койки, пошел принимать ледяной душ, который к огромному моему сожалению уже даже не успокаивал, приходилось стоять под ним до посинения, в прямом смысле этого слова. Тело за долгие годы, привыкшее к таким закалкам уже даже не реагировало на холод, поэтому пришлось сбрасывать напряжение вручную.

После душа была легкая разминка и завтрак.

В тот момент, когда я уже одевался, готовясь к работе, в дверь каюты постучались.

— Входите, — разрешил я.

Грег отдохнувший и вырядившийся в парадную форму с улыбкой заявил, что все готово к пространственному прыжку.

О да! Я столько времени ждал этого момента.

***

Галактика Млечный Путь встретила нас ярким свечением и бесчисленным многообразием звездных систем, объединённых в колоссальное образование, имеющее форму диска с утолщением по середине. Звезда Солнце ослепляла своей яркостью, заставляя зажмуриться в первые мгновения выхода их гиперпрыжка. Спустя некоторого времени, потраченного на адаптацию, быстро сверив координаты с оставшимися в меняемом состоянии членами экипажа, наши фрегаты плавно потекли к намеченной цели.

Подплыв к Венере, ближайшей планете к Земле, мы остановились на ближайшем астероиде, чтобы выпустить разведывательные корабли. И не зря. Спустя долгих трех часов ожидания разведка доложила довольно неприятные вести.

Планета подвергается атаке расой accipiens vivit! «Забирающие жизни» или пожиратели жизни как мы их называем. Эти кровожадные твари, гуманоидного типа, с очень длинными конечностями, бледно — синим цветом кожи и большими клыками, стаей, состоящей из огромного количества маленьких кораблей паукообразного вида, плавая по простору космоса выискивали жизнеспособные планеты и нападая скопом, высасывали с нее все виды жизней. После их нападения планета становилась иссушенной до последней капли и мертвой.

И теперь эти монстры добрались до Земли. Теперь понятно почему мы не получали сигнала с нее, его просто блокировали эти уроды.

Рассматривая планету с выпущенного спутника, мы наблюдали не очень приятную картину: там, где должен был находиться Южный купол осталась серо- пепельная высушенная земля, которая уже начинала покрываться снежным покровом. На данный момент черная паукообразная туча, облепив Восточный купол, словно мухи уже умирающий труп, пытались сломать защитный покров, окружающий население.

Бросив взгляд на собравшийся экипаж, я увидел на их лицах обреченность. Нам их не осилить, даже если начнем бить массовым оружием, их слишком много! Это знал я. Это знала моя команда. Именно поэтому двести пятьдесят пять пар глаз в этот момент были обращены на меня в ожидании приказа.

Быстро оценив обстановку и подсчитав примерное сколько времени уходит аккипьянс на осушение купола, я принял решение.

— Селарци, у нас есть два выхода: первый — мы словно трусливые псы бежим, поджав хвосты чтобы спасти свои жизни и продолжаем влачить жалкое одинокое существование на долгие сотни своих лет, или даже до смерти. Второй — мы рискнём своими жизнями и попытаемся спасти хотя бы кого-то из человеческой расы, — выбирая именно эти фразы, которые разгоняют в оборотнях горячую кровь, я обвел всех смотревших на меня с экранов остальных четырех фрегат уверенным взглядом, продолжил, — Но прежде чем вы сделаете свой выбор, скажу, у меня есть план.

Во всех фрегатах покоилась полная тишина, каждый, за что я их и уважал, обдумывал мои слова, а не с горячей головой ввязывался в авантюру. Но спустя несколько минут, первый пилот поднял два пальца в верх, давая понять, что он выбирает бой. Следом за ним и весь экипаж начал подавать голоса, они все были за второй вариант.

— И так, единогласно, — спокойно проговорил я, — . Я не собираюсь без надобности вступать в бой, нет смысла жертвовать своими жизнями бессмысленно, только в крайнем случае, если план не пройдет, мы дадим бой. Значит слушайте мой план: все двести пятьдесят челнов будут спущены на Землю, на фрегатах останутся только первые пилоты, которые подготовят корабли к гиперпыжку как только все челны вернутся на свои места. Мы спустимся к Северному куполу, прорвем защиту и каждый, слышите каждый из нас должен быстро схватить как можно больше человеческих самок детородного возраста и их детей, если таковы имеются. Максимально быстро загрузить их в челн и стартовать к своему фрегату, который будет ждать, — обведя всех взглядом, я понял, что мой план им нравиться, в глазах команды зажегся огонек азарта, — Задача челнов ясна? — все члены экипажа кивнули, — А теперь, первые пилоты, как только последний челн загрузится, вы быстро прыгаете в галактику Т254 и приземляетесь на планете Хлоя. Там в течении дня запасаетесь необходимыми продуктами дней на семь и ждете остальную команду. По моим подсчетам, на операцию у нас семь часов: три на прибытие, час на охоту и три на отбытие. Всем рассчитать время и скорость своих челнов!

О чем я думал, отдавая такой приказ, заранее понимая, что в случае боя шансов на выживание у нас один к миллиону? О ней! Той которую еще не встретил, но точно знаю, что она там есть! На риа я даже не надеялся, пусть будет самка, запах которой хотя бы смогу спокойно переносить. Ибо сама мысль о долгом одиноком существовании вводила в дрожь. Полагаю, что по этой причине и вся команда проголосовала за смерть.

***

Челны тихом ходом вылетая с фрегатов, накидывали полог невидимости и входя в режим гиперскорости неслись к Земле. Все двести пятьдесят кораблей, работая слаженно и выверенно до мелочей, словно один организм, застыли у купола ожидая его прорыва. Наши IT- технологи работали в скоростном режиме, посылая сигналы, сминая и ломая преграду, ограждающую нас от желанной добычи, разрывая ее миллиметр за миллиметром.

Минуты ожидания тянулись словно наноластик, зависая в воздухе угрозой быть обнаруженными.

Я отсчитывал про себя секунды, глядя на то как работают наши специалисты: Один, два, три…пять…семь…десять…

Купол внезапно заискрился и погас. Разрываясь на части в тех местах где работали ребята.

И все челны рванули в дыру. Каждый из нас понимал, что наши манипуляции не могли быть не замеченными, ибо такую искру сложно не заметить.

Время на поиски у нас урезалось в разы, поэтому необходимо было действовать очень быстро. Мы уже не скрываясь приземлялись на землю и выскакивая чуть-ли не на ходу.

Но нас ждала неожиданность.

Город, а именно сейчас купол был размером с большой город, в то время, когда по нашим данным он должен быть размером с большую страну, был пуст!

Вокруг обитала тоскливая серая запущенность, серые покосившиеся небоскребы, стекла которых зияли черными провалами дыр, ржавые повисшие на петлях двери открывали нам вид на грязные лестницы, ведущие на этажи. И не души! Люди словно испарились…Либо