поэтому некоторым пришлось довольствоваться женским платьем. Но и это всё равно было лучше набедренной повязки из уже начавших подсыхать водорослей. Избы в деревне не имели печей и топились “по-чёрному“, то есть дым выходил через окна и дверной проём. Было тепло, поэтому они разожгли костры, где стали обжаривать кур, а некоторые, не такие ленивые, в костры установили котлы и готовили себе наваристые бульоны. Благо курей было впредостатке. Наконец-то они наелись досыта. Разомлев, отдались в руки морфея. Даже часовые на сторожевых башнях, “поклевав“ носом, плюнули на всё и заснули. Ночь прошла спокойно. Утром, не пойманные петухи, как им и положено, прокукарекали. Часовые, потягиваясь, проснулись первыми.

– Тревога! Капитан! Всадники! – Донеслось сразу с двух вышек.

Воины, привычно вскочив, бросились к стенам. К воротам подходил отряд всадников в сто с небольшим. Вооружение у них было разномастное, но у всех были либо сабли, либо копья. Почти у всех на поясе висели длинные кинжалы. Не доходя до ворот метров пятьдесят, всадники остановились.

– Три тысячи чертей! Медуза им в глотку! – Выругался капитан и полез на вышку. Небрежно облокотясь на бревно, он с раздражением прокричал:

– Ну и что вы хотите со своей сотней необученных крестьян? Здесь у меня четыре сотни отпетых головорезов, готовых хоть сейчас порвать вас на куски, а потом воспользоваться вашими семьями и скотом. Но вам сегодня повезло. Сегодня я добрый. Вчера мой клинок вдоволь напился крови бестолковых крестьян, сделавших глупость сопротивления нам. Мы вырезали всех, включая скотину. Запах гари не давал нам спать всю ночь. Но, чтобы наказать вас за ваши крамольные мысли, я приказываю вам к исходу дня пригнать сюда с десяток лошадей и десяток коров. Этого мне хватит накормить своих воинов перед походом на город, где нас ждёт богатая добыча золота, драгоценных камней и рабов. А если вы к вечеру не пригоните скот, то я натравлю на вас своих парней. Они по вашим следам найдут вас и ваши семьи. И тогда я не позавидую вам. Я всё сказал. – После этого капитан умышленно медленно и, насколько это было возможно на лестнице, вальяжно спустился вниз и сразу же побежал к забору посмотреть через щель на реакцию селян. Спор и размахивание руками продолжались недолго. Победил разум. Всадники поскакали обратно.

– Капитан, – обратился сержант, – а почему лошадей так мало?

– Эх, сержант, головой всегда нужно думать. Потому ты и сержант до сих пор, а я – капитан. Потребуй слишком много – им дешевле будет убить нас и самим погибнуть. А так – пустяк на милость победителя. А десяток, так-то на замену сдохших от страха лошадей. Негоже, чтобы мои люди по двое скакали на лошадях. Тем более, в набедренных повязках. И от греха подальше. А сейчас разожгите побольше костров. Да дыма побольше! Пускай думают, что нас здесь много. Наверняка они оставили где-то здесь своих соглядатаев.

До самого вечера их никто не беспокоил. С началом сумерек показался небольшой, медленно движущийся отряд.

– Сержант, на вышку. Прими скотину.

Сержант поднялся на ближайшую от ворот сторожевую башню.

– Оставьте скотину, а сами проваливайте прочь! Завтра с рассветом можете возвращаться назад. Нас здесь уже не будет. – Сказал сержант, когда коров и лошадей подогнали к самим воротам. Когда всадники ускакали, скотину быстренько загнали вовнутрь. Ночью, дождавшись, когда облака закроют луну, открылись ворота, и десяток всадников, обмотав тряпками копыта лошадей и коров, погнали стадо по недавно пройденной дороге. Часа через два, увидев сигнал факелом, неслышно проскользнули через ворота и остальные всадники. Не слышно за ними устремились и ещё несколько теней. Соединившись, отряд спокойно, но поторапливаясь, двинулся в сторону пещеры. Рассветало.

– Капитан! Я вижу пыль. Погоня!

– Медуза им в глотку! Канальи! Быстро гоните скот по этой тропе. Три тысячи чертей! У нас меньше десятка топоров, да и то каменных. Быстрее, канальи!

Случилось так, что, не знаю к добру или к худу, смотря с чьей точки зрения смотреть, но эта тропа вела в деревню, недавно в спешке покинутая селянами. Буквально недавно охотники-следопыты обследовали горы, и, успокоенные, дали добро на возвращение в деревню. Большой обоз из телег и коров двинулся по направлению к деревне. Вооружённые селяне охраняли обоз.

Подойдя к селению, воины капитана слегка опешили и даже испугались, но и в этом селении было подозрительно тихо. Да и дороги назад уже не было. Ворота также были не заперты. Забаррикадировавшись, они приготовились к обороне. И вот наступило время “ч“. Буквально напротив ворот возвращающиеся крестьяне столкнулись лоб в лоб с преследователями. После небольшой паузы с криком и боевым кличем, они бросились друг на друга. Закипела смертельная сеча, где каждый был прав, защищая своё добро и свои семьи. Поэтому они бились беспощадно и до конца. Воинам капитана оставалось только молча наблюдать за сражением сквозь щели забора. Всё имеет предел. Закончилась и битва. На поле боя осталось лишь трое израненных воинов из числа местных сельчан, так как на их стороне сражались и женщины.

– Ничего себе прогулялись. По коням! За мной! – Прокричал капитан.

Ворота распахнулись, и отряд выехал за ворота. Оставшиеся селяне в ужасе смотрели на внезапно появившихся врагов. После минутного замешательства все женщины, включая девушек, схватили кто копья, кто сабли.

– Спокойно! – Прокричал капитан, останавливая своего коня. – Мы не будем вас убивать. Мы не возьмём вас в качестве рабов. Мы торопимся, поэтому вы дадите нам десяток коров. Лошадей мы поймаем сами. Вон их, сколько теперь бегает без хозяев. А с утра вы сможете вернуться в свои дома. На рассвете мы уйдём. Да, и приготовьте нам поесть сейчас и на утро. Как поедим, так и уедем. Вопросы есть?

Короче, вопрос был решён положительно. Утром, плотно поев, и, привязав к седлу ещё по одной сменной лошади, всадники погнали своё стадо в сторону пещеры. Возвращаться в сторону уже однажды завоёванной деревни они не стали. Ведь те не дураки и оставили часть воинов для защиты семей. Зачем рисковать жизнью, если у тебя и так всего в преизбытке. Радуясь жизни, военной удаче они вскоре приехали к пещере. Оставив коров пастись на полянке у озера, воины напоили и загнали в пещеру лошадей. Развели костёр и начали готовить заранее забитых кур, оставляя коров на потом, как ходячий обед. Объевшись, лениво побрели купаться на озеро. В воде уже привычно плескалась и жевало своё “сено“ водяная корова. Все в изнеможении разлеглись на травке, подставляя под солнце свои мускулистые крутые тела. Капитан встал, чтобы отойти в сторонку