губой контур серебристой бабочки. Крошечной, трепещущий крыльями. Аникосметика. Александра выглядела слишком элегантно для ранней утренней эвакуации. Хотя, возможно, планировала далекий перелет, а тут…

Море аппаратов над ними колыхнулось и двинулось вверх, пустой флоотир стал медленно подниматься, смещаясь в сторону, открывая рванину серого неба.

— Мама, полетели скорее!

— Мы летим, дорогая, как можем.

Синий луч притягивал взгляд и успокаивал.

Они вынырнули из потока и оказались наверху. Перед глазами до самого горизонта открылось живое полотно из куполов, стальных спин, килей, редко мигающих фасеточных ускорителей, а еще балконов, окон, цветов и кустов. Вся колышущаяся масса тянулась к единому центру. Теперь Джеки четко видела, куда они двигаются. Дуга уходящего в небо межпланетарного транспортника выглядела совершенно черной на фоне огней разбросанных линкболлов. Сегменты погрузки были открыты на всех уровнях массивного тела корабля. Поглощали беженцев ряд за рядом и отплевывали прочь пустые машины. Их сосед на велосипеде не иначе как уже прошмыгнул и погрузился в обнимку с рюкзачком. Гораздо дальше первого корабля виднелся второй. Темные силуэты транспортников походили на скалы, накрываемые световыми волнами, нерушимые.

— А если нам не хватит места, мам, что тогда будет?

— Хватит, нам с тобой точно хватит.

— А куда мы полетим? И как же папа?

Александра молчала и смотрела вперед. Джеки ответила вместо нее:

— Отправят в место, которое Центральный компьютер Земли оценит как самое безопасное. А это зависит от того, что нам угрожает.

Теперь знания всплывали сами, но легче не становилось, скорее наоборот, страшнее.

— Могут отправить на Луну или на Ганимед и даже в пояс астероидов. А может, все обойдется, и нас просто временно переместят на Антарктиду.

— Ничего не обойдется, девушка, даже не забивай маленькую головку глупыми надеждами, — послышался грубый голос.

Здоровенный детина торчал слева — рукой подать до его черного, одноместного скутера. Правая ручища соседа лежала на открытом борту и держала емкость с пойлом, которое он шумно засосал, рассматривая Джеки. Бык на его анимированной майке непрерывно дергал головой и выдыхал клубящийся дым.

— Я вам не девушка с маленькой головкой. И надежды тут не при чем. Обычный регламент эвакуации. Его запускают даже при потенциальной угрозе, когда еще ничего не произошло. Может, и не произойдет никогда.

Они находились уже совсем близко от транспортника, были отчетливо видны его ромбовидные порталы. Синие лучи то тут, то там менялись на красные, транслируя инструкции для точной погрузки.

— Надейся, надейся глупышка, — презрительно бросил парень. — Но я знаю, это тараканы на нас напали. Всегда это говорил. Наигрались в союзничков, решили, что Солнечная система будет приятнее их собственного отстойника. Этим тварям и пушек не нужно, чтобы отправить толпу идиотов к праотцам. Достаточно снять скафандр и дать землянам вдохнуть союзнический запашок.

Детина захохотал. Ирэн, кажется, шмыгнула носом.

— Не мелите ерунды, — резко сказала Александра. — Все и так взвинчены до предела.

Проекция эвакуационной инструкции ожила перед ними и замигала красным: «Ваш порт 43-й, уровень S. Следуйте по направлению трассера». Пространство становилось все свободнее. Парень с быком отлетел в сторону, хотя успел каркнуть на прощание:

— Вот увидите, девчонки, я прав. Всему виной уродливые твари с Утраза!

Александра повела авиетку по лучу в ручном режиме, хотя Джеки больше бы понадеялась на автоматику и совмещение потоков данных с корабля и автопилота. Опять нарастала тревога, возвращалось нехорошее предчувствие.

Глава 2

Прыжки в темноту

Перед носом авиетки выплыл спасительный темно-серый порт. Стыковочный стапель открыт, слабо светящаяся голубым лента идет от края внутрь. Машина развернулась боком к парковочному проему, и Джеки со спутницами поднялись с мест. Массивная тень метнулась к ним.

— Извиняюсь, дамы, но только два человека!

Над униформой возвышалась страшная рожа: тяжелые надбровные дуги, маленькие глаза, слишком широкий нос. Армейский изобразил улыбку, но выглядела она, как оскал перед броском к горлу. Инстинктивный страх сдавил грудь, и Джеки завертела головой. Военные перемещались вдоль громады транспортника на встроенных в амуницию плазменных ускорителях.

— Нас трое, офицер, — холодно проговорила Александра.

— Только двое. Это вопрос вашей же безопасности. Убедительно прошу, дамы, — и он оскалился еще шире. — Третью из вас сопроводят дальше.

Видимо, закончились места. Люди все еще загружались в соседние порты, а здесь — не повезло.

— Хорошо, я остаюсь, — пискнула Джеки.

Горло не слушалось, голос казался чужим. Выбора в любом случае нет.

— Вот еще, не придумывайте, Жаклин! Заходите, девочки.

И Александра стала толкать Джеки и Ирэн к голубой ленте входа.

— Нет, мама, без тебя никуда не пойду! — всхлипнула и уперлась девчонка.

— Ирэн! Перестань, возьми себя в руки!

— Нет, не пойду, с тобой останусь.

— Я найду тебя, Рэночка, не волнуйся.

— Нет, нет, только вместе!

Армейский терпеливо ждал. Оскал будто прилип к устрашающей морде. Под грохот сердца Джеки наблюдала, как один за другим закрываются ближайшие порты. Правда был и второй корабль. Но к нему тянулась своя очередь. Должны прилететь и другие. Иначе не могло быть, она помнила это из курса по эвакуации. Но здесь, у закрывающихся ячеек спасения, все знания казались обманкой. Вдруг на Землю и в самом деле напали инсектоиды? А Лешка бросил ее в треклятом сыром Дублине! И она не выберется, умрет.

— С девушкой точно все будет в порядке, офицер? — с нажимом в голосе спросила Александра.

— Безусловно. На авиетке она будет сопровождена на другой корабль или на транспространственный траволатор.

Звериный рык и обещания совершенно не успокоили Джеки. Из-за тумана в голове она почти не ощутила касание Александры, не поняла слова, которые та сказала, прежде чем шагнуть с дочерью в порт. Преодолевая вялость в теле, Джеки протиснулась к панели управления авиетки и опустилась на сиденье. Ей было невыносимо одиноко и страшно.

Машина резко взмыла вверх, уходя в сторону от транспортника. Теперь она подчинялась общему сигналу, команде, которая гнала прочь от корабля всех, надеявшихся на спасение, но не успевших. Ломкая волна неудачников откатила, обнажая разом потемневшую громадина транспортника. Второй корабль еще загружался, а вот будет ли третий?

Когда перед ней снова засветилась проекция и потянулся красный луч, Джеки подумала, что ее сразу, без очереди, отправят на второй корабль. Но нет. Пробежав взглядом по трассеру, она увидела переливающееся тело линкболла над силовым кольцом. Слева, справа, над ней и под ней к кольцу двигались лишь авиетки, а скутеры, велосипеды и флоотиры грудились береговой линией за спиной. Захотелось резко свернуть в сторону, остаться здесь, на знакомой Земле.

— Внимание! Эвакуация через планетарный траволатор. Подготовить системы к прыжку на Луну. Внимание! Подготовить системы к прыжку