За столиком в ближнем углу обстоятельно кушала водку компания из пяти человек. Разливал темноволосый сталкер среднего сложения, который явно был в компании за главного. Звали его Кекс, и в «Штях» он появлялся не каждый вечер, поскольку работал на хозяина бара «Вотруба» — там обычно и отдыхал между ходками. Но так уж получилось, что вчера и сегодня Кекс со своими отмычками подвис именно здесь. Отмычек было трое, а последним в их компании был толстяк, которого собутыльники называли Феда. Увидев его впервые, Мышка очень удивилась тому, что среди сталкеров встречаются толстые.

Кекс тоже вполне отвечал её целям, и пока ещё никто из стриптизёрш не пытался отвадить Мышку, заявляя на него права. Однако пятеро собутыльников явно не искали сегодня женского общества. У них был какой-то длинный разговор из категории «без бутылки не разберёшься», и Мышка переключила внимание на соседний столик, который находился к ней ближе всего.

Двое парней азартно поглощали жаркое, чокались стопариками, вкусно опрокидывали их, снова наливали из бутылки с этикеткой «Казаки» и жадно разглядывали появившуюся на подиуме Ксюху. Вот этим, похоже, хотелось всего и сразу. Мышка совсем уж было собралась подсесть к ним, только не могла решить, с которым из двоих заигрывать. Один был рыжий и невысокий, второй тощий и длинный, и оба ей по большому счёту не нравились. Тут в баре нарисовался новый посетитель, и один из парней окликнул его:

— Эй, Кайман! Здорово, бродяга! Давай к нам. Водки хочешь?

Названный Кайманом скупо ухмыльнулся дежурной шутке, уселся третьим за столик и честно подал реплику:

— Не хочу.

— А будешь?

— Буду!

Его приятели загоготали так, словно услышали что-то новое. Кайман щёлкнул пальцами, подзывая официанта.

— Ноль семь беленькой, только чтоб ледяная, — распорядился он. — Томатный сок, минералку. Ну, и на закусь чего-нибудь. Колбасы там, сыра нарезку…

— Сегодня вернулся? — с пониманием спросил рыжий.

На вытянутом лице Каймана неожиданно резко обозначились скулы.

— Сегодня, Хорь, — кивнул он. — Так что…

— Не вижу повода не выпить! — подмигнул рыжий Хорь. Трое сталкеров сдвинули стопки.

— Ну, за то, чтобы число наших выходов из Зоны всегда равнялось числу входов! — провозгласил тощий и немедленно выпил.

— Молодца, Тангенс! Отлично сказал, братан! — обрадовался Хорь. — Ох, и нажрусь я сегодня!

Кайман озабоченно вздёрнул брови, прислушиваясь к ощущениям.

— Правильно пошла, — объявил он наконец. — И я тоже сегодня нажрусь, бродяги, в дымину нажрусь, в полное говно. А ещё знаете что? Я сегодня сниму тёлку. И забуду нахрен до утра, что Зона вообще существует.

На подиуме Ксюха увлечённо крутила лифчиком над головой. Прочие её телодвижения наглядно иллюстрировали слово «выжопливаться». Мышка наконец вспомнила, что именно она слышала про Каймана. «Кайману руку в пасть не клади, — говорил кто-то. — Он даже кусать не станет, просто челюсти сожмёт, а ты без руки останешься».

Девушка поёжилась. Нет, ну его к чёрту, этого зубастого. Пожалуй, он ей не подходит.

— Слышь, Кайман, — поинтересовался Хорь, — а кому Везунчик снарягу свою толкнул перед отъездом? То есть это… если можно спросить, конечно.

— Никому, — мрачно сказал Кайман. — Мне оставил. И можешь дальше не спрашивать, скажу сразу — я её продавать не намерен. Ни тебе, ни кому-то другому. Вопрос закрыт.

