«…Людоеды окружили Ковригина плотным кольцом. Улыбались. Вот только улыбки эти не сулили ничего доброго. Заточенные под акульи клыки зубы каннибалов навивали на Ермолая весьма унылые мысли.

Сожрут. Как есть сожрут. Без соли и перца. И даже не подавятся. Вон зубищи какие треугольные… Что же делать? Может пугануть проклятых антропофагов, пальнуть в воздух из верного герсталя? Нет. Тогда точно сожрут, не раздумывая… А если…

От мрачных раздумий Ковригина отвлёк странный шум…»

…Странный шум отвлёк не только Ковригина, но и нашу героиню.

А что это, собственно, за шум? – подумала Маруся. – Откуда он раздаётся? И самое главное: кто его производит?! Ведь дома кроме меня никого нет! Не может же так шуметь черепашка Буся? Она у нас известная тихоня. Сидит себе спокойно в коробочке, посыпохивает. И рыбки в аквариуме шуметь не могут. Они вообще шуметь не умеют.

Маша отложила книгу, выпрыгнула из гамака. На всякий случай напялила пробковый шлем, вооружилась китайским мечом цзянь, что на день рождения ей подарил дядя Жу Льен. Меч, конечно же, тренировочный, не боевой, не заточенный, но издалека смотрится как всамомделешный. Чего-чего, а припугнуть им вполне реально.

Девочка выскользнула из комнаты, прислушалась.

Странный шум раздавался из дедушкиного кабинета. И весьма походил на… обыкновенную беседу. Впрочем, не на совсем обыкновенную. Ну не считать же обыкновенной беседу двух человек, надышавшихся гелием. Голосочки у беседовавших были писклявые, смешные такие, как у мультяшных персонажей.

Интересно, кто бы это мог быть? Налётчики, грабители, квартирные воры? С такими-то голосами? Хотя…

Да-с, с квартирными ворами справиться будет непросто. Это вам не Сосискин какой-нибудь. И даже не Павсикакий Рулетов, известный на всю школу хулиган из десятого «А».

Маруся приложила ухо к двери, обратилась в слух.

– Ты уверен, что мы не ошиблись адресом? – спросил первый пискун.

– У нас всё точно, как в аптеке! – ответил второй. – Клянусь беретом с пýпочкой! Галактика Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля, материк Евразия, страна Россия, город Санкт-Петербург, Университетская набережная, дом 3, квартира 12.

Это же наш адрес! – сообразила Маруся. Но при чём здесь Млечный Путь и Солнечная система? Неужели там, за дверью – не простые квартирные воры, а инопланетяне?! Какие-нибудь плутоняне (или как там называют жителей Плутона?). Послушаем дальше…

– Осталось отыскать человека в пробковом шлеме, – продолжил «плутонянин» номер один.

В пробковом шлеме?! Маша аж подпрыгнула от неожиданности. Подпрыгнула и выронила меч. Тот предательски звякнул о паркетный пол (эх, ну почему Дедушка не постелет перед кабинетом какой-нибудь половичок!).

– Кто здесь? – пропищали из-за двери таинственные, но очень информированные незнакомцы.

Марусёк подхватила оброненный меч, на секунду задумалась.

Что делать?! Бежать на улицу и звать кого-нибудь на помощь? Мол, инопланетное вторжение! Грабят-убивают, спасите-помогите!.. Ну уж нет! Ещё никому (Сосискин с его жалкими потугами не в счёт) не удавалось обратить в бегство приключенницу в третьем поколении! Даже инопланетянам!

Сказать по чести, никто и не пытался обращать Машу в бегство. Ещё ни разу в жизни. Тем более – инопланетяне. Но Маруся об этом как-то не подумала. Она рывком распахнула дверь, зажмурилась, и с криком «Банзай!» ворвалась в дедушкин кабинет.

Зрелище, доложу я вам, не для слабонервных: 11-летняя девочка в колониальном шлеме, под боевой японский клич размахивающая китайским мечом. Да ещё с закрытыми глазами. Ожившая героиня аниме, право слово.

Как ни странно, обладатели писклявых голосков не испугались. Совсем даже наоборот. Они обрадовались.

– Ур-р-ра! – воскликнул первый.

– Нашёлся!!! – подхватил второй.

Маруся опешила. Перестала размахивать мечом, осторожно приоткрыла правый глаз, и вместо заготовленной фразы «Ни с места, вы окружены!» пробормотала:

– Кто нашёлся?

– Человек в пробковом шлеме! – ответил первый пискун.

Поначалу Маруся даже не поняла: откуда раздается писк? Вроде бы в кабинете никого нет.

Пришлось открыть второй глаз, присмотреться внимательнее.

Шкафы, стеллажи, полки, тумбочка без ножек – все заставлено-завалено-засыпано книгами. Дедушкин рабочий стол. На нём: стакан с карандашами, три кипы печатных листов, старинный «ундервуд» (Варфоломей Африканович по старинке отстукивал свои произведения на пишущей машинке) и… Стоп-стоп-стоп! А это что такое?!

Рядом с дедовым «ундервудом» стоял некий аппарат весьма необычайной конструкции. Представьте себе эдакий футуристический гибрид мясорубки и лунохода (только без колёс). Представили? Значит, теперь вы в курсе, как выглядел тот самый аппарат.

Сувенир что ли какой? – подумала Маша, но тут же поняла свою ошибку.

Из «сувенира» вылез малюсенький – размером с указательный палец взрослого мужчины – человечек и пропищал:

– Приветствуем тебя, о, Спаситель! – И склонился в почтительном поклоне.

– Вот те раз! – сказала Маруся и снова выронила меч.

За первым человечком вылез и второй. Встал рядом. Ух ты! Точно к зеркалу подошёл. Да они похожи, как два огурца с одной грядки! Оба крепкие, коренастые (не гляди, что размером с сардельку). Глазки пуговками, носы кнопками, щёчки мячиками. И одеты одинаково: в синие галифе, кожаные лётные куртки и береты с малюсенькими, эдакими хомячиными хвостиками. Береты у них, правда, разных цветов: у одного – красный, у второго – оранжевый.

Из под беретов у человечков ершились длинные чубы. Опять-таки разноцветные: из-под красного – пшенично-золотой, из-под оранжевого – чернильно-смоляной.

Маруся немного оправилась от первого потрясения, спросила:

– А вы, собственно, кто такие? – Предположила: – Лилипуты?

Крохотные человечки в унисон мотнули чубами, точно являлись членами команды по синхронному качанию головой:

– Нет.

– Гномы? – продолжала вопрошать Маша.

– Нет.

– Мальчики-с-пальчик?

– Нет.

С народных сказок Марусёк перешла на мультики:

– Лифмены?

– Нет.

– Фиксики?

– Нет.

– Коротышки? – вспомнила сказку о Незнайке Маруся.

Человечки вновь отрезали:

– Нет.

– А кто ж вы такие, в конце-то концов?

– Чубарики, – ответил блондин в красном берете. – Я – Чуб.

– А я – Буч, – улыбнулся черноволосый чубарик в оранжевом головном уборе. – Клянусь беретом с пýпочкой.