баню. Эскадра получила задание совершить дальний поход из Балтики на юг, с посещением стран, чьи торговые флоты могли использовать Северный Морской Путь. Российские моряки выполняли важную миссию, это что-то вроде рекламы флота северной державы и его возможности решать проблемы в регионе.

Необходимо было уверить страны в том, что альтернативный морской путь охраняется ничуть не хуже, чем британские торговые артерии, тем более в последнее время авторитет Роял Нави значительно пошатнулся. Русской эскадре не возбранялось топить пиратов, помогать торговцам, пресекать любые противоправные действия, случись они в нейтральных водах. Такая активная позиция по задумке должна была вызвать широкое освещение в СМИ и иметь положительный эффект.

Однако действительность оказалась куда скучнее, пираты, которыми кишмя кишил этот регион, как будто заранее знали о русской эскадре и не желали попадаться на глаза, оставалось только демонстрировать мощь в портах, проводить учебные бои, да мило приветствовать торговые караваны. За весь поход было всего два реальных боестолкновения, правда злоумышленники в обоих случаях, ко всеобщему разочарованию, сдавались без боя.

Миссия подходила к концу, и контр-адмирал уже готовился отдать приказ на возвращение домой, но тут пришел приказ из Москвы, принц Михаил лично просил оказать содействие коллегам из Поднебесной. Судя по всему, ожидалась конфронтация с кораблями Роял Нави, а это уже очень серьезно. Инциденты между странами случались все чаще и чаще, и с каждым разом все острее и острее…

— Боги какая жара! — контр-адмирал утер платком вспотевший лоб.

— Да, парит, — согласился Федор Петров, помору было здесь особенно некомфортно.

— Зато скоро домой, щелкнем по носу британцам и на север! — оптимистично заявил Анатолий…

*****

— Ваше высочество, противник продолжает концентрировать силы вокруг северного Борнео, в море Сулу, западнее острова Палаван вошли три эскадры флота Поднебесной, а это почти два десятка вымпелов от корветов до ракетоносных крейсеров, — начал ежедневный доклад Роберт Дженкинсов, — А в море Сулавеси, восточнее Холо появилась российская эскадра. Таким образом, Тандем уже сейчас имеет значительный перевес в кораблях и пушках.

— Более того, ваше высочество, — дополнил глава Ми-6, — Есть сведения о том, что Король Филиппин отдал приказ на переброску более десятка пехотных дивизий в вышеуказанный регион. Официально планируются учения, но все это больше похоже на развертывание сил быстрого реагирования с целью подготовки высадки на Борнео и штурм Сандакана.

— Есть новости из Индонезии, — удивил всех граф Ливерпула, — По дипломатическим каналам удалось выяснить, что принц Лово удваивает силы на границах с Малайзией по всему Калимантану, а на север и вовсе перебрасывает несколько бригад.

— Хмм… возможно это ответ на нашу активность, мы же тоже значительно усилили свое присутствие на Борнео, — предположил принц Крочбэк.

— Боюсь это не так, есть опасения, что против нас может работать целая коалиция, — парировал глава Форин Офиса, — Если Тандем объединился с Филиппинами и Индонезией, то наша армия и флот могут оказаться в незавидном положении.

— Хмм… какие есть предложения? — задал вопрос герцог Ланкастерский.

— Как минимум нужна глубокая разведка в сторону индонезийского города Таркан и островов Палаван и Холо, если там будет установлена аномальная концентрация пехотных частей, то следует готовиться к войне, — тоном знатока изложил граф Ливерпула, — Как я вижу, тандем взял на себя морскую часть операции, а Индонезия и Филиппины поставят пушечное мясо.

— Ваше высочество, объект «Кошмар» близок к финалу с историей пиратов на Батанесе, и там сделали изящную подводку к объединению с испанцами, — осмелился доложить резидент.

— Подробности? — принц Крочбэк коротко ободрил вечно тушующегося Дженкинсона.

— Кланы Гарсиа и Хавьер предложили свои корабли графу Окинава, якобы для экспедиции против пиратов, однако думаю это лишь повод, чтобы объединить флот под командованием Повелителя Зверей, думаю под шумок они тех же корсаров отправят к Калимантану для прикрытия высадки, — поделился соображениями разведчик.

— Нда… надо ускорить переброску пехоты на Борнео, и следует как можно скорее найти еще несколько дополнительных дивизий, — принц Крочбэк окончательно уверился в агрессии, планируемой со стороны тандема.

Глава 2 Неожиданный поворот

С «жемчужинами» провозился еще пол дня. В целом в данном регионе они мне не очень нужны, до «Батанеса» легко достают вулканические орудия Гуаньшаня, поэтому я тут и без того самый главный «папка». С другой стороны, надо все хроноловушки перевести на себя, чтобы не дай боги кто-нибудь не смог поймать меня или моих близких, да и запас карман не тянет, чем больше козырей в рукаве, тем лучше.

Хмм… в одном месте нашел целый куст артефактов. На кой они так близко друг от друга? Рассчитывали, что кто-то массово попадется? Хотя, кто его знает для каких целей древние применяли свои приборы, может просто тупо изучали мигрирующие косяки рыб. А что, обездвижил, сделал какие нужно замеры и все, удобно ведь. Кстати, это идея, в акватории появились Вака Нуи с Ирукой, а я как раз планировал опробовать пару «жемчужин» так сказать в условиях приближенных к боевым.

— Вака, ты проплывешь здесь, а я тебя поймаю в ловушку, — объясняю Кракену его задачу в эксперименте.

— ХА… ХА… ХА…, — первый раз «слышу» такую реакцию от Кракена, однако юмор — это проявление высокого интеллекта, что уже само по себе замечательно, значит личность прежнего Ужаса Морей восстанавливается быстрее чем мы предполагали.

— Эээ… а что тебя рассмешило? — могучий зверь нетерпеливо плескается рядом, он с Ирукой собирался кормиться жирной макрелью, а я прервал такое интересное занятие.

— Я ПЛЫТЬ, НИКТО НЕ МОЖЕТ МЕШАТЬ!!! — самоуверенно заявляет Кракен.

— А большой корабль, много кораблей? — рисую образ авианесущего флота.

— НЫРЯТЬ ГЛУБОКО, ПЛЕВТЬ МНОГО!!! — логично отвечает питомец.

— Хмм… тебя ранили этим, — представляю образ ядерной бомбы, перерожденный Вака Нуи должен вспомнить этот момент, критичная штука для выживания вида. Уверен, Мауи закладывал в механизм передачи данных приоритет на все, что должно помочь питомцу выжить.

— АТОМ, КРАКЕН СТАРЕТЬ, СЛАБЕТЬ, ТЫ ДЕЛАТЬ РИТУАЛ, МЫ НЕУЗЯВИМЫ!!! — заявляет Кракен при этом забивая мою голову кучей образов. Хмм… что-то новое?

— О чем это ты? Ирука? — привлекаю дельфина, он понимает Вака Нуи лучше всех.

— Ммм… хвостатый комок шерсти бахвалился, что стал самым могучим зверем в мире после ритуала «усиления», только помериться силами побоялся, вызвал нас на сушу, — дал подробный отчет дельфин.

— Вот же блин, дал бог первого питомца, — Юкихе и Сонголика задрал поучениями о самках и методах их покрытия, а тут видно Кракена достал со спорами о силе, что-то он Птица не трогает, видно боится, что однажды сверху прилетит, «серпом» по яйцам! — А что вы ему ответили?

— Что ждем его в море, — флегматично проинформировал Ирука.

— Ладно, в общем