— Думаешь, Тим вернётся? — напрямик спросил Хорь и подпрыгнул на месте, получив от Тангенса пинок по щиколотке.

— Думаю, надо ещё выпить, — скептически разглядывая Ксюху, сказал Кайман. — Тем более вот нам и минералочку принесли на запивон.

— Ну, за то, чтобы… — с готовностью начал Тангенс.

Дальше Мышка не слушала. У зубастого Каймана есть в запасе свободный комплект снаряжения. Это меняет дело.

Мышка расстегнула две верхние пуговицы на блузке, подумала и расстегнула ещё одну. В этот момент кто-то ухватил её за локоть.

— Ты куда запропастилась? — набросилась на неё кладовщица Томка. — Меня девки вместо тебя за вермутом в бар отправили. Держи бутылку, отнесёшь в раздевалку немедленно!

— Не сейчас.

Мышка, не глядя, стряхнула её руку и мигом оказалась у ближайшего столика. Обалдевшая от такой наглости Томка смотрела, как Мышка присаживается на краешек стула и лепечет, теребя четвёртую пуговку:

— Ой, простите, а можно у вас спросить…

Отвернувшись от подиума, где Ксюха принялась вылезать из шортиков, Кайман с интересом воззрился на Мышку:

— Ты как сюда такая попала вообще?

Томка плюнула и понесла в раздевалку вместе с бутылкой вермута свежую сплетню. Слепой собаке было ясно, что Мышка к работе уже не вернётся.

Кайман проснулся от того, что кто-то методично бил его кувалдой по черепу. Через минуту он сообразил, что его дубасят кувалдой не снаружи, а изнутри. А ещё минуту спустя понял, что это просто похмелье. Как говорится, доброе утро, страна.

Не открывая глаз, он пошарил на полу рядом с диваном, где могла стоять бутылка пива. Пошарил без особой надежды, потому что с пивом всегда возможны варианты. Если, скажем, он вчера ужрался в дупель, то никакого пива дома нет. А если был ещё ничего себе, то пиво всенепременнейше есть, но оно в холодильнике. И только промежуточный вариант мог обернуться бутылкой пива рядом с диваном — пусть тёплого, зато под рукой.

На полу не оказалось ничего, кроме закаменевших носков и пыли. Да и восьмибалльный бодун намекал на первый вариант, то бишь «в дупель». Кайман кое-как поднялся на ноги и, слабо стеная, — потому что от громких стонов голова начинала болеть ещё сильнее, — поплёлся на кухню. Увы, логика его не подвела. Холодильник был пуст. В том смысле, что там не было ничего, способного облегчить утренние страдания Каймана.

Хлопнула входная дверь. Прошелестели шаги. Забыв закрыть холодильник, Кайман ошалело уставился на молоденькую девчонку, белобрысую, небольшого росточка, которая появилась на его кухне с большим рюкзаком.

— Ты что тут делаешь? — поразился он.

— Пиво тебе принесла, — деловито сообщила девчонка.

Она с кряхтением опустила рюкзак на табуретку, откинула клапан и принялась доставать бутылки. Похмельный сталкер поймал себя на том, что машинально считает — две… шесть… десять… На двенадцати волшебный рюкзак иссяк.

— Ты кто вообще такая? — не удержался Кайман. Девчонка подняла на него прозрачные серые глаза.

— Я — Мышка. Ты меня вчера из бара сюда привёз. Пиво будешь пить?

Кайман молча сковырнул пробку и припал к горлышку.

В довершение чудес пиво оказалось холодным. Мысленно Кайман выставил белобрысой мышке высшую отметку за сообразительность. Впрочем, ей об этом знать не обязательно. После первой бутылки гвоздящая изнутри черепа кувалда никуда не исчезла, но её словно обернули ватой. Плохо было то, что вчерашнего вечера Кайман почти не помнил. Девчонка, понятно, не знает — но совершенно не в его принципах приводить случайных подружек домой. Что ж вчера случилось-то, а?