— Дурак ты, мужик, — незлобливо сказал он. — Ты ж мне не нужен. Объясни только понятно, проживает здесь Полина Петровна или съехала куда-нибудь? И я уйду. Я с ней встретиться хотел, а ты мне на хрен не нужен, козел старый!

— А ты чего оскорбляешь-то? — петушком закричал тот из-за двери и снова загремел запорами. Толкнул дверь, высунул лысеющую голову. — Это кто тебе дурак-то? Это кто тебе хрен? А за козла вааще ответишь! Да я, знаешь, за такую обиду?!.

Он не договорил, потому что Влад привел свой коронный аргумент, с помощью которого всегда решал любой, казалось бы, неразрешимый или спорный вопрос. Он резко и сильно стукнул мужика кулаком по лысине. Тот крякнул, будто прикусил язык, как-то булькнул и враз осел на пол, привалившись к двери. Влад шлепнул его по щеке ладонью раз-другой, голова только откачнулась. Тогда он приподнял мужика и волоком затащил в дом.

Да, это был теткин дом. Влад вспомнил прошлое. Две комнаты и еще эта веранда. И комод старый он тоже вспомнил, на нем бумажные цветы стояли в расписной вазе. Ваза сейчас была, а цветов в ней не было. И фотографические портреты старой теткиной родни на стене висели, над кожаным, протертым до седины диваном с валиками.

Вот на диван Влад и уложил мужика. А тот как будто спал. Но дышал — это было слышно — хрипло и натужливо.

Значит, тетка никуда не съехала. Но тогда этот вот — кто? Муж ее? Просто мужик случайный, которого теть Поля могла приютить из жалости? Она, кстати, могла. У нее и кошек приблудных всегда был полон дом. Вот и сейчас ими воняло, хотя пока Влад еще ни одной не видел. А может, это уже застарелый запах, въевшийся в деревянные стены, заклеенные старыми в цветочек обоями.

Наконец мужик почмокал, пошлепал губами и открыл осоловелые глаза. Уставился на Влада. Помолчал и с трудом сел, держась за голову обеими руками.

— Ты чего? — сдавленно прохрипел он.

— А ты чего? — грубо переспросил Влад. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Ты кто такой? Я тебя не знаю. Сейчас вот позвоню в милицию — Влад показал мобильник, вынутый из кармана, — и заявлю, что в дом моей тетки залез незнакомый человек. Может, вор или разбойник какой! Не знаю я тебя, понял? Вот и отвечай, а то повторю вопрос. — И он показал сжатый кулак.

— Так бы и сказал, — примирительно пробормотал тот, — что племянник ее… А я ей кто? Ну, стало быть, как бы муж…

— Как бы! — насмешливо процедил Влад. — Пристроился, поди, на чужую жилплощадь, так? Отвечай!

— Не, мы давно с ней… — В голосе мужика прозвучали уже и просительные нотки.

Да в принципе Владу теперь уже было наплевать, кто этот козел тетке, другое важно: остановиться здесь он не сможет. И куда уйти, не знает. И на что дальше жить — тоже. Работу бы найти, устроиться хотя бы временно…

— А ты где работаешь? — спросил просто на всякий случай, без особой цели.

— Дак на заводе… Вон, на «Реммаше»… У меня сегодня выходной. — Последнее сказал словно бы в оправдание своего присутствия дома.

— А теть Поля тоже работает там?

— Не, Полина она в магазине, на Октябрьском. Вечером домой вернется, у них там строго.

— Понятно. Ну, ты извини меня, — Влад показал мужику на его голову, — сам виноват. Полез в бутылку вместо того, чтоб путем рассказать. Меня Влад зовут. А тебя?

— Можешь дядь Пашей. Пал Анатольич я.

— Скажи мне, Пал Анатольич, а как у вас в городе вообще с работой? Устроиться можно? Или как везде?

— Дак на заводе у нас всегда нужны. На тяжелые работы. Только с жильем… сам понимаешь… — намек был ясен, племянник не мог рассчитывать остановиться у тетки.

— А платят как?

Тот неопределенно пожал плечами.

— Ладно, скажи теть Поле, что я здесь, у вас, проездом. Может, если не станет возражать, разок переночую у вас, на веранде, чтоб с гостиницей не связываться. И привет ей от моей мамы, Лидии Константиновны, если еще не забыла родню… Ладно, пойду пока. Значит, только на тяжелые работы? А просто нормальной у вас там нет?

— Не, ну, узнать можно. Паспорт-то у тебя имеется?

— А как же!

— Предъяви!

Ишь ты, предъяви ему! Хотел Влад дать ему в ухо — за наглый тон, но подумал и все-таки достал свой паспорт, раскрыл, протянул «как бы мужу» теткиному. Тот внимательно прочитал, перелистал страницы, посмотрев на прописку, отметки о прохождении воинской службы, вернул паспорт. Влад сунул его в боковой карман куртки.

— А ты какими вообще владеешь?.. Ну… чего можешь-то? — спросил мужик.

— Да я после армии. — Влад хмыкнул. — Все, что стреляет и взрывается.

— Так то ж для бандюков.

— Вот и я говорю. Только сам не хочу. Но ты все-таки узнай. На всякий случай. По знакомству, так сказать. — Влад усмехнулся.

— А ты чего, ничему не учился, что ль?

— Да ты сам, смотрю, больно грамотный! — чуть не вспылил Влад. — Академик, блин! Профессор кислых щей. Без порток.

— Я — другое дело, — возразил мужик, продолжая бережно оглаживать лысину. — Мне некогда было учиться. Я с малолетства к делу приставленный. Всю жизнь на этом «Реммаше»… — Он и не обиделся на Влада за резкость.

— Ну и молодец, ветер тебе в задницу… Ладно, отдыхай. Вечерком, после десяти, зайду, от мамы сам тетке привет передам. Пока…

Вышел на улицу, захлопнув калитку, и с неожиданным облегчением подумал, что, может быть, оно даже и к лучшему, что здесь у него ничего не получится. Вот только почему, этого он еще сообразить не мог. Тетка, сказал этот мужик, считающий себя как бы ее мужем, работает в магазине. А там наверняка нужны подсобные рабочие. И это — всегда верный заработок, если делать дело честно. Но его вовсе не тянуло ящики таскать или разгружать пиво. Нет, не тот уровень. Хотя, если прижмет, отчего же, можно и попробовать — на крайний случай. А лучше всего, конечно, куда-нибудь завербоваться. Шабашку денежную сыскать… И такие вещи, он по Воронежу знал, лучше всего и чаще всего решаются на рынках, куда окрестные жители свой товар привозят. Если вездесущие кавказцы им это позволяют… Вот же, блин, дожили!

«Ну, не получается у тетки, — без всякой обиды думал он, — надо будет еще чего-нибудь придумать… — И тут осенила совсем „свежая“ мысль: — Зато ушел от опасности… Или еще не ушел?.. А труп-то уже наверняка нашли, и по всем ментовкам названивают: не ваш?.. И Денягин уже — тут как тут: „А где проживает эта тетка?“ Нет, у теть Поли останавливаться нельзя. И никому говорить о том, где будет находиться, тоже. Охота затихла, но еще не кончилась. Поэтому, зайчик, не торопись высовывать уши…»

Завершив свою часть расследования по «воронежскому делу», Александр Борисович Турецкий охотно распил с коллегами бутылочку «стремянной» и отправился в аэропорт, чтобы больше уже никогда не возвращаться к изрядно надоевшей ему истории.