Ариэн этим утром работал чётко и ясно. Словно многое повидавшую и немного “убитую” машину наконец-то привели в порядок, сменили масло, почистили двигатель, подкачали шины. Или в компьютер добавили оперативной памяти и переустановили систему.

Приподнявшись на локте, Ариэн оглядела свою комнату. Как она и думала, кроме неё в помещении больше никого не было. Рэйвен уже давно ушёл. Она даже смутно помнила, как он уходил, когда ночью на секунду проснулась и перевернулась на другой бок.

Рэйвен…

Ворон…

Человек — загадка.

Даже сейчас, с отдохнувшими, словно очищенными от всего лишнего, мозгами, она не могла его понять. Ни его самого, ни его мотивов, ни даже его желаний.

Ей всегда нравились сильные, уверенные в себе мужчины. Можно сказать, что именно к такому типажу она питала слабость. При этом внешность мужчины для неё почти не имела значения. Кроме, разумеется, рук. Мужчина с некрасивыми или неухоженными руками не мог оказаться в её постели. Никогда.

Точнее, никогда до вчерашнего вечера.

Ариэн передёрнуло. Она же вчера едва не отдалась этому аристократу. Если бы не насмешливый и даже немного презрительный взгляд Миранды, она бы впервые в жизни не обратила внимания на ладони того мужчины, с которым захотела разделить постель.

Постель… Разделить…

Эти два слова заставили девушку потянуться к прикроватной тумбочке и достать флакон с полупрозрачной жидкостью. Несмотря на то, что Рэйвен, как она помнила, был аккуратен, она точно не хотела рисковать и забеременеть даже случайно. Её Ядро недовольно вздрогнуло, когда тягучая, приторно-сладкая, густая, словно сироп, жидкость полилась в горло. Но, к лёгкому удивлению девушки, за этой слабой дрожью больше ничего не последовало. Она думала, что Сродство с Природой куда более сильно и даже яростно отреагирует на приём противозачаточного алхимического зелья. Но это Сродство сейчас находилось словно в полудрёме, убаюканное и сытое, так что за поверхностной встряской Ядра больше ничего не последовало.

Поморщившись от чрезмерной сладости, девушка легко вскочила на ноги и приложилась к графину с чистой водой. Затем накинула не себя простыню и села на край кровати.

Мысли Ариэн вернулись к Рэйвену. Вот чего у того было много, так это так притягивающей её уверенности. Причём не просто уверенности, а какой-то запредельной веры в себя. Даже она, которая никогда не думала о себе и своих успехах в скромном ключе, и близко не стояла к такой самоуверенности. Девушка невольно сравнила ночного гостя с локомотивом. Не человек, а бронепоезд, который прёт по видимому только ему пути. Встанешь ему на дорогу, попытаешься остановить, и тебя сметёт. Сметёт и размажет тонким слоем, намотав кишки на колёсные пары. Тем не менее, и фанатиком Рэйвен точно не был. Не бывает у фанатиков такого чистого и разумного взгляда.

А что самое главное, эта его уверенность в себе явно имела все основания. Как он её переиграл на её же поле! Девушка невольно восхитилась, вспомнив, что она увидела, когда обернулась тогда на берегу. От старой башни осталась только раскалённая груда руин. По местным меркам, совершить такое на металлическом витке, без артефактов невиданной мощи, просто невозможно. Однажды, ещё в первые дни, она стала свидетелем формальной дуэли двух магов Рубина. И могла сравнить. То, что совершил Ворон, даже для Рубиновой Ступени Спирали было чем-то запредельным и невозможным.

В который раз за эти недели она снова поняла, насколько мало знает этот новый для себя мир. Каждый день она его изучает. Собирает всю информацию, до которой может дотянуться. Но всё равно, раз за разом Айн преподносит ей неожиданные сюрпризы.

Что же касается применения артефактов, то Ворон к их помощи не прибегал. Она знала, что в толпе зрителей, скрываясь под магией Иллюзии, каждый вечер сидел шериф Катьера. Лично. Воин-Маг Валириевого Ранга Спирали. Применение артефакта, способного на такие разрушения, он несомненно бы отследил. Девушка ещё до начала тестов заключила с ним договор о том, что тот будет следить за соблюдением условий экзамена. И раз Рэйвен умудрился разрушить башню, не вызвав вмешательства шерифа, то сделал это в рамках установленных ею и согласованных с городскими властями правил.

Она понимала, что Ворон её надул. Но не понимала как. Это немного бесило девушку. Резко вскочив с кровати, она подошла к окну. Хотела в него выглянуть и крикнуть служке, принести ей в комнату завтрак и чистую воду, но тут её взгляд упал на рабочий стол, и девушка замерла.

Её записи…

Он копался в её бумагах!

Точнее не копался. Изучал. И даже что-то нарисовал на трёх из пяти листах, на которых она пыталась изобразить схему Ритуала Магевры.

Ярость холодной волной поднялась из глубин души и накатила, словно каток. Схватив один из листов, которые испортил ночной гость, она хотела его скомкать и выбросить. Но в последний момент её рука остановилась. Девушка развернула уже измятый лист, положила на стол и разгладила.

К её рисункам прибавились всего несколько прямых линии. Точнее стрелочек.

“Не может быть!”

Она схватила остальные свои записи и сложила их вместе, скинув при этом со стола всё, в данный момент, лишнее.

“Как?!” — Безостановочно билась одна мысль в голове Ариэн. — “Как?!”

Три листа. Семь стрелок, связывающие отдельные, казалось, вообще не похожие друг с другом элементы, и внезапно вся картина предстала перед её внутренним взором. Предстала чётко и ясно.

“Как? Как он смог так быстро разобраться? И главное понять?”

Она билась с этой загадкой уже две недели и не приблизилась к решению даже на половину! А он только взглянул и, казалось, сразу всё понял. Как поняла она сейчас. Всё поняла. Точнее, почти всё. Одной детали всё же не хватало. Казалось, мелочи, но в магии нет неважных мелочей. Весь ритуал предстал перед глазами Ариэн, словно картинка в программе 3D моделирования. Почти весь. Осталось только узнать, из какого материала сделан волосяной пучок той кисточки, которой Магевра чертила ритуальные линии, согласно фрескам забытого храма. Та часть стены, на которой должно было быть изображение кисти, не сохранилась. На Земле она бы просто перепробовала все варианты и в итоге подобрала нужный “методом научного тыка”. Но то на Земле. Здесь же неправильно проведённый Ритуал подобной мощи может просто убить. И она сгорит, как уже множество раз сгорала в своих снах.

Полчаса Ариэн проверяла записи и пришла к мнению, что Рэйвен, начертив связи, не ошибся. Глубинным чутьём учёного и мага она видела красоту и целостность схемы. Такую целостность и гармоничность, которую не подделать без полного понимания процесса.

Взяв листы с