пожирая их, служил барьером для миграции животных и своих первородных братьев с иных территорий, восполнял запасы живительной силы Матери Природы на своей земле.

После массового появления разумных рас, следуя заветам Матери Природы, Рухан осел в Великом лесу, избрав его своим местом обитания. Он никогда не покидал пределы леса, стал малоподвижен и лишь раз в пятьдесят лет переходил из одной точки леса в другую. За эти времена Рухан, находясь в покое, утратил былую подвижность. Порос крупной растительностью. Он походил на большой холм. Этот маскировочный костюм позволял Рухану пассивно охотиться. Травоядные животные чувствовали исходившую от него магическую энергию, однако обманывались его запахом и видом, ведь он выглядел и пах, как обычный холм. В свою очередь хищные магвери и расы разумных существ, чувствительные к магии, ощущая его магическую ауру, обходили место его обитания стороной. Он, как и прежде, препятствовал массовой, хаотичной миграции существ по пределам Великого леса.

Один лишь род человеческий, как наиболее не чувствительный к магии, убеждался в присутствии Рухана, лишь воочию увидев его на пути…

Первородное существо Рухан — это огромный, безжалостный монстр, выполняющий лишь одну отведенную ему Матерью Природой роль — развитие и охрана зоны обитания. Для Рухана не существовало понятий свой, чужой, враг, друг. Все как и он, были детьми Матери Природы, и у каждого из существ была своя роль, которая неведома ему. Если жертва подходила к нему, он без колебаний поглощал ее. Таковы были законы природы для Рухана, и других законов он не знал. Других законов ему не завещали…

Многие разумные расы селились вокруг Великого леса, пользуясь плодородными землями у его границ, плодами самого леса. Многие деревни занимались скотоводством, люди производили вырубку лесов…

Были случаи, когда согнанные с нескольких ближних деревень стада скота, гонимые объединенной группой пастухов, уходили на пастбищенские поляны в Великий лес и больше никогда от туда не возвращались. Когда лесорубы в погоне за ценной породой древесины уходили на вырубку вглубь леса и пропадали там без следа. И, наконец, когда собиратели, увлекшись сбором, забредали в логово монстра…

Многие существа этого мира погибли в Великом лесу. Многие винили Рухана в своих бедах, проклинали его и желали смерти чудовищу…

Глава 5 — Ад

Я помню, моему мальчику исполнилось 15, он уже такой взрослый.

— Мама…, мама…, посмотри какой у меня умный брат. Я поранилась мотыгой в поле, а Виктим вылечил меня. Он специально для меня приготовил мазь. Мама, посмотри, он помазал мазь и ранки как не бывало!

Ильма идет ко мне за руку с Виктимом, улыбается, показывает ногу:

— Милая, как ты умудрилась пораниться? Покажи еще, правда ранка почти затянулась. Это правда, Виктим сам приготовил тебе мазь?

— Сынок, ты у нас большой молодец!

— Ты от лекаря, вы принесли нам с отцом еды?

— Дети, вы сами поели? Спасибо!

Мой мальчик сильно похож на своего отца. Такой же плечистый, статный, красивый. Скоро от деревенских невест не будет отбоя. Я очень рада, что в нашей семье вырос такой красивый и умный мальчик. Будущий лекарь деревни…

Я помню тот день, я помню свои слова.

— Мы с отцом идем в поле, Ильма, пойдем с нами. Виктим, ты к лекарю? Нет, а что случилось, он заболел? Ортум уже совсем стар. Он просил тебя собрать травы в лесу? Прошу тебя не ходи один, я каждый твой поход в лес очень переживаю, возьми с собой кого — нибудь из деревенских… Мальчик мой, зайди к нам до ухода, ты же все равно будешь огибать по пути поле…, все пора уходить солнце уже высоко…

Никак не нарадуюсь. Хорошо, что мы тогда переехали. Уже прошло несколько лет, а я все думаю об этом. Какая же здесь все-таки плодородная земля. Ботва набирает такой сочный цвет, плоды на глазах набирают силу. Этот год обещает богатый урожай! Дети сыты и обуты. Ехан раздобрел, хоть и работает не меньше, чем в степях. Я счастлива! Скоро придет Виктим, как-то мне не спокойно, но он у меня мальчик умный. Если никого не найдет в напарники для похода в лес, попрошу Ехана, пусть сходит в лес с сыном. С поливом я и сама справлюсь…

Вижу, вот он, мой сынок идет, машет рукой. Принес нам поесть, что-то говорит.

Виктим:

— Мама, я принес вам поесть.

— А где отец?

— А, вижу, идет.

— Привет, пап!

— Представляешь, выходил из дома, споткнулся на пороге, чуть голову не расшиб об лестницу. Было очень смешно!

— Да все в порядке, даже не поцарапался. Ортуму стало полегче.

— Хочу попросить тебя, папа, завтра свози меня в город. Ортум попросил снадобья купить. Да и у Ильмы скоро день рождение, купим ей подарок.

Отец:

— Сын, ты же знаешь, у меня в поле дел невпроворот. Когда мне в город тебя везти…

Слушаю Ехана. Ушам поверить не могу:

— Ехан, Ортум болеет, у Ильмы, скоро день рождения. Когда вам еще удастся в город съездить? Отвези сына, я завтра с поливом сама управлюсь.

Но если отец повезет тебя завтра, значит, он не сможет сегодня сходить с тобой в лес? С кем же ты пойдешь?

Виктим:

— Не волнуйся мама со мной пойдет Керх.

— Помнишь Керха? Мальчик, через два дома от нас?

— Знаете мама, папа, Ильма я вас так сильно люблю! Ну все, мне пора, я побежал. Надо до заката управиться, чтоб тебя, мама, не волновать…

Не могу прийти в себя, не могу найти покой. Меня разрывает на части и с каждой минутой все сильнее, все больнее…

Слышу, меня зовет Ехан. Надо открыть глаза, надо ответить…

Немного пришла в себя. Вижу, по краю поля бежит Керх. С ним что-то ни так… Почему он весь зареван, весь в грязи и ранах, что он кричит? Где Виктим? Опять накатывает ужасная, давящая боль в груди. Куда побежал Ехан? Я поползу к этому мальчишке. Я хочу услышать, что он говорит… Я знала…, я чувствовала:

— Где Виктим? ВЕРНИТЕ МНЕ ЕГО…