Вместе с ней на разуме начало концентрироваться чужое давление. Артём вспомнил о зельях сопротивления, но хвалёный пространственный карман сейчас оказался недоступен. Враг был великолепно подготовлен.

«Расслабься, — продолжал настаивать неизвестный, — сопротивление Гегемонам бесполезно. Я не собираюсь убивать тебя».

Ментальное воздействие продолжало расти. Артём боролся, но чужак работал технично, как старый опытный воин, вышедший на ринг против сильного, но молодого бойца. В его действиях ощущалась серьезная школа и выучка.

Стараясь найти хоть какие-то методы борьбы, игрок ощутил, что энергия, давящая на него, почти идентична его пси-атрибуту. Собрав из последних сил свою волю, он нанёс ответный удар. Это отчасти помогло.

В сверкающих электрических вспышках в десятке метров от него из невидимости вышел гуманоид, экипированный в белую броню. Артём ощутил чужое замешательство и ударил рассечением, но искусный противник каким-то образом перехватил и развеял навык. Давление снова усилилось.

«Сопротивление бесполезно, — пришло сообщение через мыслеречь. — Сдайся! Обещаю, что тебя не будут убивать».

Артём ещё держался, но неминуемо сдавал позиции. Его противник ощущался более старым и высокоразвитым адептом.

«Ещё чуть-чуть», — до боли сжав зубы, думал игрок.

Он пытался продержаться, пока пульсации пространства ослабнут и можно будет пользоваться основным атрибутом, чтобы покарать ублюдка. К сожалению, чужое давление слишком быстро угнетало разум.

Внезапно раскатистый рык прервал молчаливое напряжение битвы разумов. Словно из неоткуда появился крупный силуэт зверея. Два сильнейших удара пришлись по горлу и голове незнакомца… и были остановлены полупрозрачным куполом. Сдержав напор, тот зарябил, теряя мощность.

Давление на разум потеряло в силе. Артём вздохнул с облегчением, ощущая злость противника. Тигр не собирался останавливаться, но вспышка ядовито-зелёного света оттолкнула его.

Воспользовавшись преимуществом, противник взлетел. Только сейчас Артём заметил, что тот стоял на каком-то технологическом устройстве. Игрок думал, что тот сейчас продолжит атаку, но адепт полетел в сторону основной битвы.

Молодой человек перевёл внимание на второе действующее лицо — зверя. Разумеется, он уже узнал в нем своего пушистого земляка с родной планеты, но все равно был насторожен, ибо не знал, чего ожидать от полосатого. Однако тигр человека проигнорировал. Чуть прихрамывая, он тоже побежал в сторону эпицентра событий.

Буквально через несколько секунд вернулась способность пользоваться атрибутом. Артём тут же накрыл себя покровом и использовал ощущение пространства, изучая обстановку. Поле боя после трансцендентных существ походило на что-то сумасшедшее: кислота, лава, лёд — казалось, все стихии решили проявить себя, покрывая землю пятнистым ковром.

Его противник в составе боевиков отходил в пространственную трещину, сдерживая огонь от третьей стороны — группы неизвестных адептов.

Взгляд вернулся к силам Гегемонов. Только что он едва не потерпел поражение — злость и жажда мести требовали выхода.

«Оп-па-а-а, что это у нас? — встрепенулся игрок. — Да это же порталист!»

Чуть в стороне от событий держался разумный, в котором Артём сразу же узнал адепта пространства. Решение пришло мгновенно. Если патруль гегемона потеряет порталиста, хоть и слаборазвитого, то их командира точно не ждёт ничего хорошего. Молодой человек выпил зелье сопротивления ментальным воздействиям и взялся за дело.

Порталист как раз хотел как-то вмешаться в бой, чтобы помочь своим, когда за его спиной из прыжка вышел Артём. Простой манипуляцией он блокировал его потуги и ударом пси-когтей мгновенно убил.

Тут же полыхнула волна ярости: командир получил информацию о смерти. Игрок снова почувствовал на себе внимание. Он приготовился защищаться от ментального давления, но третья сторона почуяла слабину и усилила давление на боевиков Гегемона.

Транслируя злобу, военачальник применил какой-то глобальный артефакт — всю его группу накрыл гигантский купол. Пользуясь прикрытием, боевики быстро начали покидать осколок через одну из пространственных трещин.

Третья сторона не стала пытаться им как-то помешать. Спрятав тело в пространственный карман, успокоился и Артём.

Он уже думал покинуть осколок, как чужая мыслеречь достигла его разума:

«Чужак, мы все благодарны тебе за помощь, — транслируя миролюбие, передал лидер отряда. — Не спеши уходить. Обещаю, действием или бездействием мы не нанесём тебе вреда».

Мыслеречь содержала настоящее обещание, так что причин ожидать удара не было. Да и Артём уже заметил двух своих земляков и, признаться, испытывал любопытство. Бой закончился, и он решил установить с ними контакт.

Ребят, очень рад что вы начали чтение новой части Семян апокалипсиса! Очень прошу помощи силы Пикаб… кхм, Силы Читателей! Необходимо продвижение книги в рейтинге. Пожалуйста, обязательно добавьте её в библиотеку и поставьте лайк.

Артём аккуратно следовал по полю, где случился бой между адептами трансцендентного уровня. Местами здесь до сих пор буйствовали агрессивные энергии, образуя опасные аномалии. Свою нотку хаоса в это вносило множество свежих пространственных трещин, самая крупная из которых делила остров пополам.

Озёра лавы соседствовали с ядовито-зелеными облаками, ледяными сталактитами и эманациями Круговерть знает каких ещё энергий. Среди всего этого тут и там валялись изуродованные трупы боевиков в технологической броне.

Были потери и у другой стороны — группы странников Круговерти. Эти были то ли преступниками, то ли повстанцами, за которых сейчас активно взялись Гегемоны. Выжившие устроились на уцелевшем клочке суши. Семерка, среди которых сидели Шепард и Тигр, осталась относительно целой, ещё двоих латал сейчас штатный целитель. А шесть рейдеров уже отвоевались навсегда.

Шепард курил какую-то дрянь, при этом морщась так, будто это дело доставляло ему немыслимые страдания. Он лишь приветственно кивнул Артёму, не став напрашиваться на разговор. Тигр вылизывал заляпанные кровью лапы и вообще не обратил внимания на игрока.

Слово взял лидер — мужчина, отличающийся от обычного человека лишь красным цветом кожи. Однако к демонам он точно отношения не имел.

«Мы благодарим тебя, вольный путешественник, — передал мыслеобразы незнакомец. — Твоя помощь помогла избежать чрезмерных потерь наших братьев».

Понятие «вольный путешественник» возникло недавно. Так называли себя рейдеры, открыто не признававшие власти Гегемонов.

Артем мысленно усмехнулся. Лидер выразился довольно обтекаемо. Не появись игрок вовремя — его с подчинёнными, скорее всего, закопали бы.

«Все мы ходим одними тропам, — молодой человек взял одну из ритуальных фраз, чтобы не выделяться. — Сегодня помог я, завтра помогут мне».