— Пилотессы, свинья! — Тут же отреагировала ведущая.

— Не сор-риться! — Пророкотал Рогстеди. — Слово «пилот» не склоняется по р-родам!

— Иногда я удивляюсь откуда в этой отбитой голове столько знаний, хр-р! Вернемся же к списку кораблей! Уже были названы «Кобры», «Сархи» и «Рапторы», но не забыли мы и о «Чайках», ведь именно они наравне с «Кли — Каями», «Пираньями» и «Ужами» составляют основную сегодняшнюю массу всех участников. Эти небольшие стандартные боевые истребители пятого класса от разных рас — производителей не сильно отличаются друг от друга по характеристикам и по одиночке легко проиграют любому фавориту, вроде уже названного «Авангарда», но даже столь великолепный истребитель первого класса не сумеет противостоять сотне противников одновременно! Хр-р! — Все больше распалялся Бибоп, — Я даже не уверен, что он сумеет убежать от массового залпа их орудий! Именно эти малозаметные в космических флотах боевые машины сегодня будут решать кому суждено стать победителем! Воистину бой юрких истребителей может быть не так эффектен, как бой массивных линкоров и огромных до неприличия дредноутов с их величественными орудиями и убойной мощью. Сегодня мы будем наблюдать не тех, кто привык мериться калибром пушек, во всех смыслах, нет! Это соревнование выдержки и быстрого принятия решений в скоротечных схватках, где броня вряд ли выдержит больше одного залпа, это день проверки реакции и навыков сверхманевренного пилотирования!

— Среди других редких вкраплений в общую массу, так же можно выделить группу «Минотавров», более тяжелых истребителей — штурмовиков четвертого класса, созданных на космоверфях расы зооморфов — Кицуне, входящей в Империю Саргаки. Молотоголовые штурмовые истребители за счет правильно распределенного центра тяжести могут наносить таранные удары, поэтому даже после полного отстрела боекомплекта, все еще способны проявить себя в бою. — Подхватила эстафету Эйприл О’Нилл. — Так же стоит отдельно отметить эсминец пятого класса «Зверобой» с поддержкой в виде семи истребителей «Чайка», о которых сказал чуть ранее мой коллега, и одного малого торгового судна «Черепаха» четвертого класса. Чует мое девичье сердце, что в него запихали по максимуму ремонтных дронов и торговец выступает в виде корабля поддержки! Очень грамотное решение! Прекрасная подготовка к Турниру от клана «Стальные Когти», где все члены коллектива являются курсантами — пилотами летной Академии «Крылатый Защитник».

— Насколько мне известно, данное заведение принимает только хорошо обеспеченных птенцов, так что не стоило ожидать меньшего от золотой молодежи, не так ли? Клянусь р-рогом! Клан «Ирбис» так же не удар-рил в грязь лицом, хотя и не является сбор-рищем мажор-ров! Схожий с «Черепахой» тор-рговец для поддержки, тр-ри истр-ребителя, один из которых четвер-ртого класса «Кошкодер» и «АВАНГАР-Р-РД»! Знаменитый штур-рм — истребитель с не менее легендар-рным, не побоюсь этого слова, пилотом, успевшим отлично себя пр-роявить в пр-редыдущих Тур-рнирах! В отличие от многих, я поставил именно на эту команду! Дор-рогие миллионы, мой личный мобильный доспех штур-рмовика втор-рого класса «Мустанг» на кону, Бибоп, чем ответишь, стар-рый кабан?

— Хр-р! Пожалуй, приму твою ставку, просто чтобы каждый раз, когда ты приходишь ко мне в гости видеть твою перекошенную от досады рожу при взгляде на стоящий при входе МБК (мобильный боевой комплекс), служивший тебе долгие годы. Я ставлю свой загородный дом на курортной планете Раивел, ибо его рыночная стоимость как раз соответствует твоей консервной банке. Эйприл, детка, ты в деле?

— Я подумаю, Бибоп.

— Опять поиздер-ржалась, малышка?

— Однажды казино просто убьет тебя, хр-р!

— Все — то вы знаете. Лучше бы поддержали юную деву материально.

— Юную?

— Деву, хр-р?

— Мужланы! — Жеманно подвела итог Эйприл. — Итак, почти две с половиной тысячи участников от сотен различных организаций. Однако победителем станет лишь тройка пилотов, независимо от клана, пола, возраста и прочих личностных характеристик! До начала турнира остались считанные секунды и пусть победит сильнейший!!!

— Да!!! — Проревели за ней оба соведущих и этот радостный рев поддержала многомиллионная аудитория зрителей.

* * *

— Минутная готовность! — Раздался в наушнике шлема голос ведущего нашей маленькой боевой эскадры. — Все закончили финальный прогон тестов?

— Да. — Спокойно ответил я.

— Закончил, — прозвучал слегка подрагивающий от внутреннего напряжения голос Кассия, — пилота нашего клана, отлично показавшего себя на тренировочных вылетах. Именно ему доверили восстановленный истребитель четвертого поколения «Кошкодер».

— Все показатели в норме! — Отчиталась второй пилот, улыбаясь нам на экране передатчика связи. Довольно опытная, но несколько импульсивная девушка — тогрута, с простым именем Тая, ранее из всех игр предпочитала симуляторы боевой летающей техники и, конечно, не могла пропустить такое событие. Должен признаться, увидев ее результаты на тренажерах я был очень впечатлен. Если бы не ее излишняя импульсивность, именно Тая сидела бы сейчас в «Кошкодере», а так ей пришлось довольствоваться «Чайкой».

— Тая, шлем надень! Что за пижонство надевать шлемы в последние мгновения? Не буду напоминать вам свои задачи, уже сто раз все было говорено! — Снова взял слово лидер. — Главное, постоянно смотрите на сканеры и держите строй! Увидели, что противник тянет за собой — не ведитесь! Как только нас растащат, сразу уничтожат по одному…

— Ладно, Кертис, не бухти, — судя по голосу натянувшего шлем пилота левого от меня истребителя, она улыбалась. — Прикроем мы твою тощую задницу, ты только не забывай вовремя отправлять к нам дронов, дырки латать, а то драка предстоит жаркая. Как там сказала Эйприл? Сердцем чую!

— Сомневаюсь я, что данная часть твоего тела является сердцем, — хмыкнул я. — Десять секунд до начала, посмотрим куда нас выкинет его величество случай.

… Три, два, один! Перенос!

— Ух!

— Повезло, можно сказать, — моментально сориентировался Кертис. — Выкинуло в стороне от остальных игроков, на орбиту одной из лун четвертой планеты. Живо занимаем формацию! Ром Маар, в инвиз и на караул!

— Все согласно плану, — кивнул я и активировал маскировку корабля.

Я вывел на средний экран трехмерное изображение звездной системы, в которой все участники Турнира оказались после массового переноса. Затем увеличил тот элемент пространства, отвечающий за наше местонахождение, и слегка повертел, оценивая ситуацию. Снизу нас прикрывал от вражеских сканеров спутник планеты, но также скрывал от нас все, что за ним находится. Слева от нас величественно светилась зеленоватым цветом планета. А вот справа… Я разогнался и несколько минут летел в сторону, указанную сканером корабля.

— Внимание! Семнадцать контактов на радаре, все