- По-моему, ты - её первое серьезное увлечение, - задумчивопродолжала Китти, - поэтому постарайся не обижать её, сынок. Наверняка, она поуши влюблена в тебя. А в этом случае женщина порой поступает так, как никогдабы не позволила себе с кем-нибудь другим.

Колт благодарно взглянул на мать. - Благослови тебя Бог,мама, ты всегда понимала меня. Я же видел, что ты разозлилась на Шарлин ещёбольше, чем я, когда увидела её на вокзале, и спасибо тебе, что сдержалась и непоказала, насколько все это неприятно для нас. А ведь мне-то известно, что онадалеко не всегда бывает так же справедлива к тебе.

- Только я стараюсь не замечать этого, - улыбнулась Китти. -Ты знаешь, мне иногда кажется, мой дорогой Джон Тревис, что мы порой самипозволяем неприятностям осложнять нам жизнь. Жизнь была бы много проще, если бымы порой просто закрывали на что-то глаза.

Колт давно привык уважать мать и она знала, что он всегдапринимал близко к сердцу любой её совет или замечание в чей-то адрес. Они сотцом часто беседовали по душам и он хорошо знал о том горе, которое выпало надолю его матери. Всего один раз в беседе с сыном Тревис признался, как безумноон до сих пор влюблен в жену, но зато не раз восхищался её мужеством итерпением, с которым она перенесла несчастья и беды, посланные ей судьбой, и недала им сломить себя.

И в глазах Колта мать была божеством, ни одна женщина немогла сравниться с ней.

- Знаешь, - задумчиво сказал он, - вот если бы мне повезло ия встретил женщину, похожую на тебя. Тогда бы я женился, не раздумывая ниминуты.

Китти весело расхохоталась и покачала головой. - Так я тебеи поверила, Джон Тревис Колтрейн! Разве я не знаю, что ты плоть от плоти своегоотца и страсть к путешествиям у тебя в крови. Помоги, Господи, той несчастнойдевушке, которая отважится выйти за тебя, прежде, чем ты хоть немного неостепенишься!

Колт засмеялся вместе с ней, но его веселое настроениемоментально улетучилось, как только он заметил Шарлин Боуден, котораярешительно направлялась в их сторону.

Китти постаралась взять себя в руки. Не то, чтобы она ужочень сильно не любила Шарлин, но её безумно раздражали невероятный снобизм итщеславие, удивительные для такой молодой девушки. Шарлин была точной копиейсвоей матери в молодости, и Китти вдруг вспомнила, как она всегда стараласьизбегать Джульетт Боуден. Раньше это было проще, но теперь, когда ониразбогатели и при той роли в политической жизни, которую играл Тревис, выполняяответственейшие поручения правительства, им с мужем пришлось вести светскуюжизнь. А Джульетт Боуден была, безусловно, светской женщиной и при своембогатстве играла весьма заметную роль в аристократическом обществе Силвер Бьют.И Китти не могла больше игнорировать её.

Наблюдая за Шарлин, пока та торопливо направлялась к ним,Китти не могла не отметить, что, если бы не недовольное выражение лица, тодевушка, безусловно могла бы считаться настоящей красавицей. Слава Богу, хотьвнешне она ничем не напоминала мать. Ее окружала аура какой-то удивительнойсвежести. Блестящие локоны густых, пышных волос цвета свежего меда изящнообрамляли нежное, юное личико с чуть заостренным подбородком и высокимискулами. Китти невольно залюбовалась ею: огромные, синие глаза, опушенныешелковистыми, густыми ресницами, изящный, немного вздернутый носик придаваллицу выражение наивного лукавства, немного неожиданное для тех, кто знал, какаячерствая, тщеславная натура скрывалась за этой ангельской внешностью. Но стоилоей только открыть рот, как очарование исчезало и вместо прелестной красавицыпоявлялась нахальная и избалованная девица.

Шарлин была крошечного роста, хрупкая и изящная, а еёвечернее платье из блестящей пурпурной тафты, с короткими пышными рукавчиками,отделанное кружевными фестонами и белыми бантиками, тут и там разбросанными пошуршащей юбке, делало её ещё больше похожей на дорогую, красивую куклу.

Натянуто улыбнувшись Китти, Шарлин немедленно отвернулась отнеё и завладела Колтом. Голосом, в котором звенел металл, она недовольнопроизнесла, - Ну, знаешь, Колт, я сегодня весь вечер ищу тебя, чтобы высказать,что я о тебе думаю. Сначала ты привозишь меня в Нью-Йорк, а на вокзале вдругповорачиваешься ко мне спиной и уходишь, как ни в чем ни бывало. По-моему, этоне очень-то красиво с твоей стороны!

Колт только холодно поздоровался, но больше не сказал нислова и Китти снова узнала в нем черты мужа. Тревис так же бы повел себя вподобной ситуации, он никогда и ни в чем не оправдывался. И сейчас Колт моглегко избавиться от любых упреков, если бы объяснил, что сразу же по приезде попросьбе матери отправился в порт узнать, появился ли наконец корабль отца. Нонет, он предпочел промолчать, и Китти в который раз поразилась, как же он похожна своего отца.

Шарлин раздраженно топнула маленькой ножкой, обутой вшелковую туфельку на высоком каблучке, и сложив на груди руки, с досадойпосмотрела на Колта. Ей впервые пришло в голову, что его будет не так-то простоводить на коротком поводке.

- Ну, что же ты молчишь?! Может быть, ты хотя бы извинишься?

Слегка приподняв одну бровь, Колт перевел дыхание и оченьмедленно произнес, глядя прямо ей в глаза, - Дорогая моя, если ты помнишь, этобыла именно твоя идея - поехать в Нью-Йорк вместе со мной. И твои развлеченияне моя забота!

Слегка кивнув ей на прощание, он улыбнулся матери и, крутоповернувшись на каблуках, исчез в толпе.

Разъяренная Шарлин набросилась на Китти. - Это вы настроилисына против меня, миссис Колтрейн! Вы стояли здесь и слышали, как он был грубсо мной, но даже не сочли нужным остановить его ...

- Шарлин, - мягко прервала её Китти, - разве ты не заметила,что Джону Тревису и так еле-еле удалось промолчать? Ты, конечно, можешьупрекать его в грубости и несдержанности, но тем не менее он оказалсядостаточно воспитан, чтобы не напомнить о том, что ты и сама прекрасно знаешь -ты приехала сюда неё потому, что тебя пригласили, а по собственному желанию. Ия считаю, что ты и так уже достаточно испытывала его терпение. А оно, уж тыповерь мне, не беспредельно!

Нежные голубые глаза мгновенно заволокла пелена слез,которые, похоже, были искренними, так же, как и дрожь в голосе девушки. - РадиБога, простите меня, миссис Колтрейн, я так виновата перед вами! Но сейчас мнедействительно нужно с вами поговорить.

Китти почувствовала что-то необычное в настойчивости девушкии она уже собралась было предложить ей отойти в сторону, чтобы спокойновыслушать Шарлин, как вдруг до неё донесся чей-то громкий голос, - Неужели этополковник Колтрейн, просто глазам не верю! Вы ведь знакомы, не так ли? Он одиниз ближайших друзей Президента и пользуется его полным доверием ...

Дальше Китти уже не слушала. С бешено колотящимся сердцемона обернулась и увидела своего мужf, отца своего мальчика, единственногомужчину в своей жизни. Безумная любовь к Тревису пронизала её как удар тока, иона бросилась к нему, нетерпеливо протискиваясь сквозь плотную толпу и окликаяего.