белые облака. Вовка смотрел в озерко и улыбался. Оно казалось очень глубоким.

Вдруг он увидел прямо перед своим лицом ноги в желтых ботинках. Ноги наступили на стенку и растоптали ее.

Вовка поднял голову. Перед ним, заложив руки за спину, стоял незнакомый мальчишка и издевательски усмехался. Вовка хотел наброситься с кулаками на обидчика, но тот был выше и сильнее его.

Вовка переждал, когда мальчишка отойдет, и восстановил запруду.

Но на нее опять наступила нога незнакомца.

От досады Вовка заревел, а мальчишка стал громко смеяться, приговаривая:

— Рева корова, рева корова. Поплачь — куплю калач, повой — куплю другой.

Но, видно, ему надоело дразнить Вовку — он отошел и сел на скамейку. Вовка в третий раз принялся лепить запруду. И вдруг, подняв голову, увидел что мальчишка опять подкрадывается к нему.

Тогда Вовка вскочил и решительно шагнул навстречу.

— Не тронь! — громко сказал он, подойдя вплотную. — Не тронь!

Мальчишка испуганно посмотрел на Вовку и попятился, потом повернулся и, не оглядываясь, быстро пошел своей дорогой.

СОБАКА

Мама велела Вове отнести бабушке пирожки с грибами. Бабушка с дедом жили на другом конце села. Вова взял узелок и, размахивая им, зашагал по улице, напевая сочиненную им самим песенку:

Октябрята, смелые ребята,

Не боятся ничего и никого.

Возле бабушкиного дома рос тополь. Самый высокий в селе. Вова приоткрыл калитку. У крылечка лежала большая черная собака. Она лениво подняла голову, нехотя посмотрела на Вову и замахала хвостом.

Вова быстро захлопнул калитку и остался на улице. Он несколько раз прошелся мимо дома, потом постучал в окошко.

— Бабушка, я тебе пирожков принес, — закричал Вова.

— Заходи, внучек, в горницу, — ласково сказала бабушка.

— Во дворе собака, она укусит.

— У нее и зубов-то нет. Старая она.

Вова смело вошел во двор и, проходя мимо собаки, пнул ее ногой. Собака поднялась, встряхнулась и легла на другое место.

Бабушка угостила Вову молоком с малиной.

Когда Вова вышел во двор, то увидел, что собака лежит на старом месте. Он замахнулся ногой и хотел опять пнуть ее.

— Вот она как цапнет тебя за ногу, — крикнул из сарая дед.

Вова широко улыбнулся и хитро подмигнул деду:

— Не цапнет, у нее и зубов-то нет. Она старая.

— Старая в сарае схоронилась, а эта молодая. На днях она чуть волка не загрызла.

Вова с испугом посмотрел на собаку, осторожно опустил ногу и, пятясь, придвинулся к деду.

— У нас две собаки. Я сам их путаю. — Дед приставил к глазам ладонь козырьком, разглядывая пса. — Нет, кажется, эта не молодая, а старая. Пес их разберет. Будешь ее пинать, что ли?

Не спуская глаз с собаки, Вова бочком отошел к воротам. Захлопнув за собой калитку, он посмотрел в щелку двора: пес все так же спокойно лежал у крылечка. Вова бодро зашагал по улице и запел свою песенку:

Октябрята, смелые ребята…

Но вдруг умолк и дальше всю дорогу шел молча.

ВОСПИТАТЕЛЬНИЦА

— Перестань петь! — строго сказала Наташа, хлопнув по столу книгой.

Вовка на секунду умолк, а потом еще громче запел свою любимую песенку:

«Тра-та-та, тра-та-та,

Мы везем с собой кота».

— Ты слышал, что я тебе сказала? — встав из-за стола, угрожающе спросила Наташа. — Разве ты не видишь, что я читаю. Ты мне мешаешь.

— А я хочу петь, — возразил Вовка.

— Ты плохо воспитан, — сделала заключение Наташа, Она вспомнила, что по радио говорили: «Надо настойчиво добиваться, чтобы ребенок выполнял все, что вы от него требуете». А Вовку воспитывают неправильно, особенно бабушка. — Я сама займусь твоим воспитанием, — решительно сказала Наташа и подумала о том, как удивится мама, когда увидит, каким послушным стал Вовка.

Вовка опять затянул свою песенку.

— Замолчи, — спокойно, но требовательно сказала Наташа.

Вовка замолчал, уселся на пол и стал складывать кубики. Но кубики скоро надоели, и он решил играть в дрессированную лошадь. Вовка начал скакать вокруг стола то на одной, то на другой ноге. Ему нравилось, как весело звякала стоявшая на столе и в серванте посуда.

— Перестань скакать, — стараясь быть требовательной, сказала Наташа.

— А как же мне играть? — сделав плаксивую гримасу, спросил он.

— Садись на диван и сиди спокойно. Я скоро дочитаю книгу и буду тебя воспитывать.

Вовка нехотя уселся на диван, а Наташа стала читать книгу. В комнате наступила тишина.

«Вот, что значит требовательность и настойчивость», — подумала Наташа.

Дочитав книгу, она повернулась к дивану. Вовка спал, прислонившись к спинке дивана.

— Ну вот, полюбуйтесь, пожалуйста, он уже спит! — всплеснула руками Наташа. — Ну давай просыпайся, горюшко ты мое, — тормоша Вовку, причитала Наташа. — Что же, я тебя сонного, что ли, буду воспитывать.

Во сне Вовка беззвучно шевелил пухлыми губами.

Наташе стало скучно.

НОВЫЙ МАЛЬЧИШКА

В наш дом приехала семья из другого города. Мы узнали, что в этой семье есть мальчишка — нам ровесник.

Мы, как обычно, играли в футбол. Когда мяч влетал в ворота, то есть между двух камней, маленький Вовка на весь двор кричал:

— Наша польза! Наша польза!

Если же мяч выбивали за линию поля, капитан команды Петя Яблоков кричал Вовке:

— Беги!

Вовка срывался с места и, прибежав с мячом, умоляюще обращался к Пете:

— Прими меня играть.

— Не мешай, мелюзга, — отмахивался от него Петя.

Петя сильно послал мяч в угол двора.

— Беги за мячом, — обращаясь к Вовке, скомандовал он.

Вовка остался сидеть на скамейке.

Петя, зло прищурив глаза, направился к Вовке.

— Ты что, не слышал, что ли? — спросил Петя.

— Слышал, — тихо ответил Вовка.

— Быстро беги!

— Беги сам. Я мелюзга.

— Ах так! Ну держись! — засучивая рукава, угрожающе сказал Петя.

Нам было жалко Вовку. Петя самый сильный, и все мы знали, какие у него увесистые кулаки.

Он схватил Вовку за шиворот куртки и приподнял его над скамейкой. И вдруг раздался спокойный, но твердый голос:

— Отпусти его.

Это сказал незнакомый мальчишка. Мы догадались, что он новый жилец нашего дома.

От удивления Петя выпустил Вовку, повернулся к незнакомцу и стал с любопытством рассматривать его. Ничего особенного. И силы большой не чувствуется.

— Не смей трогать маленьких, мы тебе этого не позволим, — повторил мальчишка.

— Кто это мы? — вызывающе спросил