Надежда осталась только на последний вариант, так сказать, тяжелую артиллерию. Мой дар. Я способен изменять ауру по собственному желанию. Разумеется, у этой способности куча возможностей, и не меньшее количество ограничений, но все же… Все же, мой дар самый могущественный в этом мире. Казалось бы, повод гордиться, и использовать на всю катушку? Вот только мое могущество относится больше к разряду потенциального. Если перевести на человеческий язык, то получается что-то вроде: «попробуй доживи». Я уже многое могу, но все еще встречаются личности, которые могут меня уничтожить, не напрягаясь… Ладно, самокопательство — на потом. Вначале дело!

Я сосредоточился на самой малой частице темной энергии. Больно! Как будто дотрагиваюсь до кипятка. Ну, ничего, бывало и хуже. Главное, что хоть и тяжело, но поддается. А теперь аккуратненько ее выводим из моей ауры долой. Что? Почему у меня не выходит, ведь по ауре я могу ее перемещать⁈ Такое впечатление, что эта непонятная энергия «цепляется» за мою ауру, не желая выходить во внешний мир.

Неподалеку:

Рен′Тант отдыхал. Сегодня, как и две недели назад, он предавался блаженной неге.

«Хорошо быть сытым, удовлетворенным, и лежать на мягкой, пахнущей травами постели. Пусть другие идиоты сидят на дозорном пункте в одиночестве», — он даже фыркнул возмущено, припомнив, с чего все началось. Его, полного мага, отправили на границу с Пустошью Никкасу. Отправили дозорным, несмотря на то, что он принадлежал к благородному клану Рен. Как рядового чародея, которых, кстати, сейчас множество вступило в орден. А все почему? Тик′Шаду, его начальнику, не понравилось то, что он слишком часто отдыхал с симпатичными горожаночками, позволяя себе немного опаздывать. Но как только Рен′Тант «окучил» его внучку, старый пердун моментально подсуетился и отправил в эту дыру. Похоже, задействовал свои связи — иначе бы ему такой фокус с клановым чародеем с рук не сошел бы. Правда, родичи его утешили — это ненадолго, буквально на полгода. Потом его выдернут в тепленькое местечко. А пока придется мужественно терпеть тяготы и лишения провинции. Хотя… даже здесь попадаются симпатяшки. Деревенщина, конечно, но все же… Так что время можно проводить не так уж и плохо. Конечно, он должен все время находиться в дозорной башне, и следить, чтобы сюда не пробрались демоны. Вот только кто их тут видел? За все время с момента вторжения, сюда не пробралась ни одна тварь. Поэтому Рен′Тант со спокойной душой поселился в доме старосты. Попробовал бы этот червь поспорить с орденским чародеем! И предавался своему любимому занятию… На данный момент он «освоил» где-то с четверть подходящего ресурса. Крестьянские семьи, конечно, недовольны. Но он никого не убил, так что подавать жалобу местному владетелю нет причины. Да даже если бы и убил! Ну подали бы крестьяне челобитную своему господину, тот наверняка предпочел бы отлупить холопов, чтобы не отвлекали его. После того, как орден Белой Звезды взял в руки власть в империи Нарт, благородные не рисковали докучать чародеям. Ибо чревато большими неприятностями…

Пока Рен′Тант предавался воспоминаниям, в дозорной башне, там, где он должен был находиться, впервые замерцал и издал пронзительный визг сигнальный амулет. Артефакт создал возле себя семь огоньков. Шесть поменьше, с косточку от вишни, и один гораздо больше, по размерам как абрикос. Таким простым способом показывалась сила обнаруженных демонов. До того, как демоны достигнут дозорной башни, оставалось еще полчаса — вполне достаточно времени, чтобы заготовить заклинания для их уничтожения. Тем более, что в башне было все, чтобы уничтожить вторженцев. Но сделать это оказалось некому…

Рен′Тант наблюдал, как выбранная им молодая девушка, почти девочка, медленно раздевалась. Он так приказал. Девушка робела и смущалась, из-за чего была красная, как помидор и ужасно неуклюжая. Но именно это ему и нравилось. Завязка на юбке упорно не поддавалась, и он, не выдержав, притянул ее к себе. Скрипнула, разрываясь, непокорная полоска ткани. А его руки скользнули вверх, снимая простую холщовую рубашку…

Дикий вопль разорвал тишину ночи. Рен′Тант недоуменно оторвался от крестьянки. Девушка замерла. Вопль перерос в крик. Чародей вскочил, судорожно формируя сканирующее заклинание. Что происходит?

