян, а ноги примата вполне человеческие, о чем свидетельствуют продольный и поперечный своды его стопы. Стопа хомо наледи совершенно человеческая, без отведенного большого пальца. Похожесть верхней части скелета на обезьянью обуславливалась тем, что примату нужно было активно лазать по деревьям, для чего в первую очередь необходимы руки. Из этого исследователь делает вывод, что хомо наледи демонстрирует процесс превращения людей в обезьян.

Хомо наледи были обнаружены в слепом кармане пещеры Диналеди при помощи миниатюрных девушек-спелеологов, которые смогли пролезть по длинному коридору шириной 20 сантиметров к помещению, где и были найдены фрагменты пятнадцати существ. Из них удалось собрать практически целый скелет, что для антрополога настоящая удача – не надо придумывать самому, как выглядело существо на основании одной кости или зуба. В последнее время был сделан целый ряд подобных сенсационных находок, которые не вполне укладываются в привычные эволюционные схемы. В их числе сахелантроп чадский, обнаруженный в 2002 году – прямоходящая особь с черепной коробкой как у шимпанзе с предположительным возрастом в семь миллионов лет, что для такого существа невероятно много. Его точное место в официальной эволюции так до сих пор точно и не определено. А это значит, что эволюционные классификации будут снова переписываться, причем не один раз.