— Героев?

— Кто это будет — я не знаю, — Самди пожал плечами, — но у меня есть подозрения, что герои будут выбраны из числа форточников, которых Сеть притягивает на Порог всеми правдами и неправдами.

— И что будут делать эти герои?

— Если я не ошибаюсь, — лич нахмурился, — то участвовать в межмирном турнире, победитель которого получает временный контроль над Порогом.

— С этим все ясно, — для меня, как для жителя двадцать первого века, который за свою жизнь поиграл во многие игры, концепция Арены была проста и понятна. — А третий уровень, это бой за пантеон, так?

— С вероятностью в девяносто процентов, — подтвердил Самди. — И он идет уже сейчас. Ануб явно неспроста пытается подсидеть Аида. За ним точно кто-то стоит.

— Псы?

— Возможно, — лич пожал плечами, — но я бы делал ставку на магов Темного легиона. О них мало информации, но аура Ануба очень похожа на их расовый навык.

— Ненависть и нечеловеческая злоба?

— Склонность к ментальным и огненным техникам — раз, привязка источника магии к эмоциям — два.

— Звучит похоже, — вынужденно согласился я. — Что-нибудь ещё успел вычитать? Как, к примеру, воскресить богов или как защитить пантеон от прихода пришлых?

— Ваджра подскажет, — Самди дернул плечом и протянул мне пожелтевший от времени конверт. — И ещё вот это.

— Что это? — я, приняв конверт, машинально его развернул, чтобы в следующий момент чихнуть от поднявшейся пыли.

Внимание! Вы распечатали Малое благословение!+1 к каждой характеристике

— Ого! — я вцепился в борт, пережидая приступ головокружения. — Мощная вещь!

— Одолеешь Ануба — получишь Среднее, — пообещал лич. — И вот ещё.

На этот раз он протянул мне два пергаментных свитка, запечатанные сургучной печатью. С трудом сломав окаменевший воск, я развернул первый свиток.

Передо мной сверкнул смутно знакомый символ, а свиток… рассыпался серебряной пылью

Внимание! Получена Грань Воды!

Серьезно?! Грань? Круто! Ерунда, конечно, но тем не менее!

Руки сами сломали сургучную печать второго свитка

Внимание! Получена Сборка! Эпическая комбинация № 7: «Темный целитель» Грань Смерти — Грань Жизни — Грань Тьмы — Грань Света — Грань Воды

Беру свои слова насчет ерунды назад! Теперь у меня есть все пять Граней, и значит я смогу активировать сборку!

— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся Самди, — А теперь греби к берегу! Остался последний рывок.

— К Сиаму?

Самди так подвел нашу лодку, что я не только увидел его сына и по совместительству ученика, но и сложнейшую вязь рунной фигуры, свет которой пробивался сквозь стелящийся по земле туман.

— К нему, — кивнул лич. — И запоминай самое главное.

Самди выпустил из рук шест и наклонился ко мне, словно желая рассказать мне секрет.

— Как только мы окажемся в фигуре, аркан сработает, и нас выкинет назад. Но есть нюанс. Аид разрешил отпустить лишь одну живую душу, а это значит, что…

— Сиам? — прищурился я. — Проблема в нем?

За себя я не переживал — у меня была Вторая форма, которая отлично зарекомендовала себя в Загробном мире.

— Нет, с Сиамом все нормально, — с явной неохотой протянул Самди. — Есть вероятность, что, вернувшись в мир живых, я не смогу вернуть себе человеческий облик.

— А вот это скверно…

— И в этом случае, — лич посмотрел мне в глаза, и Тьма, плещущаяся вместо его зрачков, заставила меня поёжиться, — вам с Сиамом придется меня убить.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — криво усмехнулся я, направляя лодку прямо в светящийся символ, вычерченный на берегу.

Туда, где нас ждала тусклая фигура Сиама.

Глава 2

— Значит, Трамплин? — мне хватило одного взгляда на вычерченные ритуальные фигуры, чтобы прикинуть количество аккумулированной внутри энергии. — Похожую я видел в Лютиках.

— Плох тот Темный, кто перестал развиваться, — пожал плечами Самди, бесстрашно выпрыгивая прямо на светящиеся линии. — Сиам, ты готов?

— Готов, учитель, — блеклая тень прежнего Сиама склонилась в глубоком поклоне. — Могу активировать печать в любой момент.

— Постойте… — только сейчас до меня дошло, что Сиам мало походит на живого человека, — но как…

— Тебе не привыкать давать прибежище другим душам, — усмешка лича была больше похожа на оскал, чем на улыбку. — К слову, теперь мне ясно, откуда у тебя в ауре две печати Смерти. Одна — родовая, вторую — выжег Денебери.

— Не думаю, что это хорошая идея, — поморщился я. — Есть другие варианты?

В том, что Самди прав насчет печатей, я и не сомневался. Вот только что-то мне подсказывало, что печать Смерти, выжженная Самди, это не только, м-м-м, паз для чужой души.

— Есть, — дернул щекой Самди, который, как мне показалось постарел, что ли? — Но его последствия не понравятся никому из нас.

— И тем не менее, — я покачал головой, не отрывая взгляда от Сиама, — мне нужны гарантии.

— Клянусь не предпринимать попыток захватить твое тело, Александр.

Несмотря на невзрачный внешний вид, голос ученика и, как оказалось, сына Тенэбре Седьмого, звучал твердо.

— Время! — подхлестнул меня недовольный рык Самди.

— Я согласен, — выдохнул я, спрыгивая на берег. — Что делать?

— Для начала закрой должок, — усмехнулся лич, становясь в центр ритуальной фигуры.

— Какой должок…

Но не успел я договорить, как передо мной появилось системное уведомление:

Внимание! Доступно задание «Услуга Харону IV» Уничтожить старую лодку

— Не вопрос, — кивнул я, активируя Тлен — крайне эффективное против любых физических предметов плетение.

Непривычно было получать задания, касающиеся интересов Загробного мира от Самди, но я вовремя вспомнил про его новый статус. Интересно, какие бонусы он получил от Сети?

— Другое дело, — кивнул лич, бросив взгляд на оставшуюся от лодки труху. — Сиам, за дело!

Внимание! Задание «Услуга Харону IV» выполнено!

Появившееся перед глазами уведомление на мгновение перекрыло обзор, поэтому я не заметил, что именно сделал Сиам.

Стелящийся по берегу туман вспыхнул черным огнем, который свился в сжатую пружину.

— Ко мне! — рыкнул Самди, стоящий в центре светящегося круга. — Живо!

Но я уже и так несся к личу.

Все мое естество, вся моя чуйка подсказывали мне, что этот Трамплин — моя единственная возможность выбраться из Загробного мира.

Стоило мне оказаться в кругу, как шрам, оставленный Денебери, обожгло ледяным огнём, и Самди… разинув ставшую вдруг огромной пасть, попытался откусить мне пол-лица.

Хэк!

Я никогда не занимался боксом, но моя правая рука, усиленная сочетанием Света и Тьмы, сама выстрелила в челюсть потерявшего контроль лича.

— Какого ксура, Самди?!

Впрочем, поплывший после моего удара лич только и смог, что обмякнуть, навалившись на меня всем своим весом. Что было, мягко говоря, странно.

«Чем дальше, тем приступов будет все больше и они будут все страшнее, — раздался в моей