– Что это? – забеспокоилась Калиста.

– Не знаю, но нам нужно поторопиться…

Любовники быстро собрались и помчались в деревню. Их взору предстала весьма печальная картина. Пожара нет ни в лесу угрожающего деревне ни в самой деревне, но люди метались между домами как угорелые. Стоял настоящий вой, гвалт голосов. Женщины все в слезах, бегали созывая детей. Не думая о том что о них могут подумать Мартин и Калиста вместе вбежали в деревню.

– Что случилось?! – закричал одному из остановленных местных жителей Мартин. – По какому поводу дали сигнал?!

Мужичок ошалело посмотрел на относительно спокойную парочку, а потом как заорет:

– Гоблины!!!

Мужик вырвался и побежал дальше по своим делам. Люди запрягали коней, волов в телеги и складывали на них весь свой скарб, все, что имело хоть какую-то ценность.

– Ой Марти, что же это будет?.. – всхлипнула Калиста.

– Война… – выдохнул Флокхарт. – По всей видимости гоблины нарушили перемирие, длившееся вот уже больше ста пятидесяти лет. Беги за сыном. Нужно быстро уходить к графу под защиту замковых стен.

– Да, конечно!

Мартин помог собраться матери и через час после сигнала храмового рога потянулся длинный караван в сторону замка Левертон. Там тоже все стояли на ушах. Особенно безумствовал граф. Чуть позже выяснилось что его сын давно уехал на охоту, но его все не было, хотя посланные за ним вестовые вернулись с плохими новостями что едва сами унесли ноги от гоблинов. Это могло означать только одно, но граф никак не хотел этому верить.

Наконец под вечер он все же остепенился и созвал военный совет, на котором участвовал и Мартин Флокхарт как командир самого крупного военного формирования в графстве и в частности в самом замке, где стража состояла всего из тридцати человек. Что удивительно, ведь он оставался подневольным человеком.

От ополченцев в зале присутствовали деревенские старосты, чьи обозы уже уходили на юг оставив в замке от десяти до тридцати мужчин от деревни владеющих тем или иным оружием. Из старост самым крупным начальником оказался Старбак Хантер, от его деревни в замке осталось пятьдесят человек. Их сейчас вместе со стражниками натаскивал дядя Кастор, раздавая из запасников графа вооружение и разношерстую броню в том числе и трофейную добытую у разбойников отрядом Флокхарта.

Первым после очень долгой паузы как и следовало ожидать заговорил изрядно осунувшийся от горя сэр Левертон:

– Итак… я послал гонцов в южные районы графства с предупреждением чтобы все уходили дальше на юг. Гоблины славятся своей скоростью передвижения и зверством, потому нам нужно продержаться в замке около двух недель. За это время, я думаю все успеют преодолеть границу графства, а там их уже защитят королевские войска… Гонца к королю я так же послал… Потому нам надо постараться продержаться это время. Капитан, сколько у нас защитников?

– Э-э… сэр… точно еще не подсчитали но около трехсот человек будет, мой милорд.

– Как обстоят дела с вооружением?

– Половина оснащены полностью сэр… броня, щиты, мечи…

– А остальные?

– Плохо сэр… им достались только алебарды… да их собственные ножи и топоры. Из нательной защиты в лучшем случае войлочные да кожаные жилеты.

– Понятно.

Граф опять замолчал, но поскольку первое слово было сказано, второе слово себе позволил староста Старбак Хантер, севший специально напротив Мартина Флокхарта.

– Сэр, почему вы решили, что гоблины вообще будут заострять внимание на замке? И не пройдут мимо?

– Потому что мимо им никак не пройти. Это самая легкая часть пути. Через гномов и эльфов им не пробраться. У них там столько ловушек что каждый метр они будут оплачивать сотней своих воинов. Обойти замок что слева что справа так же нельзя… то есть можно, но на это уйдет слишком много времени и даже жертв. Тропы очень узкие, множество перевалов, а ведь еще реку надо форсировать, что сами знаете не очень просто. Скорость передвижения очень низка именно поэтому замок построили именно здесь на самом слабом участке. В общем замок тут не зря строили… Если они пройдут здесь, то сэкономят как минимум две недели.

– Защитников мало… ваша милость…

– Должны подойти еще… минимум от десяти деревень. Так что четыре сотни будет.

В этот момент раздался душераздирающий крик наблюдателя:

– Гоблины!!!

Все кто находился в замке на военном совете бросились к окнам. Действительно на горизонте на дороге за очередным караваном беженцев появилась масса из воинов гоблинов облаченных в подобие доспехов. Так называемые доспехи состояли из набора увязанных между собой костей: волчьи, медвежьи, а также нескольких видов панцирных…

Роль шлемов выполняли черепа, лобные части черепов также защищали грудь гоблинов, реберные кости – животы и спину. У особенно знатных и богатых воинов были защищены даже руки нижними челюстями наложенные внахлест.

Из оружия гоблины пользовались каменными топорами, палицами, костяными ножами, копьями и луками.

В следующие несколько минут перед взорами людей засевших в замке разыгралась трагедия. Гоблины нагнали крестьян спешивших укрыться за стенами своего лорда и начали резню. Впрочем убивали они только лишь тех кто сопротивлялся или кто просто под горячую руку попадется. Остальных они вязали… Через пару минут все было кончено.

– Закрыть ворота! Поднять мост! – раздался чуть запоздавший приказ стражника.

– Больше с этой стороны уже никто не придет… – выдохнул граф.

Удивительно как быстро продвигались гоблины. Всего за один день они захватили все баронство Адэр и уже стояли под стенами замка Левертон.

– Но почему демон их подери, они напали на нас?! – вскрикнул кто-то из старост, шокированный увиденным.

– Потому что жрать хотят! – закричал в ответ граф. – Ням-ням!!! Вот и напали…

Когда он чуть успокоился (граф окончательно понял что его сын уже не вернется и вряд ли мог спастись), то продолжил объяснять в общем-то всем очевидную мысль:

– Последние несколько зим стоит жуткий холод, снега выпадает очень много… Гоблины не сеют и не пашут, живут лишь собирательством и охотой. Охотиться по понятным причинам стало не на что… впрочем как и собирать. И как только открылись перевалы, да-да открылись они максимум неделю назад, гоблины объединились и решили поохотиться на нас. Раньше они устраивали драки за охотничьи угодья исключительно между собой да орками, но видимо драться уже просто не за что… за пустые территории убивать друг друга бессмысленно даже эти тупоголовые создания это поняли. Именно поэтому как вы наверное заметили они стараются резать как можно меньше людей. Трупы съедят в ближайшие дни…

– А живых?..

– А живых отправят за перевал своим детишкам! Они тоже кушать хотят!