А через полчаса он вышел из дома вслед за своими гостями. Баба Надя важно шла впереди, показывая дорогу к новому месту происшествия, за ней шли бок о бок Потапыч и отец Антип, а уж за ними плёлся Серёга. Молодой человек в этой ситуации чувствовал себя третьим лишним. думал о том, как сможет ужиться под одной крышей со смешным стариком невысокого роста и внушительных округлостей, да с торчащими в разные стороны, не стриженными волосами.

— Вот же. — Думал Серёга. — И как можно поверить, глядя на него, что это и есть легендарный следователь со сто процентной раскрываемостью. Если верить слухам за последние тридцать лет он ни одного дела не завалил. Раскрыл все дела, что ему поручали вести.

— Вот, пришли. — Важно сообщила старуха. — Вы только посмотрите, как эти поганцы ивушку изгваздали непонятной гадостью. Как теперь сюда туристов приводить? Они же наотрез откажутся купаться в нашей реке, когда на её берегу такое вонючее дерево растёт. — Выговорилась старушка и хотела было к дерево подойти, но Потапыч остановил её.

— Так, надежда Никитична, будьте добры, не затаптывайте место преступления. Отойдите в сторону. — Строго сказал он, не повышая тона. — Отойдите в сторону. А лучше всего идите домой, дабы ненароком следствию не навредить. Заявление как я понял, мелкий вчера от жителей принял. Так что, мы вам благодарны, конечно, за содействие, но прошу не отвлекать от работы.

— Ишь ты, как заговорил. — Заявила баба Надя. — Оставь вас тут одних, как вы бездельничать будете. Поэтому, извини Потапыч, но я останусь, чтобы присмотреть за вашей работой.

— Прекрасно. — Решил вмешаться в разговор отец Антип, зная о вредном характере бабы. — Давно хотел с вами о суевериях побеседовать, надежда Никитична. А тут такой случай подвернулся. Пока полицейские будут делом заниматься, мы с вами за ними понаблюдаем и проведём полезную для души беседу.

— Дззинь! — В тот же миг раздался странный звонок, словно кто-то мимо на велосипеде проехал, и баба Надя тут же встрепенулась.

— Ой, будильник сработал! — забеспокоилась старуха. — Нужно идти в инкубаторе яйца переворачивать. Так что извини, батюшка, в другой раз побеседуем.

— Конечно, конечно. — С понимающим видом, чинно поклонился отец Антип, уходящей старухе.

— Чего это она так резко удалилась? — Удивлённо поинтересовался Сергей. — Не похоже на неё.

— Ха-ха-ха. — Громким басом рассмеялся поп. — Ты видно, плохо знаешь ещё местных жителей. Да и как узнать за столь короткий срок. Ты ведь у нас всего третий месяц или четвёртый? Если память мне не изменяет, после новогодних праздников к нам распределение получил?

— Да. — Подтвердил парень принимаясь за дело.

— Тогда понятно. Ну так вот. наша главная хуторская сплетница из-за возраста и особого склада ума. — начал поучительным тоном объяснять отец Антип. — Имеет привычку носить в одном из карманов звонок от велосипеда, как вы, молодёжь, носите сотовые телефоны. И когда складывается неприятная для неё ситуация, баба Надя, быстро звонит в звонок и говорит, что будильник сработал и необходимо срочно что-то сделать. А потом удаляется, избегая неприятных разговоров. — Поп на минутку замолчал хитро улыбаясь. — Зная эту поведенческую особенность, я воспользовался ею. Так как давно уверен в том, что данная особа, терпеть не может поучительных бесед религиозного толка.

— И правильно сделал. — Заявил Потапыч. — Терпеть не могу, когда во время работы над душой всякие умники стоят. А наша Никитична ещё та умняшка.

— Кстати, мелкий. — Обратился к Сергею наставник, глядя как тот собирает образцы слизи с ивы. — Поздравляю тебя, ты теперь стал местной новостью номер один. И тот факт, что тебе хватило ума, усадить главную сплетницу хутора за стол и напоить её чаем, даёт тебе огромный плюс. Поливать грязью будет чуть меньше обычного.

— Всё равно от этого как-то не легче. — Ответил Серёга, и внимательно осмотрев дерево, обнаружил несколько шерстинок. Одна была очень похожа на ту, что он обнаружил на первом месте преступления, а вот вторая была куда светлее по окрасу.

З. Баня

— Вы что нам подсунули?! — Гневно закричала Дарья Петровна, когда Потапыч со своим учеником, в этот же день, зашел в лабораторию, чтобы отдать новую партию улик для изучения.

— Тише. Тише, Дарьюшка. — По-отечески попросил Потапыч, даму бальзаковского возраста. — Что нашли, то и принесли. Вот, сегодня ещё партию улик с нового места происшествия доставили. А с вчерашними что-то не так.

— Не так. — Подтвердила Дарья Петровна. — Толи они пострадали во время происшествия, то ли во время сбора и транспортировки. Не знаю. Но итог не утешительный. Ваша желтая, супервонючая жижа состоит из аммиака, серы и ещё одного неизвестного науке вещества. Пойдёмте ко мне в кабинет, выдам вам результаты.

— Так каков общий вывод? Слизь опасна для окружающих и происшествие можно расценивать как мелкое хулиганство и членовредительство. Или тут нечто большее? — По дороге в кабинет начальницы криминалистической лаборатории, поинтересовался Потапыч.

— Нечто большее. Пусть мы и не знаем последнюю составляющую этого вещества. Его формула науке пока не известна. Но концентрации установленных веществ в желтой слизи столько, что долгое пребывание рядом с ней у человека может вызвать не только головную боль, но и сильнейшее токсическое последствие. Потеря сознания, дезориентация — всё это может случится с разной степенью тяжести с тем, кто слишком долго будет дышать этой вонью.

— Выходит. Это уже не просто хулиганство? — Спросил старый следователь, ероша, и так стоящие дыбом, волосы на голове.

— Выходит. — Подтвердила кивком головы женщина, усаживаясь за свой рабочий стол. — Вот. Смотри сам, Пётр Потапович. — Протягивая распечатку старому коллеге, добавила она. — Исходя из полученных данных, можно смело сказать. Тот, кто нанёс эту слизь на дерево — знал что делает.

— Мелкий. — Протягивая Серёге документ, сказал старый следователь. — А твои хуторяне были правы в своих подозрениях. Кто-то, явно, вознамерился сорвать курортный сезон в вашем хуторе. Причем общественно опасным способом.

— Так. Теперь результаты исследования образца шерсти. — Протягивая ещё одну распечатку Потапыча, сказала Дарья Петровна. — Можно утверждать однозначно. Образец принадлежит живому существу неустановленного вида.

— В смысле? Разве такие ещё существуют на нашей планете? — Озадаченно спросил старый следователь, не обращая внимания на то, что его молодой ученик, вместо того, чтобы внимательно слушать, разглядывает скудно обставленный кабинет начальницы лаборатории.

— Да. Бывают. Особенно после последних крупных экологических катастроф, природа стала порождать мутантов и новые виды живых существ. И в этом, вина человечества. — Вздохнув, добавила Дарья. — Теперь насчёт того, что ваш ученик назвал "слепком насечек". Наши баллистики изучили их и пришли к выводу, что данные следы не нанесены холодным оружием. Это