чепце именовалась миссис Дорис, а другая горничная с рыжеватыми волосами, тронутыми серебром седины, представилась как мисс Терренс.

- Но вы можете называть нас Амалия и Джейн, - добавили женщины, после чего разделились. Амалия предложила мне помочь с платьем, а Джейн открыла смежную комнату, оказавшуюся ванной.

Еще спустя полчаса я сидела перед зеркалом в новой сорочке, вымытая до скрипа на коже и следила за тем, как мисс Терренс распускает мои волосы, выбирая из прядей крошечные жемчужинки и выпуская тугие локоны на свободу.

- Ах, как мы рады, что в замке наконец-то появится хозяйка, - вдруг произнесла Амалия, расстилавшая мне постель.

- Дорис, перестань болтать. Скоро придет господин граф, а ты все еще возишься с одеялами, - неожиданно резко попеняла ей мисс Терренс.

Граф…придет…

Я стиснула зубы и сделала глубокий вдох.

Ну, конечно же. У нас первая брачная ночь!

Тошнота снова поднялась к самому горлу, и я закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что произойдет дальше.

Тетя просветила меня на этот счет еще когда я была невестой Эдвина, и данная близость казалась мне настоящим счастьем. Ведь что может быть лучше, чем подарить себя любимому человеку? Да, я знала и о боли, и о том, что это долг каждой женщины, причем не самый приятный.

«Удовольствие получает только мужчина, запомни это, моя дорогая, - прозвучал в голове голос тетки. – Мы же находим радость в последующем рождении наших детей, ведь это и есть истинное предназначение каждой леди, жены и матери».

Воспоминания об Эдвине причинили боль. Я поморщилась и качнула головой, прогоняя видение светловолосого молодого мужчины с ослепительной улыбкой и яркими синими глазами цвета зимнего неба. Вот только вырвать его из сердца не смогла, как ни старалась.

«За что он так со мной? – промелькнула мысль. – За что?».

- Миледи, вы так прекрасны! – закончив с моими волосами и отложив в сторону гребень, произнесла горничная. – Нашему господину повезло…

Она не успела закончить. Разговор прервал требовательный стук в дверь, и я поняла, что это пришел он. Мой супруг. Лорд Рейн Артур Риверс. Только он мог настолько нагло стучать, и я не ошиблась, потому что секундой позже дверь в спальню распахнулась и на пороге возник хозяин дома.

Он пришел не один. За спиной Риверса стояла еще одна служанка – высокая, худощавая, - она держала в руках поднос, на котором красовались накрытые серебряными крышками блюда, два бокала и хрустальный кувшин красного вина.

Рейн стремительно вошел в комнату. Взор его обратился ко мне.

- Лора, поставьте наш с леди Риверс ужин на столик и вы все - оставьте нас, - приказал мужчина.

Служанки тут же поспешили выполнить приказ и несколько секунд спустя мы с Рейном остались одни. Я неловко скрестила на груди руки, стесняясь своего внешнего вида. Впервые мужчина видел меня в одной сорочке, и краска стыда залила щеки. Я ощутила это через жар кожи, поспешно опуская взор и разрывая затянувшийся зрительный контакт с супругом.

Супруг… Одна мысль о том, что этот страшный человек – мой муж, заставляла сердце трепетать от ужаса. Но еще больше меня страшило то, что должно произойти ночью. Стоило лишь представить себе, как руки Рейна прикасаются к моему телу, и тошнота становилась почти невыносимой.

Сглотнув вязкий ком в горле я отступила назад.

- Дорогая супруга, - Риверс сделал шаг, затем еще один, сокращая расстояние между нами. – Ложная скромность вам не к лицу, или она не ложная?

Слова мужа заставили меня поднять голову и встретить его вопросительный взор.

- Впрочем, сегодня я смогу убедиться, правдивы ли были сплетни и слухи, которые кружили вокруг вашего, моя дорогая, имени, - он поднял руки и снял камзол, оставшись в одной белоснежной рубашке. Камзол полетел в сторону, за ним последовал шейный платок, а я, испуганно пискнув, отступила к супружескому ложу, дрожа от страха.

Глаза Рейна сверкнули. В них было все, кроме нежности и тепла. Я увидела холод, решимость выполнить супружеский долг и толику то ли раздражения, то ли гнева. Вероятно, лорда Риверса разозлило мое поведение. Но правда, не ждал же он, что я брошусь к нему на шею? Мы и знакомы-то были всего ничего. Первая встреча произошла на балу, когда Рейна Риверса ввели в общество благодаря его знакомству с его величеством. И уже тогда на приеме господа перешептывались за спиной этого угрюмого мага, который в свою очередь смотрел на окружающих сверху вниз и не только благодаря своему росту. Было в нем что-то опасное и колючее. Будто мужчина заранее ненавидел людей, в обществе которых оказался.

- Не подходите! – произнесла я, когда Рейн оказался в шаге от меня.

Отступать было некуда. За спиной – постель, проклятое супружеское ложе. Впереди этот ужасный человек – мой супруг, будущее с которым не предвещает ничего хорошего.

- Вы – моя жена, - четко разделяя слова, произнес мужчина и принялся за пуговицы на своей рубашке.

- Не смейте! – осознавая, насколько глупо звучит мой голос, я тем не менее не была готова к близости. Но, кажется, Риверса подобное не могло остановить. Лицо его потемнело.

- Не сметь? – насмешливая улыбка тронула губы мага. – Иначе что? – он выдержал паузу, за время которой мое сердце успело замереть на миг, а затем застучать быстро-быстро, отчего в груди стало больно.

- Вы же не зверь! – прошептала в ответ, не отрывая взгляда от темных глаз супруга. – Вы не станете брать меня против воли!

Риверс усмехнулся и опустил руки, закончив с рубашкой. Я увидела мужскую сильную грудь, но тут же отвела взгляд и тут же ощутила легкий толчок, который опрокинул меня на постель.

Успев лишь охнуть, оказалась прижата к одеялу сильным телом мага. Он завладел моими руками и завел их вверх, удерживая так, что не шелохнуться. И все, что я могла, это глупо и испуганно моргать, пока супруг лежал сверху, рассматривая свою добычу, будто дикий зверь.

Мысленно проклиная