– Опять занукал, зануда прилипчивая. Сам подмел бы, долго ли?

Мстислав застыл на скамейке, боясь шевельнуться. Ему было мучительно жаль доброго воспитателя и стыдно за то, как его унижала эта высокомерная и жестокая женщина.

– Вернусь, чтобы в доме был полный порядок! – напоследок приказала Млава и вышла вон.

– Вот так всегда, – сокрушенно говорил Вячеслав, растерянно стоя посредине избы. – Набелится, нарумянится и пошла по своим подружкам, а до домашних забот и дела нет.

Он быстро подмел избу, поставил в угол веник, сунулся в печку, огорченно крякнул:

– Даже печку не топила. И чего она ела, ну?

Вячеслав со двора принес охапку дров, сунул в печь, разжег огонь. Хитро подмигнув мальчишкам, сказал заговорщическим голосом:

– Пусть некоторые голодными бегают. А мы с вами кашу пшенную молочную сварим. Вкусная – пальчики оближешь!

Пока каша варилась, дядька поставил в угол избы деревянное корыто, накидал в него кучку грязного белья, налил горшок нагретой воды и стал стирать. Мстислав видел, как шевелилась его округлая спина и в такт двигалась плешивая голова.

В другой раз, придя к дядьке, Мстислав застал его в ссоре с женой.

– Я тебе и пищу варю, и полы мою, и белье стираю. Чего еще тебе надо, ну? – плачущим голосом спрашивал Вячеслав.

– Надоел ты мне, вот что! – в сердцах ответила жена. – Мне надоело, что в нашей семье живет один мужик, и этот мужик – я!

Примерно через полгода за столом Владимир Мономах проговорил сокрушенно:

– Ушла от Вячеслава жена.

– Куда ушла? К родителям? – спросила Гита.

– Нет. С каким-то заезжим купчишкой из Болгарии смоталась. Бросила сынишку и смылась.

– Как можно бросить своего ребенка? И сколько ему лет?

– Одногодок Мстислава.

– А, помню! Кажется, они не раз бывали в нашем дворце.

– Вот, вот.

– Куда же теперь пойдет мальчик?

– Его дядька Вячеслав будет воспитывать! – встрял в разговор Мстислав. – Он такой добрый!

– Вот добрым людям и попадают такие стервы! – ругнулся Мономах. – Мать родная бросает свое дитя, а чужой человек берет его воспитывать!

– Ярий мне как родной брат, – продолжал Мстислав. – Я его очень люблю!

– Дружите, – деревянным голосом сказала Гита. – Дружба – это хорошо.

Так спокойно текла жизнь Мстислава, пока события на Руси сурово и властно не вмешались в его судьбу.

После Ярослава Мудрого осталось пять сыновей. Но на великокняжеский престол претендовали трое старших: Изяслав, Святослав и Всеволод. С 1054 по 1072 год они мирно совладели Русской землей. Однако в 1072 году Святослав и Всеволод стали подозревать Изяслава в тайном стремлении захватить единоличную власть в стране, двинули свои дружины к Киеву и прогнали старшего брата с великокняжеского престола. Тот, прихватив с собой много золота, серебра и дорогих вещей, бежал в Европу, чтобы набрать войска и вернуть власть на Руси. Великим князем стал Святослав, человек жестокий, подозрительный и хитрый, в нем таилась неистребимая жажда власти. Достигнув высшего престола, он стал забирать у других князей их земли и передавать своим сыновьям, рассаживая по важнейшим княжествам: Роману определил второй по значению город на Руси Чернигов, Глебу – богатый и влиятельный Переславль, Давыду – Смоленск, а Олегу – Владимир-Волынский, переведя туда Владимира Мономаха на Волынь.

Под стать Святославу были и его сыновья – «Святославичи», как их звали в народе. Они были такие же злобные, властолюбивые и неразборчивые в средствах при достижении своих целей, как и отец. Старший сын Глеб в Новгороде собственноручно топором зарубил волхва, потом при сборе дани проявил такую злобную жадность и жестокость, что был убит своими подданными. Олег Святославич с детства приучался к лицемерию и показной благовоспитанности. Он носил маску благотворителя, будто бы заботящегося о нищих и убогих, был лжив и изворотлив. Он впервые в борьбе за власть пригласил на Русь половецкие орды и столько горя и страданий принес народу, что получил прозвище «Олег Гориславич».

В 1075 году великий князь Киевский Святослав решил совершить поход в Чехию, чтобы наказать короля Братислава за помощь свергнутому киевскому князю Изяславу. Во главе своего войска он поставил двоюродных братьев – Олега Святославича и Владимира Мономаха. Старшим, несмотря на молодость, был назначен Мономах. Отец хорошо знал Олега, пылкого, безумно храброго воина. Но ему было известно, что им движут в первую очередь сердечные порывы, которые могут привести к серьезным просчетам в военном походе, неразберихе и большим человеческим потерям. Он мог выиграть поединок, может, даже битву, но не длительную войну. На это был способен Владимир Мономах, умный, внутренне собранный и вдумчивый, который приобрел не по годам большую зоркость и зрелость.

В 1076 году русская рать перешла границу, соединилась с войсками польского короля Болеслава, а затем переправилась через реку Одру. Здесь уже начинались чешские земли. В ожесточенном сражении объединенные силы добились блестящей победы над чешско-немецкими войсками. Несмотря на уход польских войск, король которых заключил мир за спиной русского князя, полки продолжали двигаться в глубь Чехии, взяли приступом ряд крепостей и городов и добились почетного мира. Русы возвращались на родину с честью, отяжеленные добычей и дарами.

Во время похода двоюродные братья крепко сдружились. Быстрый в движениях, пылкий в словах, Олег пришелся по сердцу спокойному и рассудительному Мономаху, а в основательном и благоразумном Мономахе Олег видел пример и опору в жизни.

В 1076 году внезапно скончался князь Святослав. Из-за границы возвратился Изяслав и по согласованию с братом Всеволодом стал главой Руси. И тотчас почти все Святославичи лишаются своих княжеств и переводятся в малозначительные и отдаленные владения или остаются совсем без земли – «изгоями». В числе изгоев оказался Олег Святославич, которого Изяслав выгнал из Владимира-Волынского и отправил в Чернигов под надзор Всеволода.

В Чернигов приехал Владимир Мономах, чтобы свидеться с отцом, женой Гитой и двоюродным братом и милым другом Олегом, с которым прошел боевой путь по западным странам. Оба чрезвычайно обрадовались друг другу, вместе пошли на пир, затеянный Всеволодом; пир был в разгаре, они присоединились к нему, мало кем замеченные.

Двоюродные братья внешне совсем не были похожи друг на друга. Владимир Мономах был невысок, приземист, крутолоб, большеглаз, с крупным горбинкой носом, волосы рыжеватые и кудрявые. Во всем его облике было что-то крепкое, прочное, основательное. В то же время Олег Святославич был высок ростом, красив лицом, с лихими голубыми глазами, волнистые светлые волосы его красиво ниспадали на плечи. Весь вид его выдавал характер пылкий, даже вспыльчивый, это был человек безумной храбрости и безрассудной смелости.