полковник, специалист из него был явно неплохой. Часа два он гонял Димана по вопросам относительно его мира, порой для проверки по несколько раз переспрашивая одно и то же — так что если бы он решил врать, то где-нибудь да прокололся бы.

— Все правильно? — закончив с вопросами, обратился к все время наблюдавшей за Диманом девушке полковник.

— Лжи я не заметила, — ответила та. — Хотя, конечно, есть такие специалисты… Но сканировать тут бесполезно. Он нейтрал. Если уж прошел разрыв барьера, то что ему наши операторы…

— И все же странно, — заметил полковник. — В том мире только люди, больше никого нет, у вас династия Рюриковичей закончилась на век раньше — и все равно такое сходство!

— «При бесконечном или близком к нему числе возможных флуктуаций динамическая система может прийти к одинаковому состоянию различным путем»… — явно кого-то цитируя, произнесла девушка.

— Да, не спорю! Можешь еще вспомнить про устойчивые и неустойчивые равновесия, — согласился полковник. — Но какова вероятность столкнуться именно с такой альтернативой?

— И все же вот она, — улыбнулась девушка.

— Ладно, — произнес полковник. — Можешь идти. А мы с товарищем Остаповым еще поговорим. Не забудь только за проверку расписаться.

— Не забуду, — кивнула девушка и, открыв двери, вышла из допросной.

— Ну что, товарищ Остапов, — усмехнулся чекист. — На данный момент вопросов к вам больше нет. Так что добро пожаловать в СССР!

— Значит, Советский Союз? — задумчиво произнес Диман.

— Да, — согласился полковник. — Самый настоящий… И, между прочим, товарищ Сталин у нас до сих пор жив! Пенсионер союзного значения, читает лекции в высшей партшколе и пишет мемуары.

— Значит, гном? — уже устав удивляться, спросил Диман.

— Да, — подтвердил полковник. — Как и, например, товарищи Берия или Камо.

— А эта… девушка — кто она? — неожиданно для самого себя спросил Диман.

— Та, что сюда приходила? — произнес полковник. — Детектор лжи. Это физиономисты высокого класса, кого привлекаем к допросу в случае невозможности сканирования.

— Да я не про это, — отрицательно махнул головой парень. — Она человек?

— Нет, конечно, — усмехнулся чекист. — Квентка… Или, если по-вашему, эльфийка. Только не вздумай кого из них этим словом назвать. Обидятся смертельно!

— Почему? — не понял Диман.

— Есть тут исторические причины… Ладно. Перейдем к делу, — перевел разговор на другую тему комитетчик. — раз уж нам пришлось встретиться, то должен кратко ввести тебя в курс дела. Подробнее, если надо будет, спросишь потом у других или поищешь в Инфотеке… Как ты уже должен был понять, это другой мир. В чем-то похожий на твой, в чем-то — нет. У нас тоже была социалистическая революция и тоже есть СССР, но есть и значительные различия. И первое из них — наличие нескольких разумных видов. Люди, само собой, — и гномы как одна из человеческих рас. Квенты — пришельцы из параллельной реальности, чьи далекие предки пришли в нашу реальность несколько тысяч лет назад. По сути, они — альтернативная эволюция человека. Орки — предположительно, потомки неандертальцев, пришедшие к нам из того же самого мира. И еще пара видов вроде кошколюдей или кицунэ, происхождение которых неизвестно, но считается, что они тоже являются пришельцами из других миров. Впрочем, их очень немного…

— Но как такое может быть? — удивился Диман. — Вы научились создавать проход в другие реальности?

— Пока, к сожалению, нет, — вздохнул полковник. — Но далекие предки тех же квентов могли…

— Но почему не могут сейчас?

— Они — осколок погибшей древней цивилизации, — ответил полковник. — Многие знания с тех пор были утеряны. Но самое главное — их цивилизация принципиально отличалась от нашей. Если мы опираемся на научно-технический прогресс, то они — на использование кси-сил… И там все очень сильно зависело от потенциала отдельно взятых операторов, большинство которых погибло в их древней войне.

— Кси-силы… Это что? — спросил Дмитрий. — Уже в который раз слышу их упоминания, но так и не могу ничего понять.

— А вот это — второе важное различие разных реальностей, — ответил комитетчик. — На данный момент нам известно около полусотни цивилизаций, пути развития которых можно разделить на три направления. Техноцивилизации, представители которых не используют или почти не используют кси-силы за отсутствием знаний об их существовании или отсутствием операторов — и примером такой реальности является твоя родная. Как нам удалось установить в ходе исследований, лишь очень немногие из людей обладают значительным кси-потенциалом и способны достичь чего-то большего, чем простейшие операции, — с этими словами полковник достал из пачки сигарету и прикурил ее без всяких спичек или зажигалок. — Вот чего-то наподобие этого. А уж если в какой реальности на определенном этапе развития начинаются активные гонения на «колдунов»…

— А ведь было у нас нечто похожее в Средневековье! — вдруг вспомнил Диман. — «Колдунов» с «ведьмами» на кострах жгли…

— Ну вот можешь считать, что многие из них и впрямь «колдунами» были, — усмехнулся полковник. — В итоге в подобных реальностях просто не остается сколь-либо серьезных операторов, а немногие хоть что-то умеющие воспринимаются как шарлатаны — тем более, что они и впрямь теряются среди них.

— Значит, всякие экстрасенсы и предсказатели…

— Ложь! — ответил полковник. — Те самые шарлатаны… Кси-поле — оно ведет себя подобно тому же электромагнитному… И хотя и имеет ряд своих особенностей и законов взаимодействия, но предсказать будущее при помощи него невозможно. Впрочем, мы отвлеклись, а времени у меня не так много. Второй категорией являются комбинированные или гибридные цивилизации наподобие нашей — где кси-поле применяется преимущественно различными техническими средствами, наравне с другими видами физического взаимодействия. Хотя есть и некоторое количество достаточно сильных операторов — прежде всего, кстати, как раз из квентов и орков… И, наконец, третий тип цивилизаций — магические…

— Но если ваше кси-поле — часть физической картины мира, — удивился Дмитрий. — Почему тогда магические?

— А вот это уже связано со спецификой применения! — явно ожидая именно такого вопроса, ответил чекист. — Мы используем в работе с кси-полями научный поход. Мы понимаем, что это такое, как ими можно управлять — и потому можем осознанно разрабатывать различные технологии и установки, использующие в своей работе кси-поля. Можем измерить напряженность поля, рассчитать необходимые энергетические преобразования и потребную мощность. В то время как для представителей цивилизаций третьей категории это чистой воды… магия! У них нет систематических знаний и понимания сути происходящих процессов. Новые способы получения, хранения и применения кси-энергии создаются методом проб и ошибок и многовековым оттачиванием заклинаний с постепенным повышением их эффективности. Однако каждый клан, каждый род стремится скрывать от других свои знания, особенно когда это касается наиболее сильных заклинаний… Так вот цивилизация квентов была как раз из таких. Ну почти…

— Понятно, что