Я улыбнулась про себя. Мне почему-то нравилось, как Хранитель задирает Энтони. Они похожи на двух мальчишек, которые стараются произвести впечатления на понравившуюся девочку, и у одного из них получается это куда лучше!

Через некоторое время кролик жарился на костре. Я сидела и задумчиво смотрела на пламя. Дождь продолжал лить. Трудно было сказать, который час.

– Когда мы вновь отправимся в путь? – спросила я.

– Сегодня нельзя. Мокро и скользко. Ты можешь простудиться, – ответил Хранитель. – Заночуем здесь. Если будет ясно утром, то за день постараемся преодолеть перевал.

Хранитель умело обжарил кроликов и поровну разделил на троих. Я посмотрела на свою порцию и поняла, что мне этого не съесть.

– Здесь много для меня одной, – заявила я.

– А по-моему, вполне достаточно, – невозмутимо ответил Хранитель.

– Но я столько не съем! – возразила я.

– Мы доедим, не переживай, – ласково произнес Хранитель. – Но есть тебе надо больше, чтобы… эмм… подрасти немного, – с улыбкой добавил он.

Что он в этом нашёл смешного?! Да, я не такая огромная, как он, ну может быть, чуть-чуть худенькая… И это может так развеселить?!

Я ничего ему не ответила. Молча приступила к еде. Естественно, доесть я не смогла. Энтони наелся своей порцией, поэтому за мной доедал Хранитель.

После обеда наш проводник объявил тихий час и ушёл спать в дальний угол пещеры, прихватив с собой мой плащ. Энтони тоже заснул в своем углу. Я осталась у огня одна. Через некоторое время меня стал одолевать сон. Я обхватила колени и положила на них голову, но долго я так не просидела. Спине стало холодно. Я огляделась в поисках своего рюкзака с одеждой. Нужно достать еще одну рубашку, может станет теплее. Но рюкзака я не увидела. Куда он мог деться? И плащ мой забрали!

Я решила пройтись по пещере. Энтони спал, укрывшись своим плащом. Я посмотрела в сторону Хранителя: он лежал на моём плаще, а под головой у него лежал мой рюкзак. И что мне делать?!

Может рюкзак попробовать вытащить из-под него!

Я осторожно приблизилась. В углу, где лежал Хранитель, было прохладнее, чем у костра. Но его это, видимо, совсем не беспокоило. Я осторожно присела и потянула рюкзак.

– Ты что делаешь? – неожиданно спросил меня хрипловатый сонный голос.

– Я… Я хотела из рюкзака рубашку вытащить, а на нем спишь ты.

Хранитель смотрел на меня непонимающими глазами.

– Замерзла немного, хотела ещё что-то одеть, – пояснила я.

Смысл моих слов стал постепенно доходить до его сонного разума. Хранитель отдал мне рюкзак. Я достала рубашку и надела поверх. Потом отдала ему рюкзак обратно.

– Теперь тепло? – спросил он.

Вместо ответа я дотронулась ладошкой до его щеки. Хранитель немного вздрогнул от такого моего жеста.

– Она же ледяная совсем! – возмутился он и без спроса заключил меня в свои объятия. – Ты зачем там мёрзла?

– А что мне нужно было делать? – поинтересовалась я. – Плащ у меня ты забрал.

Хранитель крепче прижал меня к себе, и тепло стало разливаться по моему телу.

– Надо было прийти ко мне, – нежно прошептал он мне в волосы.

– Кто я для тебя? – спросила я, уткнувшись ему в грудь.

Хранитель не отвечал. Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе. Я не стала больше вырываться, расслабилась и позволила теплу от его горячего тела согреть меня. Кажется, я начала проваливаться в сон, но перед тем как уйти в беспамятство мне послышался хрипловатый голос, наполненный невероятной нежностью:

– Ты – моя невеста!

Я хотела выбраться из беспамятства, посмотреть ему в глаза, убедиться в правильности услышанного и задать еще кучу вопросов, но сон в этой борьбе одержал надо мной окончательную победу…

Алексия Файерстил

«Как несчастен тот, кто сомневается! Ум его бросает в разные стороны, точно при килевой и боковой качке… И только одно лекарство есть против этого: противопоставить действительность натиску воображения»

Ф. Бэкон

Теперь я точно знаю, что не смогу отпустить от себя Лекси. Мне нужно ей раскрыться, но меня одолевают сомнения. И дело не в том, что я боюсь её реакции! Нет! Меня это совсем не пугает, наоборот, мы оба, наконец, перестанем сдерживать свои чувства и играть в недомолвки.

Меня пугает то, что последует за этим дальше. Обряд! Вернее, не сам обряд меня пугает, а реакция Лекси на то, что такое брачный обряд с драконом и как он происходит… И еще… Выдержит ли такая крошка его… ммм… меня… Не покалечу ли я её?

Именно этот вопрос не даёт мне покоя и останавливает меня. Мои сомнения не дают мне раскрыться перед ней. Хотя Лекси многое подмечает и задает достаточно проницательные вопросы.

В чём я уверен точно, так это в том, что теперь не смогу жить без этой крошки, мирно спящей в моих объятиях. Я люблю её и готов крушить всё и всех ради неё! Моя Лекси, моя крошечная невеста!

Что же мне делать? Отпускать её нельзя! Со мной она в большей безопасности, и если Лекси пройдёт обряд, то станет неуязвимой сама, но… получится ли у меня сделать всё правильно? Сможет ли она отдать всю себя без остатка мне? Любит ли она меня? И что у неё было с эльфом? Насколько серьёзно было её чувство к нему? Ведь он может стать камнем преткновения к совершению обряда, у нас попросту ничего не получится…

А если не получится, что с этого? Ничего! Она просто будет моей… Но если не получится у меня… если не получится у меня, то она погибнет… Нет! Я не могу этого допустить! Только не она!

Все эти вопросы мучали меня половину дня и всю ночь, в которую я держал ее в своих объятиях. Девочка моя! Я зарылся носом в её волосы и не мог надышаться ею.

Я готов просто быть рядом с ней, защищать, оберегать и наслаждаться вот такими минутами, как сейчас, не мечтая о большем… Да, пожалуй, я готов и на это, любить ее всю жизнь платонически, лишь бы она была рядом и живая!

Наступил рассвет. День обещал быть ясным. Я осторожно и с неохотой выпустил Лекси из своих рук и положил её на плащ. Укрыл свободным краем плаща сверху, ещё с минуту полюбовался ею, решив для себя, что всё-таки с ней всё в порядке – она очень красивая и привлекательная девушка, и меня безудержно к ней тянет, просто она очень юная еще и хрупкая. Лекси именно то, что я всегда и хотел, только выдержит ли она…

Я решил пройтись, осмотреться. Выйдя из пещеры, полной грудью впустил горный воздух в лёгкие. Никаких подозрительных запахов я не уловил. Значит, пока отстали. День обещал быть хорошим, надо выходить, чтобы к ночи вступить в Долину. Там нам ничто и никто не будет угрожать.