два — три ряда, стояли, видимо, другие прошедшие этап разумные. Людьми их назвать язык не поворачивается. Сложно даже представить, каково было разнообразие причудливых существ в это полутысяче. Найти, хоть бы, пятерых похожих, была та еще задачка.

— Итак, это второй и последний тур экзамена. Все, что вам нужно сделать, это подняться по этой лестнице. Всего в лестнице сто ступеней. Успеха вам! — услышал я очередное объявление и не позволяя паническим мыслям захламлять голову, не время для этого, сосредоточился на подъеме.

Ступеньки мелькали под ногами. Они не были высокими. Обычные ступеньки, что часто можно встретить при входе в любой торговый центр или дом культуры. Правда, они были прозрачными, а внутри двигалась вода. Она переливалась на солнце, создавая радужные отблески. Завораживающее зрелище. На меня это подействовало как антистресс. Красота лестницы успокаивала и убаюкивала. Я все глубже погружался в это состояние умиротворённости и спокойствия, не замечая как мои шаги плавно становятся медленнее.

Не известно, что было бы дальше. Но вывело меня, из этого состояния, падающее на меня с верху тело, которое почти столкнувшись со мной, рассыпалось каплями воды.

Мне будто отвесили пощечину. Я резко понял суть данного экзамена. Суть в концентрации. Ведь, наверняка же магия требует определенного уровня умения сосредотачивать внимание на чем то одном. Отбрасывая остальное и освобождая ресурсы мозга для решения текущей задачи.

Я попытался абстрагироваться, от маняще-переливающейся лестницы, и сосредоточиться на простой задаче — шагать.

Шаг, шаг, шаг, шаг. Повторял я про себя как мантру. Спустя пару десятков ступеней, я вошёл в некий транс. Не было ничего. Ничего, кроме ШАГА.

— Поздравляю! Ипа Безродный, с этого момента, вы официально являетесь студентом Магической Академии Оума, — из транса меня вывел голос.

Оглядевшись, я обомлел. Мы находились на вершине лестницы. С этого ракурса, открывался невероятный вид на огромный город, что располагался ниже вершины лестницы. Он парил в небе на семи больших платформах соединенных между собой. А над ним, в небе, находилось еще несколько ярусов такого-же комплекса платформ. Отсюда было толком не видно, что там расположено. Но даже так, все выглядело просто невероятно. Я наверное сплю. Эта сказка, возможна же лишь во сне, верно? Сам город, как и вся академия, имел две стороны. На одной была зима, а на другой лето. Вся отделка и материалы имели водянистую или льдисто-кристаллическую структуру. Все это великолепие, окружённое заснеженными горами, переливалось в лучах солнца.

— Молодой человек, вы меня слышите? — наконец я обратил внимание на источник голоса. Это был большой человек. Ну, думаю нужно принять факт того, что для меня, все нормальные люди теперь большие. Это был бородатый старик в мантии почти в два раза выше меня. Мантия была, словно, соткана изо льда синего цвета. И имела орнаменты и надписи, как если бы сам мороз был дизайнером.

— Да, я вас слышу. Просто впервые в Академии и немного ступоре от ее красоты.

— Да? Как странно… Обычно, абитуриенты задолго до экзаменов изучают академию, а некоторые, даже проживают в городе, что ты наблюдаешь внизу. Ну да не важно. Сейчас я поставлю тебе магическую метку студента. Она будет твоим пропуском и удостоверением личности.

Старик, подойдя ко мне, коснулся моего лба.

Никаких необычных ощущений я не испытал.

— Метка зафиксирована в ауре. Внешне она может проявляться где угодно. И немного позднее ты сможешь ее расположить где захочешь. Сейчас иди в арку за моей спиной. Она телепортирует тебя на второй ярус, где тебе введут в курс дела.

— До встречи, юный марв, и да прибудет с тобой Оум. — сказал старик перестав обращать на меня внимание. Наверное будет ждать других прошедших.

Вершина лестницы представляла из себя площадь, украшенную статуями, деревьями и клумбами. Все это было в стиле академии. С оттенками льда или воды. Начиная от отмостки площади, что представляла из себя тот же переливающийся кристалл, что и на лестнице но уже не имел того завораживающего свойства. И заканчивая деревьями и кустами которых будто заморозили или вылепили из живой воды.

По всей площади извивались дорожки и во многих местах они упирались в искусные арки. Наверняка все эти арки служили телепортами. Лестница и площадь, больше не имели никаких соединений переходами и просто нависали над большим городом внизу.

Вдоволь насмотревшись я пошел к указанной стариком арке. Изящная, покрытая ледяными лозами, она сама по себе была произведением искусства. Собравшись с духом я шагнул в нее и мир мелькнул.

Континент Этуом, Академия Оума,

Лестница Испытаний:

Оставшийся в одиночестве старик наблюдая за поднимающимися по лестнице людьми проговаривал свои мысли:

— Изгнанный одаренный марв универсал. Хмм, еще и на пределе энергии тела, это должно быть крайне интересно.

*******

Оказался, вроде, на той же площади. Но впереди меня, она заканчивалась мостами. Они вели каждый к своей парящей платформе, на которых высились красивые массивы зданий, со шпилями или гладкими, обтекаемыми формами.

Много разных существ в мантиях сновали туда сюда. В воздухе стоял запах свежести и на грани слышимости играла легкая музыка которую не прислушавшись и не заметишь. Когда-то я слышал что-то подобное, как будто играют на бокалах с разным наполнением.

Ко мне подошёл молодой юноша в мантии.

— Иди за мной, — бросил он мне с непроницаемым выражением лица. Я так понимаю, это местный студент, которого напрягли молодняком. Понимаю…

Мы, как курочка с цыплёнком, потопали к одному из мостов. Взойдя на кристальный мост, я посмотрел вниз. А высоты то я побаиваюсь. А тут высота огого. Внизу был виден город, а между его плавающих ледяных и кристальных платформ — синяя гладь огромного озера. Мдаа, лучше тут не падать.

Пока я считал ворон, мой провожатый даже и не подумал обернуться. И пока, он совсем не скрылся из виду, я посеменил за ним. Маленький рост, это неудобно, вот что! Мой бег, был не сильно быстрее его шага. Вот так вот. Марафоны мне не бегать. Хотя, может я ребенок? Вроде как голос говорил, что мне тринадцать. Хотя, как он мог узнать? Ну да неважно, пока понадеемся что вырасту.

Вдруг вспыхнула вспышка. И все вокруг стало переливаться красными цветами. Подняв голову вверх я ужаснулся, сквозь ярусы академии я увидел сферу и падающий на нее с неба метеорит. Что странно, никакого необычного звука не было. Все та, же тихая, спокойная музыка.

Мой провожатый остановился кинул взгляд на небо, фыркнул.

— Не отставай, — кинул он мне тихо, не оборачиваясь и пошел дальше.

Все, финиш… Я все понял, это точно прост сон.