Окно буквально взорвалось осколками, когда в него влетел человек. Рен′Тант с оторопью узнал в нем деревенского кузнеца. Лицо забрызгано чем-то красным, глаза безумные. А кузнец кинулся к ним.

Вот тут боевые рефлексы чародея сработали буквально сами по себе — ни секунды не колеблясь, его заточенные ногти полоснули по горлу стоявшей в ступоре девушки. А простейший энергетический выплеск откинул кузнеца. На это ушла большая часть резерва Рен′Танта, этот прием, будучи не оформлен в заклинание, жрал ману с огромной силой. Но его это не пугало — ведь рядом резервуар с силой — и он только что открыл его…

Девушка всхлипнув, зажала обеими руками надрезанное горло. Повинуясь взмаху руки чародея, ее кровь тугой струей ударила мужчину, ломая кузнецу ребра. Однако он, пошатываясь и рыча как зверь, поднялся. «Одержимый. Точно одержимый», — наконец, сообразил Рен′Танта. «Ну, ничего, на тебя мы тоже найдем управу». Чародей зло усмехнулся. Новый жест, и попавшая на кузнеца кровь сковала того, как смирительная рубаха. Рен′Тант несколькими пассами и толикой маны вытянул остатки крови из девушки, убивая ее. Короткое чувство блаженства промелькнуло в нем — именно так ощущают смерть от своих рук все адепты Крови.

Рен′Тант преобразовал кровь. Багровая жидкость засветилась странным фиолетовым светом.

— Сейчас ты узнаешь, тварь, что значит нападать на чародея ордена, — торжествующе выкрикнул он, направляя преобразованную кровь в одержимого.

Жидкость облила его и впиталась в тело. А потом тело с влажным хлюпаньем осело, превратившись в кашу.

— Вот так вот, — довольно произнес Рен′Тант. Повернувшись к двери, он успел увидеть багровые огоньки, напоминающие глаза. Потом — дикая боль, и сознание навсегда покинуло его. Так сильнейший из пробравшихся демонов обрел тело…

Глава 2

Вик:

Непонятно — перемещать по ауре, значит, я эту заразу могу, а вывести — нет? Что за напасть? Открыл глаза. Темно. Настроение препаршивое, чувствую себя, как муха в сети паука. Ведь стоит только исчезнуть, или даже ослабнуть лечебному заклинанию — и я отключусь. Когда приду в себя — неизвестно. Как и то, очнусь ли я вообще…

Через пару минут я успокоился. И вновь занялся анализом ситуации.

Уничтожить не могу, вывести — тоже. Могу только передвигать внутри ауры. Что же делать⁈ Может, согнать ее всю в ногу, например? Ну, допустим, я смогу это. А потом что, удерживать ее там всю жизнь? Не выйдет. Должен быть какой-то выход, должен…

Хотя стоп! Это энергия? Да, однозначно. Где обычно хранят энергию? В накопителях, например. А у меня прямо в ауре созданы «хранилища» — искусственные образования, работающие аналогично накопителям. В свое время пришлось изрядно повозиться, меняя ауру. Но оно того стоило — хранилища всегда со мной. Их нельзя отобрать или потерять. Их не нужно таскать на себе. Задумка, реализацией которой я до сих пор горжусь. Что такое накопители маны? Это подходящий материал, чаще всего большой драгоценный камень, и руны, создающие «емкость» для энергии. А я создал руны из собственной ауры, и ее же использовал вместо специальных камней…

Выбор «хранилища» не занял много времени — я решил использовать самое маленькое, из трех доступных. Не теряя времени, я тут же попытался «затолкать» темную энергию в хранилище. Теперь запереть ее там, перекрывая наглухо вход-выход. И… у меня все получилось! Она находилась там, и не просачивалась в остальные части ауры. С азартом я выловил и поместил остальное туда же. И снова закрыл наглухо. Перебьюсь пока и без этого «хранилища». А потом открыл глаза.

Серело. Похоже, скоро рассвет. Но не это привлекло мое внимание — а странные звуки, что-то вроде чавканья. Я прислушался. Такое впечатление, что рядом насыщается крупный хищник. Я хмыкнул собственному сравнению. А потом задумался. Там, откуда раздавались непонятные звуки, раньше был слышен храп. Я добавил энергию на «универсальный щит», привычно ужимая его к поверхности кожи. А потом, на всякий случай накинул еще и многослойный «каменный щит» поверху. Мне почему-то показалось, что так поступить правильно. «Универсальный щит» был от физических повреждений, и от магии. И от того, и от другого он защищал