Фигура в черном отступила назад. Сверху спустились еще две фигуры, держащиеся за прикрепленное к веревке кольцо. Другой конец веревки, перекинутой через стропила, был привязан к кётецю-сёги. Общим усилием они вздернули тело Дюрковича в воздух. Острое лезвие вонзилось в толстую шею, и кровь магната брызнула на его товарищей.

Тень смотрел на повешенного до тех пор, пока не затихли конвульсии. Затем кивнул своим подручным, и те отпустили веревку. Безжизненное тело с глухим стуком упало на стол. Подручные, забрав оружие, отошли к стене.

— А теперь, когда мы изъяли слабых из наших рядов, — сказал Тень, — позвольте рассказать вам сказку — точнее, быль. Общеизвестно, что прежний Координатор Такаши Курита, отец Теодора, умер во сне от сердечного приступа. Так вот, это ложь. Сердце Дракона, подобно змее, обвил кольцами заговор. Его члены осмеливаются называть себя Сыновьями Дракона. На самом деле они лишь прислужники мастера черных дел Сабхаша Индрахара. И в их число входит Теодор Курита, Координатор Синдиката Дракона.

Черные Драконы неуютно поежились, шелестя рясами.

— До меня доходили такие слухи, — неуверенно признался военачальник ОВСД.

— Эти слухи не беспочвенны. Присмотритесь повнимательнее к тому, какие беды сыплются на Синдикат с тех пор, как Курита взошел на престол, и вы везде увидите щупальца заговора. Заговора, пожирающего сердце Дракона изнутри!

Kara повысил голос:

— Такаши Курита был буси, настоящий воин. Он был истинный самурай, всю свою жизнь посвятивший беззаветному служению Дракону, а Дракон своим величием превосходит любого отдельно взятого человека — в том числе и самого Координатора. Такаши-сан боролся за общепризнанные ценности Дракона. Его раздражали так называемые «реформы», проводимые сыном. Он собирался раз и навсегда положить им конец. Но «Сама Улыбка», Сабхаш Индрахар, и его подручный пес Нинью опередили Координатора. Они убили Такаши — с ведома его сына Теодора.

В Павильоне наблюдения за лунами наступила зловещая тишина.

— Почему мы должны верить тебе? — наконец глухо произнес военачальник.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — ответил Тень. — Если бы вы действительно усомнились в моих словах, то бы бросились на меня, забыв о том, что у меня за спиной и под крышей наготове мои воины. Ибо вы истинные сыновья Дракона, и без колебаний пожертвовали бы своей жизнью, чтобы покарать человека, посмевшего оклеветать Координатора… Но вы спокойно выслушали меня — потому что в глубине души понимаете справедливость моих слов. Вы уже давно догадываетесь об истинном положении вещей, но боитесь взглянуть правде в глаза.

Хираоке Тояма упал на колени.

— Kaгa прав, — глухо промолвил он. — Слишком долго мы мирились с мифом о том, что Те… что Координатора обманывают дурные советники. Больше так продолжаться не может. Зло проникло в самое сердце.

Ойабун округа Диерон поднял взгляд на Тень, и на его изможденных страданиями щеках блеснули слезы.

— Но что мы можем сделать?

— Теодор Курита и проводимые им реформы — это раковая опухоль, пожирающая Синдикат изнутри, — ответила фигура в черном. — Необходимо действовать быстро и решительно, чтобы удалить опухоль, пока не поздно. И возможность для этого представится на предстоящем праздновании дня рождения Координатора. — Тень помолчал. — Я помогу вам.

Вселенная — это огромный храм, посвященный Разногласиям.

Вольтер

Шаттл «Уесиба»

Вектор движения — система Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

18 июня 3058 года

Веер РБД со оглушительным грохотом врезался в тело «Великого Титана» Т-ИТ-Н1М.

Огромный боевой робот оставлял за собой страшный след из искореженных и горящих неприятельских машин, но его опустошительный рейд близился к концу. Прочная броня из дюраллекса была во многих местах пробита, прожжена энергетическими лучами и сорвана взрывами. Левая рука отсутствовала, и из зияющей дыры на месте плечевого механизма валил дым. Все ресурсы «Титана» были уже давно израсходованы, но робот каким-то чудом упрямо продвигался к своей цели. Казалось, в вертикальном положении его удерживает только воля пилота.

Но попадания сразу нескольких ракет «Титан» уже не вынес. Три из них угодили в бедро и оторвали роботу правую ногу. Подобно срубленному огромному дереву, «Титан» начал медленно заваливаться вперед.

Однако пилот не собирался сдаваться. Двинув уцелевшей ногой робота, он бросил смертоносную машину дальше. Массивная бронированная голова робота пробила каменный фасад зловещего дворца Лапы Дракона.

Во дворце охранники-ниндзя в черных одеждах, с лицами, скрытыми красными масками Элитных ударных отрядов Дракона, бросились врассыпную, спасаясь от лавины камня и металла. Прежде чем они успели прийти в себя, рядом с установленной в голове робота противоракетной системой распахнулся люк. Как пушечное ядро, из люка вылетела сгруппировавшаяся фигура, сшибив на своем пути, будто кегли,двух охранников.

Распрямившись в полете, фигура мягко опустилась на ноги. Это оказался молодой мужчина в коротком черном трико и черных тапочках. Прядь темных волос падала на лицо, смесь китайского и европейского. Черные глаза-миндалины горели.

Охранник нанес молниеносный удар своим ниндзя-то. Юноша шагнул назад, и смертоносное лезвие просвистело в каких-нибудь миллиметрах от его головы.

Ниндзя надвигался вперед, нанося косые удары слева направо, справа налево. Юноша отступил назад и, уклонившись в сторону, схватил охранника за запястье правой руки. От страшного удара кулаком в закрытое маской лицо голова бойца ЭУОД дернулась назад. Юноша, не выпуская запястья противника, схватил его руку и вывернул локтевой сустав. Затем, выдернув из обмякшей руки меч, убил ниндзя его же собственным оружием.

Но времени медлить не было. Со всех сторон на пилота поверженного робота надвигалось с полдюжины охранников, сжимая в руках обнаженные мечи. Он стальным ураганом пронесся сквозь их ряды, не замедляясь ни на мгновение для того, чтобы нанести разящие удары.

На верхней галерее сверкнул лазер. Юноша кувыркнулся вперед через голову, уворачиваясь от смертоносных лучей, с треском высекавших оспины на мраморных плитах. Увидев перед собой высокую арку, он сделал кульбит, скрываясь за стеной.

У него за спиной с грохотом захлопнулась дверь. Обернувшись, юноша мгновенно понял, что попал в ловушку, и принял боевую стойку, держа ниндзя-то обеими руками на уровне правого глаза.

Пилот попал в просторный зал с куполообразным сводом. Вокруг высились стены из желтого камня с четырьмя рядами сводчатых галерей с колоннадами. В противоположном конце зала на возвышении перед зеркальной стеной в кресле-каталке сидел старик, безвольно уронив набок бритую голову с белоснежным пучком волос на макушке. Услышав шум, он встрепенулся, уставившись на незваного гостя сквозь очки с круглыми толстыми стеклами.