Командующий 8-м флотом адмирал Микава решил атаковать американские корабли из Гуадалканала. Его соединение включало 5 тяжелых крейсеров (“Текай”, “Аоба”, “Како”, “Кинугаса”, “Фурутака”), 2 легких (“Тенрю” и “Юбари”) и эсминец “Юнаги”. Японцам удалось захватить флот США врасплох и по сути дела уничтожить его. Главную роль в ночном бою сыграл огонь артиллерии и торпедные залпы тяжелых крейсеров Микавы, американцев подвело отсутствие необходимых мер предосторожности и замешательство во время боя, японский флот оказался гораздо лучше подготовленным к действиям ночью.

К 3 часам ночи американцы потеряли 3 тяжелых крейсера: “Астория”, “Куинси” и “Винсенс”, а в 8 утра был затоплен сильно поврежденный австралийский “Канберра”, японцы ушли практически невредимыми. Легкие крейсера “Тенрю”и “Юбари” шли сзади тяжелых крейсеров и уже при выходе из боя имели столкновение с американским эсминцем “Ральф Талбт”, сильно повредив, но не потопив его. Бой у острова Саво вызвал сильную реакцию сначала на флоте США, а потом и среди народа.

В конце августа-сентября 1942 г. “Тенрю” и “Тацута” участвовали в неудавшемся японском десанте в заливе Милн на южной оконечности полуострова Папуа (Новая Гвинея).

Японцы упорно стремились захватить Порт Морсби на Новой Гвинее и составили план его взятия в клещи. С помощью марша через горы с севера и высадки десанта в заливе Милн на юге. Однако в горах Оуэи-Стекле, покрытых сырыми тропическими лесами, крепко держались австралийцы генерала Блеми. Японцы не дошли до Порт Морсби всего 32 мили, 26 августа австралийские войска начали оттеснять их обратно в горы. К этому времени численность наземных войск союзников была доведена до 8800 австралийцев и 1300 американцев, их ВВС составляли 34 истребителя “Киттихок”, морские силы состояли из нескольких вооруженных катеров.

В то же время 24 августа из Рибаула вышел японский конвой, направляющийся в залив Мили: два транспорта с 1900 солдат из особых морских десантных сил в сопровождении крейсеров “Тенрю” и “Тацута”, эсминцев “Тапикидзе”, “Уракадзе”, “Хамакидзе” и охотников за подлодками “SC-22”, “SC-24”.

“Тенрю” в походе 1930-е гг.

В полночь 25 августа десант был доставлен на берег. Сражение за залив Милн свелось главным образом к действиям пехоты по ночам, под проливным дождем. Австралийцы сражались яростно отчасти потому, что они нашли нескольких своих товарищей, привязанных к деревьям и заколотых японскими штыками с плакатом над трупами: “Они умирали долго”. Японцы несли большие потери. Когда же они пытались доставить подкрепления морем, самолеты союзников обнаружили и потопили семь больших барж с десантом.

Японцев подвела излишняя уверенность в себе после победоносного сражения у острова Саво, они не организовали достаточной воздушной и артиллерийской поддержки десанта и дорого заплатили за это упущение. 4 сентября адмирал Микава, руководивший операцией, дал приказ об эвакуации. Удалось эвакуировать около 1300 человек из 1900 высаженных. После этого японские корабли еще обстреляли берега залива Милн. 7 сентября крейсер “Тацута” с эсминцем “Ароси” потопили английский грузовой пароход. Чтобы прекратить эти действия японцев, было послано соединение английского адмирала Крачли в составе австралийских крейсеров “Австралия” (флагман), “Феникс” и 4 американских эсминца. Но противника у залива Милн они не застали, и больше в этих водах он не показывался.

Бой в заливе Милн был незначительным по масштабам, но тем не менее очень важным. Это был второй случай, когда японская десантная операция сорвалась. Если при первом нападении на остров Уэйк японцы не сумели высадить десант из-за противодействия береговой артиллерии, то в заливе Милн они его высадили, но не смогли удержать плацдарм. Боевые действия показали, что высадка десанта без надежного прикрытия с воздуха и моря, да еще при превосходстве обороняющихся сил, не имеет шансов на успех.

“Тенрю” и “Тацута” продолжали участвовать в длительной борьбе за Гуадалканал. Адмирал Микава требовал, чтобы на северо-западном побережье Гуадалканала войска высаживались каждую ночь, и поначалу все шло успешно для японцев. Эсминцы в сопровождении крейсеров высаживали по 900 человек за ночь (по 150 солдат на эсминце). Так, 9 октября “Тацута” и 5 эсминцев высадили на остров и генерала Хякутаке, несмотря на то, что в пути были атакованы американскими самолетами. За неделю до этого “Тенрю”, находясь в Рабауле, получил повреждения при попадании авиабомбы во время налета американцев, и из “токийского экспресса”, как окрестили союзники конвой на Гуадалканал, временно выбыл.

В середине ноября 1942 г. отремонтированный “Тенрю”, оставаясь в составе 8-го флота вице-адмирала Микавы, вошел в отряд обстрела (контр-адмирал Насимура), главной задачей которого была бомбардировка аэродрома американцев на Гуадалканале. Кроме “Тенрю” в этот отряд входили тяжелые крейсера “Судзуя” и “Майя”, эсминцы “Макигумо”, “Югумо”, “Кадзагумо” и “Митисио”. Примером такой операции могут быть события 13-14 ноября, когда “Судзуя” и “Майя”, каждый с боезапасом в 500 фугасных снарядов, под прикрытием “Тенрю” и эсминцев открыли огонь по аэродрому Гендерсон. Обстрел начался около полуночи и продолжался 37 минут. Японский самолет-корректировщик освещал аэродром ракетами и посылал поправки на посты управления огнем тяжелых крейсеров.

В результате японцы уничтожили 1 пикирующий бомбардировщик pi 17 истребителей, повредили 32 истребителя, но аэродром продолжал действовать. Во время обстрела два американских торпедных катера вышли с острова Тулаги и трижды атаковали японские тяжелые крейсера, выпустив 6 торпед. Они не добились попаданий, но, возможно, поторопили Нисимуру уйти, а к 2 часам он к тому же израсходовал запас фугасных снарядов.

18 декабря 1942 г. к востоку от Маданга на архипелаге Бисмарка “Тенрю” был потоплен амерргканской подводной лодкой “Альбакор” (командир лейтенант-коммандер Лэйк).

В начале марта 1944 г. легкий крейсер “Тацута” находился у берегов Японии, юго-западнее Йокосуки, где вместе с 2 эсминцами охранял конвой из 5 грузовых судов. В то время из похода к Курильским островам возвращалась американская подлодка “Сэндлэнс” под командованием лейтенанта-коммандера (капитана 3 ранга) Гаррисона. В первой половине ночи она патрулировала в надводном положении, ярко светила луна. Когда неожиданно появился японский самолет, подлодке пришлось срочно погрузиться, а всплыв под перископ в 2 ч 40 мин, она оказалась в самой середине конвоя. Гаррисон действовал молниеносно, выстрелив по трем целям последними оставшимися у него 6 торпедами.

В крейсер “Тацута” попала лишь одна из них, но он довольно быстро затонул (был потоплен также один транспорт и один поврежден). После этого на “Сэндлэнс” обрушились глубинные бомбы (всего их насчитали 102), жестокая бомбардировка продолжалась 16 часов. И поразительно, что лодка получила лишь незначительные повреждения. За этот поход Гаррисон и команда подлодки “Сэндлэнс” были отмечены президентом США.

Легкий крейсер “Ои” во время ходовых испытаний. 1921 г.