мститель даже смог нацарапать камнем на стене примерный план помещений, в которых он видел боевиков. Пару раз их фигуры мелькали в прицеле — но потратить единственный выстрел на обычную пешку — верх идиотизма. Грису оставалось лишь удивляться своей наблюдательности и навыкам, о которых он ранее даже и не догадывался. Возможно, это система помогла ему? Высокое восприятие? Кстати о нём…

— Ещё шаг сделаешь — будешь мозги от стены отскребать! — рыкнул мститель, за секунду достав из кобуры верный пистолет и прицелившись в, казалось, пустое место в занятой им комнате.

Кто бы ни пришёл к нему, Грис его не видел — лишь воздух слегка колебался, будто от сильного жара. Невидимость? Неважно, вторженца выдали шаги, которые мститель даже со своим восприятием смог с трудом расслышать в относительной тишине.

— Я не враг тебе, — раздался в ответ хриплый, мало похожий на человеческий голос.

— Тогда на кой хрен подкрадывался, клоун? — Грис поудобнее перехватил другой рукой винтовку: если неизвестный решит напасть, его встретит залп из двух орудий, пережить который будет весьма сложно.

— Хотел понаблюдать, — признался незнакомец, после чего, под аккомпанемент тихого хруста, его маскировка исчезла.

Посреди просторной комнаты стояло существо, даже отдалённо не похожее на человека. Две массивные, звериные ноги, мускулистые четырёхпалые руки, два пальца которых украшали огромные когти, которые в пору можно было назвать костяными клинками. Тело полусогнутое, покрытое хитиновым панцирем, напоминающее смесь вставшей на задние лапы рептилии и насекомого, оно заканчивалось толстым хвостом со внушительным жалом на кончике. С практически треугольной, украшенной парой зубастых жвал головы на мстителя смотрели две пары монотонно — голубых глаз, вдавленных глубоко внутрь черепа.

— Ты ещё что за крякозябра? — не в силах сдержать удивления, громко вопросил мститель.

— Эвогатз, — представилось существо, после чего сделало крайне странный жест, похожий на поклон. Шокированный Грис мог поклясться, что в этих движениях чувствовалось… Величие?

— Это нихрена не объясняет, динозаврик, — мститель упорно старался взять себя в руки. Он думал, что после твари в офисе его уже ничем не удивить. Ошибался.

— Я — охотник. Ищу сильных и поглощаю их оболочки, чтобы самому стать сильнее, — объяснило существо. В позе Эвогатза не чувствовалось агрессии, но Грис всё равно держал его на мушке.

— Так ты что, меня сожрать пришёл? — мститель напрягся. В любой момент он готов был дёрнуть рукой с винтовкой, чтобы вогнать крупнокалиберную пулю в тело незваного гостя.

— Нет. Я пришёл договориться, — Грису казалось, что маленькие глаза существа рассматривают саму его суть, изучают… Неприятное ощущение.

— Договориться? — искренне удивился мститель, — Так ты охотник, или бизнесмен?

— Я — рационалист, — парировало существо, — Меня заинтересовал воин, что укрылся в этом здании, — когтистая лапа указала на дом с заложниками, — Я хочу поглотить его оболочку, но один я могу не справиться. Слишком высок риск. Ты тоже хочешь его убить. Мы можем помочь друг другу.

— Помочь? — продолжал дивиться Грис, — Ладно, допустим. Но где гарантия, что ты потом меня не сожрёшь?

— Ты слишком опасен, снова слишком высок риск, — спокойно отвечал Эвогатз, — И понятие чести мне не чуждо. Я не нападаю на тех, кто помогает мне.

Мститель завис на несколько секунд, не в силах что — либо ответить. Он, конечно, с радостью бы принял сейчас любую помощь — всяко лучше, чем валяться без дела ещё несколько часов. Но Эвогатз… Пожалуй, более странного помощника сложно и придумать. Какой — то замаскированный монстр явился к нему и предлагает помочь в убийстве главаря террористов. Вроде его мотивы понятны, да и не похоже, чтобы существо что — то недоговаривало, но всё же…

«Так, ладно», — жилы на лбу Гриса набухли от активных размышлений, — «Отказываться причин нет. Мне же выгоднее. Если бы этот монстр хотел — уже давно бы напал на меня. Да и бояться мне нечего — я за километр его учую.»

— Хорошо… — будто не веря в то, что говорит, мститель тяжело вздохнул, — Ты, конечно, внезапно, но очень вовремя. Я принимаю твоё предложение, что бы ты там не задумал.

— Рад, что мы говорим на одном языке, — Эвогатз едва заметно кивнул, а его морда слегка скривилась в жутковатом подобии улыбки, — У тебя есть план?

— Ну… Смотри, — Грис осторожно подозвал неожиданного напарника к себе, для спокойствия всё ещё держа пистолет наготове, — В доме два этажа. На втором засела львиная доля говнюков вместе с заложниками. Подозреваю, что главарь их с ними. Из этой бандуры, — мститель хлопнул Лину по прикладу, — Я могу снести их боссу башку, мощи должно хватить. Главное вытащи его к окну или на улицу с моей стороны и не загораживай обзор — остальное оставь мне. Идёт?

Существо замолчало, прикрыв глаза, явно обдумывая сказанное.

— Хорошо, — коротко ответил Эвогатз, после чего вновь послышался тихий хруст — и размытое пятно, тяжело шагая, направилось к выходу из комнаты.

— Что, так просто? — подумал вслух Грис, — Ни обсуждений, ничего? Ну ладно.

Пожав плечами, мститель вновь начал всматриваться в окна здания, на рамах которых он уже успел изучить каждую трещинку. Попытка у него всего одна — и он не имеет права на ошибку. Удивление и непонимание ушли на второй план, уступив место полной концентрации.

Глава 2 — Smash an Enemy

Сила. Сила — это то, что движет мир. Во всех смыслах. Кто владеет силой — тот пишет историю. Но часто она оказывается в руках глупцов, что низвергают мир в пучины деградации. Человечество пошло по такому пути — слабость начали выставлять за силу, чёрное выставляют за белое. Мерзкие, отвратительные люди молятся на построенные самим себе памятники. Памятники ложной силе. Памятники деградации.

Он долго сомневался: верно ли его суждение? Правильным ли был уход от цивилизации в лоно природы? Года шли, но желанное просветление всё никак не приходило — окружённый первозданными законами природы, он перестал быть ничтожным человеком. Он вознёсся, понял суть многих вещей, но осознание мира всё никак не приходило к нему. Разум уже готов был отчаяться, а потом… Потом появилась она. Сила. И в тот самый момент он понял — ему дарована власть над миром. Все его решения были верными, а сомнения — естественный недостаток человеческого сознания, от которого теперь он был свободен.

Зелёные леса уже познали всю его мощь, всю безжалостную плодотворность законов природы. Следом были холмы и небольшие поселения людей — они ничего не могли противопоставить силе, что была наградой от самого мироздания. В этом он не сомневался — каждое его действие одобрялось ещё большей