деревню, однако ей не повезло, она попала к магам. Так, может, это действительно она?

— Любава? — после паузы странным голосом произнесла магесса и, прежде чем я что-то смогла сказать, крепко меня обняла.

— Жива, — услышала радостный шепот и, не выдержав, шмыгнула носом.

Мы не дружили с Настасьей в детстве, хотя и знали друг друга, все-таки одна деревня. Сдружились только, когда нас обоих забрали в лагерь на подготовку перед распределением. Ей не повезло так же, как и мне. У Настасьи есть брат, но он слишком мал, чтобы его забрали в рекруты, ему лет восемь от силы, потому и остался с бабушкой, а Настасья пошла на войну. Помимо наличия магической искры, она оказалась довольно стойкой девушкой, смелой и упрямой, наверное, потому ее и забрали в маги. Помню, когда я узнала, что маги мрут, как мухи, долго плакала вечерами, молясь Спасителю, чтобы с ней все было хорошо.

— Я очень рада, что ты жива, — тоже прошептала ей на ухо нерешительно.

Меня перестали обнимать, но с высоты своего роста, а она выше меня почти на голову, снисходительно, но радушно улыбнулась. Не уверена, что самая главная магесса фронта имеет право демонстрировать свою привязанность к какой-то кухарке.

— Так рада тебя видеть, я давно не встречала никого знакомого, — она грустно повела плечами, как будто вспомнив что-то неприятное. — Ты сразу попала сюда? Не обижают хоть?

— Нет, все хорошо, — нерешительно и чуть глуповато улыбнулась.

Так хочется узнать у нее вести о доме, как там сестры? У магессы-то власти и информации, наверно, побольше будет.

— А дома как дела, не знаешь?

Настасья грустно мотнула головой, и мы вместе замолчали, вспоминая родных и знакомых.

— Так вы знакомы? — спросил вдруг Ферер, и все посмотрели на него. — Из одной деревни, как я понимаю?

Снисходительный взгляд Ферера в сторону магессы напряг даже меня, но та гордо расправила плечи, будто бы угрожая этим действием.

— А что?

На вопрос магессы молодой генерал не ответил и, как будто потеряв интерес к ее персоне, повернулся к генералам.

— Господа, мне кажется, мы нашли добровольца для нашего задания.

Мужчина махнул рукой в мою сторону, отчего я немного напряглась. Что за бред он несёт?

— Магессу? Вы с ума сошли?! Кто будет командовать магами без нее? Она единственная взрослая среди тех детей! — влез дедок, и я во второй раз мысленно поблагодарила его, пообещав сделать самый вкусный десерт для обоих старых генералов.

— А я показал не на магессу! — внезапно развернулся в мою сторону Ферер и, смотря прямо на меня, кровожадно улыбнулся.

— Пойдет она.

— Что? — опешила на мгновение, подумав, что мне послышалось. — Я?

— Кухарка? Серьёзно? — вставил свои пять копеек дедок, немного обидно, но, если это меня спасет от идиотской идеи Ферера, то я не против.

— Да! Вы просто посмотрите на нее! Эта коса, платье, речь и поведение! А главное — это глупое выражение лица, как у деревенской тупой девки! Да она идеальна для такого задания, её никто и никогда не заподозрит! И главное: она и так кухарка, так что подозрений будет меньше!

Все, зовите санитаров, Ферер, кажется, заболел горячкой и бредит. Однако таким тоном говорит, что я почти сама поверила в этот бред, если бы речь шла не обо мне.

— Вы что издеваетесь?! — завизжала от злости.

Некоторые из генералов посмотрели на меня почти презрительно, так, что плюнуть в рожу захотелось, а не, как обычно, в суп.

— Действительно, это переходит все границы, Ферер. Она не солдат, а просто девушка! — встала между нами Настасья, что и спасло наглого генерала от побоев.

— А нам и не нужен солдат, нам нужна воровка! — громко воскликнул он, отчего я встрепенулась.

— Я не … — сразу попыталась отрицать, но он нагло перебил меня.

— Я лично видел, как вы ночами воруете со склада еду уже многие месяцы. Так что не стоит оправдываться.

И снисходительно так сказал, что мне стало совсем хреново. Попыталась обогнуть Настасью и треснуть его, чем достану по лицу, но мне не дали.

— Это правда? — вставил Кромовской, еле заметно улыбаясь.

Сговорились гады, нутром чувствую! Они все смотрят на меня, а я не могу и слова сказать. За воровство еды — расстрел, и плевать, что это остатки со стола генералов, и я отдавала их раненым. Если признаюсь, меня расстреляют, и непонятно, что будет с ранеными, если промолчу, то они поверят ему на слово и… меня опять-таки расстреляют!

— Да вы на нее посмотрите, сразу видно, куда еда девается! — язвительно воскликнул Ферер, показывая на мои округлые бедра и грудь.

Да, я всегда была крупной, статной, несмотря на низкий рост, но ела я так же, как все и никогда не брала себе больше, чем положено. Ну и что, что мне даже после года на сухом пайке удается оставаться похожей на девушку, а не на скелет? Не выдержала и все-таки сказала, обращаясь только к Кромовскому:

— Ваши люди голодают! Пусть они ранены и не могут воевать, но они все еще остаются вашими людьми! Им нужны силы, а для сил нужна еда, которую им недодают. И если кто-то, — скосила глаза на Ферера, — заботится о них вместо Вас, в этом нет ничего предосудительного.

— Так вы признаете свою вину? — едким тоном подметил Ферер, я же, перестав смотреть на командующего, расправила плечи.

— Прочистите уши, я ни в чем не признавалась, — гордо вскинула подбородок, не на ту напали.

Знал бы, сколько раз на дню истосковавшиеся по еде и женской ласке солдаты прутся на мою кухню, а я их оттуда вышвыриваю, сильно бы удивился. Настасья подавила довольную улыбку, а Ферера перекосило от злости.

— Если вы закончили бредить, я, пожалуй, вернусь к своим обязанностям, — с гордо поднятой головой, отстояв честь своей деревни и свою безопасность, направилась к выходу из палатки.

— Любава, останьтесь, — услышала за спиной голос Кромовского и поняла, что так просто уйти мне не дадут.

— Десерт? — предложила, развернувшись.

— Пожалуй, господин Ферер оказался прав в этот раз, — серьёзно заговорил главнокомандующий, и я поняла, что попала. — Лучше Вас с этим заданием никто не справится.

Они что, серьёзно? Нет уж, я так легко не сдамся!

— В нашей стране есть закон, без моего согласия вы не можете меня заставить сделать что-либо! — предъявила я весомый аргумент, — Это же самоубийство! Думаете, я пойду на это?!

— Ваша родная деревня находится на границе с Ледвигой? Светзара? Если Вы добровольно не пойдете на наше сотрудничество, страна переживет исчезновение этой богом забытой деревушки. Не так ли? — он