же закутал в ткань с макушки до пяток. Не упустил возможность ущипнуть за мягкое место, за что сразу получил пинок. Увернулся, конечно. Зато Дея, отфыркиваясь, вырвала из его рук углы полотна. Замоталась в него и гордо прошествовала  в комнату. Там её уже ждала Тайша, а Берию пришлось остаться, чтобы надеть тонкие хлопковые штаны до колена, которые у маркатов выполняли роль нижнего белья.

Глава 3. Незваные гости

Когда он зашёл в комнату, оглаживая мокрые пряди волос и мгновенно высушивая их, Дея уже сидела перед зеркалом, полностью одетая, а Тайша заплетала её волосы. С сожалением покосившись на платье из нежно-розового шёлка, которое полностью скрывало руки, плечи и даже шею жены, Берий отправился одеваться.

Ни он, ни Аснар не терпели лишней прислуги и не выносили чужого запаха на своей одежде. Маркаты, даже из знатных кланов, чаще всего одевались самостоятельно, если была такая возможность. Но женские платья и причёски всё же требовали помощи, а Дея, как дочь короля, привыкла к постоянному присутствию горничных в её жизни.

Дея и Берий, как настоящая благовоспитанная чета супругов, спустились в столовую. А там чинно заняли места напротив друг друга. Если бы не горячие, провокационные взгляды, которыми они обменивались, в это даже можно было поверить.

Девушка с видимым удовольствием принялась за завтрак: свежий творог с лесными ягодами и травяной чай с мёдом. Берию же пришлось сначала выслушать от стража короткий доклад и несколько поручений от брата.

Стражи носили глухие чёрные костюмы, украшенные небольшими серебряными деталями, как и почти вся прислуга в замке. Такая одежда позволяла им затеряться в тенях, когда они немыми изваяниями стояли на посте. Не раз и не два они едва ли не до смерти пугали принцессу, неожиданно шевельнувшись или что-то сказав. Она, как человек, не обладала таким острым зрением, как маркаты, и не могла заметить силуэты в темноте.

Едва страж покинул зал, в дверь снова постучали, и на этот раз там был пожилой слуга. Дея к своему стыду не смогла вспомнить его имя. У него были седые бакенбарды, крючковатый нос и абсолютно прямая спина, будто он проглотил кол. Из-за этого походка тоже была немного странной.

— Господин, — он с трудом поклонился. — Простите за прерванный завтрак, но у меня срочные новости.

— Слушаю, — неразборчиво сказал Берий, не церемонясь и откусывая здоровый кусок мяса.

— Только что стало известно, что под воротами стоят незваные гости.

— М? — Берий заинтересованно поднял глаза, продолжая жевать.

— Это отец госпожи. Он прибыл с войском.

Дея поперхнулась и прикусила язык, избегая смотреть на мужа.

Зато Берий пристально посмотрел на неё.

— Кто-кто? — переспросил он ядовито.

— Король Улгар, — охотно уточнил слуга. — У него знамена с серебряным дубовым листом на голубом поле.

Дея притворилась, что её очень интересует узор на скатерти, вышитый золотой нитью.

И какого демона отцу здесь понадобилось? Он ведь писал, что не имеет к маркатам никаких претензий. Более того, год назад его новая жена родила ему долгожданного наследника, мальчика.

— Вот как? — Берий продолжал сверлить взглядом жену. — И как же целое войско анмаров прошло через наши земли?

— Беспрепятственно. Более того, их сопровождают  два наших пограничных отряда. И гонец. Он утверждает, что его конь сломал ногу, так что ему пришлось дождаться Улгара и попросить у него лошадь.

Дея почти физически ощутила растущее напряжение в воздухе. И с досадой закусила губу. Видеться с отцом у неё совершенно не было желания. Тем более, Улгар ничего и никогда не делал просто так, король явно преследует какую-то личную выгоду.

— Они объявили цель визита?

— Нет, господин. Требуют вас или правителя.

— А что Аснар?

— Ему как раз сообщают.

Деамара подняла взгляд, невинно рассматривая светлый потолок с лепниной в виде виноградной лозы.

Дверь едва не сорвалась с петель, распахнулась и ударилась о стену. Пожилой слуга охнул, а Берий, зло прищурившись, уставился на вошедшего.

— Стучаться не учили, новичок? — процедил он, обращаясь к молодому стражу, который пытался отдышаться.

— Простите, господин! Срочные новости! — не смутился тот. — У наших берегов стоит пиратский флот.

Вот теперь уже Дея удивлённо посмотрела на мужа и вздрогнула, когда он слишком сильно ударил ладонью по столу, так что зазвенела посуда.

— Так,— сказал Берий, вставая и комкая салфетку. Маркат понял, что нормального завтрака ему сегодня не видать.

Снова раздался стук. Створки дверей так и были открыты, так что слуга постучал по косяку.

— Господин, ваш брат вызывает вас. Срочно.

— Понял я! — рявкнул Берий. — Дея, ты идёшь со мной.

— Зачем это? — попыталась сыграть дурочку принцесса.

— Там твой отец, тебе с ним и разговаривать, — отрезал мужчина. — Пресветлая, даже позавтракать не дают.

Дея вздохнула, отставляя тарелку и поднимаясь.  Если отбросить лукавство, ей тоже  было любопытно, чем же руководствовался Улгар, приезжая с войском в столицу враждебно настроенного народа. Уж дураком её отец точно не был.

Глава 4. Прошлое и будущее

Аснар ожидал их у ворот. Увидев жену, он иронично приподнял брови и кивнул в сторону крепостной стены.

— Я приказал опустить мост.

— Что ты сделал? — возмутился Берий,  решив, что ослышался. — Хочешь сказать, ты сдал наш город вооруженным анмарам?

Дея подошла ближе, рассматривая стройные ряды конных людей в светлых доспехах и кольчугах. Мост медленно опустился, и за каменной аркой она увидела фигуру в позолоченных доспехах. Корона сияла на солнце, а красный плащ до половины укрывал круп белой лошади. Холодная дрожь узнавания пробежала по позвоночнику. Да, отец любил эффектные появления.

— У них белый флаг и дубовая ветвь,  — сказал Аснар спокойно, не обращая внимания на гневное сопение брата. — Они пришли с миром.

Берий ревностно наблюдал за тем, как всадник гордо въезжает на мост.

— Сколько их? У нас нет столько места.

— В город въедет только король и его свита. Все остальные разобьют лагерь у леса. Конечно, они смогут посещать город и таверны. Только без оружия. Дея, — обратился он к жене, — ты знаешь, зачем он приехал?

Девушка вздохнула, пристально следя за тем, как Улгар медленно и неотвратимо приближается.

— Понятия не имею. Скорее всего, он попросит официального заключения мира, предложит подписать договор… —