Проморгавшись, мужчина сел и обвел взглядом комнату.

— Почему я в больнице?

— Тебя сбили, у тебя сотрясение мозга, — прошептала она, отводя глаза.

— Дорогая, что случилось? — напряженно спросил он. Михаил знал свою жену и понимал, что что-то не так.

— Миша, Анечка пропала, — дрожащим голосом всхлипнула она, безуспешно пытаясь удержать слезы.

***

Первое, что ощутил с утра Ниэль – дикий голод. Что-то почувствовав, мальчик дотронулся до лица и с удивлением почувствовал там влагу. Быстро вытерев её, он сел и скептически оглядел комнату. Небольшое помещение с двумя деревянными лавками и соломой вместо матраса. Рядом стояла печка. Всего в их землянке было две комнаты – в одной они спали, а другую использовали как кухню и гостиную. Вся посуда была из дерева, как и столы со стульями. Сама землянка была зарыта в землю примерно на полтора метра, а два маленьких окна почти не давали света, особенно зимой. Поэтому в комнате царил полумрак.

Перед землянкой находился небольшой дворик, в котором стояла бочка, а за жилищем находился деревянный туалет. С точки зрения грызунов они жили стабильной и мирной жизнью.

Ниэль встал и направился на кухню.

Мия в это время расставляла посуду с едой. Услышав что брат проснулся, она быстро повернулась к нему.

— Нили! — радостно воскликнула сестра и бросилась крепко обнимать мальчика.

— Как ты себя чувствуешь, с тобой всё хорошо? — озабоченно спросила она, поглаживая его лицо.

— Всё отлично, только я очень голоден, — улыбнулся Ниэль, тепло посмотрев на неё.

— Давай, садись за стол! Все эти дни ты был очень слаб, тебе нужно покушать!

Ниэль сел и пододвинул к себе тарелку. Густая гречневая каша на воде с краюхой черного хлеба на одной миске и несколько диких варёных овощей на другой – вот вся их еда. Из-за состояния брата, Мия не могла работать, поэтому еда медленно заканчивалась. Ниэль начал с аппетитом поглощать кашу, он был очень голоден. Тело мальчика привыкло к такой еде в этой жизни, а в прошлой Михаил питался ещё хуже.

— Мия, а ты почему не ешь? — поинтересовался с набитым ртом Ниэль.

— Я уже поела, — натянуто улыбнулась она.

Ниэль внимательно посмотрел на сестру. Он встал, взял чистую тарелку и вывалил на неё половину своей каши. Затем он поделил хлеб и пододвинул к девочке тарелку.

— Кушай сестренка, кушай. Я когда со скалы свалился, похоже головой сильно ударился, вот и способности новые появились! — весело произнёс мальчик.

— Способности? Ты одарённым стал что-ли? — ошарашенно спросила сестра.

— Наверное, только ты не должна никому говорить про это. Я тебе сегодня покажу. Давай поедим и пойдем на гору!

Мия кивнула и принялась за еду, с улыбкой смотря на младшего брата, который очень активно запихивал еду в рот. Брату она не очень поверила, ведь для них стать благородными почти невозможно, тем более проверка прошла совсем недавно.

После завтрака они собрали всю оставшуюся еду, взяли баклажку с водой, корзинку для трав, и направились к горе.

Их небольшой городок назывался Борне, его с трех сторон окружали река, гора и лес. Неподалёку находилась шахта, в которой добывали какой-то металл. В городе жило около ста тысяч человек. Мие работа досталась от матери – она наносила специальный лак на металлические детали, а затем упаковывала их в особые ящики. Раньше девочка помогала маме, пока отец работал на шахте. Но те времена давно прошли. После смерти родителей, Мию к себе в помощницы забрала бывшая подруга и коллега матери. Каждое утро девочка бегает домой к тёте Линире и помогает ей. Взамен, та даёт ей хлеб и гречку, иногда даже рыбу. Если бы не тётя Линира, то дети вряд ли бы жили так хорошо. Именно она купила им землянку в яме и дала еды на первое время. Сама Линира не имела права брать их в качестве приёмных детей, да и жила она не особо богато.

Ниэль же бегал на гору и искал там редкие травы, чтобы потом обменять их на еду. Во время очередного похода он оступился, упав со скалы. Высота была небольшая, но этого оказалось достаточно для недоедающего ребёнка. Сестра нашла его ближе к ночи и подумала, что он погиб. Именно тогда душа Михаила вселилась в тело Ниэля.

Четыре часа спустя, брат с сестрой зашли уже достаточно далеко, чтобы начать поиски. Ниэль, убедившись что никого рядом нет, сел на землю, закрыл глаза и начал осматривать своё окружение, распространив вокруг мысленное восприятие. Он проверял каждый камень, каждую кочку, каждый листик. Ветер нежно ласкал его, будто подбадривая. Спустя пятнадцать минут мальчик встал и принялся собирать травы, которые было крайне сложно заметить невооруженным глазом. Сорвав четыре растения, он подошёл к сестре и с улыбкой кинул их в корзинку. Мия с удивлением смотрела на него.

— Мы только пришли, а ты уже нашёл два листка Красного Астрагала и два плода Волчьего Ока! — изумилась Мия, внимательно рассматривая содержимое корзинки.

Проблема добычи трав была не только в сложности их поиска, но и в том, чтобы отличить полезные растения от бесполезных, или даже ядовитых. Например, то же Волчье Око имело очень похожий аналог – Сизый Глаз. Почти незаметное отличие было лишь в форме листьев и в оттенке плода, но эффект совершенно иной. Волчье Око может ненадолго улучшить зрение, если правильно сварить из него отвар. Сизый Глаз же, при том же отваре вызывает жуткую сыпь прямо на глазном яблоке, которая очень чешется. Убрать её можно только с помощью специальных капель.

Ниэль улыбнулся и пошёл дальше. Через несколько часов, когда брат с сестрой отдыхали возле дерева и весело болтали, к ним подошли три ребёнка.

— Корзину давайте! — нагло сказал тот, что был впереди. Ниэль вспомнил его. Парня звали Мази, ему было лет тринадцать. Жил он в нижней яме и очень не любил «мажоров» верхней ямы.

— Мази, вали отсюда! — сестра вышла вперед и угрожающе посмотрела на парня. Мия была очень любима в яме среди детей. Она всегда помогала всем желающим, помогая простенькими травами лечить их ушибы и порезы. Даже дети с нижней ямы её уважали и обычно не трогали. Когда же Ниэль был один на горе, то его вполне могли побить и забрать всё, что он насобирал.

Мази с сомнением посмотрел на Мию.

— Тебе сказали корзину давай! — вдруг взвизгнул один из друзей Мази. Он выскочил вперед и пнул по колену Мию.

Ярость сразу же накрыла Ниэля. Будучи до этого сорок лет запертым и почти не имея общения, его психика оказалась крайне расшатана. А последние события совсем не добавили ему исцеления, скорей наоборот. Хотя его душевное спокойствие потихоньку и приходило в норму благодаря сестре, но до полного восстановления было далеко.

Он подбежал к пнувшему Мию парню и с локтя точно ударил в нос. Мия среагировала достаточно быстро и с размаху пнула Мази между ног, сразу выводя того из драки.

Через минут двадцать брат с сестрой снова сидели у дерева. Ниэль запрокинул голову, зажав кровоточащий нос и массировал шишку на лбу. Мия же сидела рядом и сочувственно гладила брата, хотя у самой наливался синяк под глазом.