на ободке зелёного перстня. Полной уверенности в том, что технологии Апоколипса справятся с задачей обмануть творение Хранителей Вселенной, у меня не было. Да и качество материалов у меня было не самое лучшее. Лучшее положено лишь Дарксайду и узкому кругу тех, кому он дозволит, мне же пришлось довольствоваться общедоступными ресурсами. Фактически, моя броня собрана из того же ширпотреба, которым нашпиговывают пара-демонов, плюс узлы Материнской Коробки и ещё пара деталей. А оборудование, что удалось незаметно перевезти на Землю, ничем не превосходило аналогичное в распоряжении любого из касты инженеров Пылающего Мира. Есть от чего проявлять осторожность.

Само Зелёное Кольцо Силы меня не интересовало — во-первых, его мгновенно отследят другие члены Корпуса, а во-вторых, Хранители могут отобрать его одной лишь мыслью, так зачем хватать то, что априори не сможешь удержать? Нет, сегодня я охотился на куда более крупную рыбку, а для такой нужен достойный живец.

Через пару минут наблюдения Зелёный Фонарь благополучно расстался с кольцом, отправив то на поиски нового носителя. По губам я, само собой, пусть даже глядя сквозь обшивку, читать не мог — элементарно никогда не знал ни этой расы, ни их языка, но и без перевода его предсмертного шёпота всё было очевидно. Зелёный огонёк выскользнул через брешь в корпусе и стремительно удалился куда-то на юго-восток…

Тут всё тоже пока шло согласно известной ветке событий, за одним, надеюсь, исключением: в реальной истории этого мира корабль Фонаря должен был повредить шаттл и тем самым привлечь внимание Супермена. Это я предотвратил, и теперь была надежда, что Кларк не сорвётся лететь на поиски какого-то мелкого метеорита, каких в земную атмосферу ежечасно по нескольку десятков входит, это при условии, что радары NASA вообще смогут засечь корабль инопланетной постройки. Теперь же должно было появиться главное действующее лицо этой драмы — тот, кто так неудачно пытался убить Зелёного Фонаря, и тот, кого я очень хотел увидеть. Таал Синестро. Но перед этим…

Подлетаю к кораблю, а затем, найдя наиболее подходящее по виду место, увеличиваю дыру в обшивке и пролезаю внутрь. Розовокожий был всё ещё жив и даже на грани сознания, но продлилось это недолго — касание головы рукой в перчатке, мгновенный анализ компьютером биохимии неизвестного организма и короткий электромагнитный импульс в мозг, вызывающий потерю сознания. Теперь введём пару кубиков медицинских наноботов поближе к главной ране — и можно не бояться, что он умрёт слишком рано для моих планов.

Убедившись, что моё вмешательство даже на просвет «рентгеновским» зрением далеко не очевидно, я достал из отделения на поясе брони заранее сделанную заготовку. Всего несколько грамм взрывчатки с Апоколипса в экранированном корпусе, стилизованном под Зелёное Кольцо Силы, последние косметические правки были внесены бронёй только что, когда я тщательно рассмотрел настоящее на пальце Фонаря. Аккуратно, стараясь не оставить следов, надеваю приманку на палец полутрупа и столь же аккуратно покидаю корабль, возвращаясь на наблюдательную позицию.

Если бы Зелёный Фонарь умер, пришлось бы задействовать другой план, ведь кому как не лучшему Фонарю Зелёного Корпуса знать, что после смерти носителя Кольца Силы всегда улетают или на поиски нового владельца, или в штаб Корпуса на планете Оа. Сейчас же — носитель ещё жив, на его руке кольцо, всё очевидно и не требует лишних проверок и осторожности. В конце концов, кто в здравом уме и твёрдой памяти будет предполагать, что впереди его может ожидать подготовленная ловушка от существа, заранее знавшего события будущего?

Минуты текли издевательски неторопливо. Мои дроны из центра управления полётами педантично передавали данные о ходе посадки. Шаттл приземлился. Астронавты скрылись в здании. Супермен не появлялся. Я же терпеливо продолжал ждать, используя предоставленное время, чтобы полностью подавить любые эмоции, и прежде всего — страх. Неизвестно, насколько хорошо этот Синестро уже овладел силой Жёлтого Кольца и может ли он вообще почувствовать естественные опасения, свойственные любому разумному существу, но лучше перестраховаться и очистить сознание.

И вот, три часа и одиннадцать минут спустя, он наконец явился. Жёлтая звезда перечеркнула небо, и рядом с кораблём завис гуманоид. Красная кожа, чёрные волосы, высокий рост, тренированная фигура, на лице аккуратные усики. И, конечно же, одежда, повторяющая очертания униформы Зелёных Фонарей, только в ярко-жёлтом исполнении, отчего окрашенные части походили на полированное золото. Фигуру Синестро окружало золотистое силовое поле, на груди красовалась немного изменённая эмблема фонаря, а средний палец правой руки венчало кольцо.

Не обращая внимания на окружающий пейзаж, мятежный Фонарь поднял руку и, направив её кольцом на корабль, приступил к сканированию.

Итак, один факт мы уже имеем — пассивно Кольцо Силы высокими сенсорными свойствами не обладает и для анализа требует наведения на объект. Надеюсь, и моих наноботов оно не заметит, впрочем, как раз это не опасно — вряд ли Зелёный Фонарь посвящал своего убийцу в перечень имеющихся у него на борту медицинских средств.

Не прошло и шести секунд, как кусок обшивки был вырван мгновенно сотворённой конструкцией из жёлтого света и отброшен в сторону. Ещё секунда — и золотистый жгут, выходящий прямо из Кольца Страха, сорвал с руки розовокожего подделку. Лицо Синестро озарила удовлетворённая улыбка, и зелёное кольцо село на соседний палец с жёлтым. Пора…

Даже обычная петарда, взорвавшись в руках у человека, может оставить его без пальцев, а Синестро был представителем расы коругарцев, которые физиологически мало чем отличались от людей и уж точно не имели прочности криптонцев. Направленный взрыв разорвал ему не только руку, но и половину туловища. Ничего бы не получилось, если бы он сам не пустил бомбу под силовой покров, способный и удары Супермена сколько-то держать, здесь же получился классический «взрыв в тоннеле». Даже без учёта изначальной направленности, энергия любого взрыва всегда распространяется прежде всего в сторону наименьшего сопротивления среды, а когда вокруг пальца прочнейшее силовое поле, путь наименьшего сопротивления — плоть.

Оторванное вместе с ошмётками кисти Жёлтое кольцо ещё только падало на землю, а я уже приблизился на полном ускорении к месту действия. Удар в горло поставил жирную точку в скоротечном убийстве — силовое поле с коругарца пропало в тот же миг, как его палец с перстнем отделился от прочего организма. Ещё несколько секунд субъективного времени, оставшиеся для остального мира практически незаметными, и мои пальцы смыкаются на золотистом ободке.

Победа.

Первый по-настоящему важный этап подготовки к грядущим событиям с момента, как я обрёл плоть. Восхитительное чувство… Но расслабляться рано.

Всё ещё крепко сжимая кольцо, я присел к тому, что осталось от