– Тогда сама решу, что взять с тебя, – противно захихикала старуха и вдруг схватила Лану за руку, потянула на себя через стол. – Все равно ей… И жизнь отдашь? И молодость? Ох и глупые же среди вас попадаются!

– Что вы?.. – закончить Лана не успела. В руке колдуньи вдруг блеснул сталью нож, и в следующую секунду ладонь прорезала острая боль. А на столешницу закапала густая темная кровь.

Голова закружилась что есть силы, и сколько-то секунд у Ланы ушло на то, чтобы побороть дурноту. А старуха уже вовсю бормотала, и Лана с ужасом наблюдала, как кровь ее сворачивается в шарики, и шарики эти скатываются по столешнице прямиком в морщинистую ладонь. А потом исчезают в той без следа, словно мгновенно впитываются в кожу.

Руку уже ломило и от крепкой хватки старухи, и от потери крови, по всей видимости, когда колдунья склонилась низко над ладонью и принялась заговаривать порез. Тут же кровь перестала течь, а порез затягивался и исчезал на глазах. И вот тут Лане стало страшно, только вот сделанного не воротишь. Во что же она влипла? И чем ей это теперь грозит?

Как и предсказывала Галя, денег с нее колдунья не взяла. Еще и напоила чем-то для придания сил, как сама выразилась. А на дорогу напутствовала:

– Ты сделала то, что велело тебе сердце. Я же поступила согласно велению своего. Мы квиты, красавица, – и захлопнула за ней тяжеленую стальную дверь.

Несмотря на бодрящий напиток, Лана испытывала настолько сильную усталость, что на обратном пути даже в магазин заходить не стала, сразу отправилась домой. И дома сил хватило только на то, чтоб умыться и переодеться ко сну. И хоть время еще было детское, Лана с таким удовольствием завалилась в постель, мечтая, чтобы поскорее ее накрыл сон, а воспоминания о страшной старухе стерлись напрочь.

Снилась ей мама, и во сне она о чем-то ее предупреждала. Только вот родного голоса Лана так и не услышала, как и сама ничего не могла сказать. А проснулась она от легкого толчка, и в первый момент не осознала, что действительность вокруг нее поменялась.

Темно и жарко – первое, что определила, когда вдруг проснулась. Причем, что на дворе ночь, даже не сомневалась. Только вот куда подевались все фонари во дворе, что щедро бросали в окна свет, и с чего это вдруг батареи раскочегарили так, что в комнате дышать нечем. И это в ее торцевой комнате, где зимой всегда холодно, так что приходится включать обогреватель.

Лана пошарила по стене в попытке нащупать веревочку бра и очень озадачилась, когда таковой не обнаружила. Да и стена на ощупь показалась ей другой, какой-то шершавой, а не покрытой обоями с шелковым тиснением.

Она пока еще не боялась, но уже совершенно не понимала, что происходит. Ну и где-то в глубине души теплилась надежда, что ей снится очень реалистичный сон. А когда вдали загорелась крохотная точка и принялась стремительно увеличиваться, то Лана даже засмеялась, окончательно уверившись, что все это ей только снится.

– Странная реакция человечка на демонический огонь, – раздался низкий голос.

Его обладателя у Ланы никак не получалось рассмотреть – того полностью скрывало пламя, в котором он и жарился. Или не жарился, иначе как он может говорить так спокойно. Это ведь реалистичный сон, а значит, ему должно быть очень больно. Хотя, чего только во снах не случается.

– Должна сказать, полыхаете вы эффектно, – усмехнулась Лана и подвинулась назад, чтобы опереться на торец шифоньера, к которому и примыкала ее тахта. Каково же было ее удивление, когда она не нащупав опоры повалилась на все то же ложе. – Черт! – пробормотала, вновь садясь. В пижаме было нестерпимо жарко, по спине уже струился пот. И сон этот нравился Лане все меньше.

– Верховный демон, не черт, – вышел, наконец, обладатель завораживающего голоса из пламени.

Лана, конечно, по достоинству оценила мощную фигуру и не лишенное привлекательности лицо, но больше всего ей сейчас хотелось стянуть эту дурацкую пижаму. И она уже хотела проснуться, подозревая, что в квартире у нее пожар, который разгорается не хуже того пламени, которое, кстати, затухало у нее на глазах. Если она сейчас не проснется, то точно сгорит.

– Все, сгинь! – взмахнула она рукой и посильнее зажмурилась. – Просыпайся! Просыпайся!..

– Это не сон, красавица, и ты в подземном царстве, – голос демона раздался совсем рядом, и Лана почувствовала, как под ним прогнулась кровать. – И кажется, тебе тут жарко.

– Это не может быть не сном, и никакого подземного царства не существует, – посмотрела она на мужчину, что сидел совсем рядом. И с такого расстояния он казался слишком мощным и опасным. А в глазах его плясало пламя, но не обычное, а почему-то красное.

Мужчина протянул руку, и Лана невольно дернулась. Но ладонь его все равно прижалась к ее щеке.

– Ты вся горишь, – без тени улыбки сообщил прописную истину. Да он просто мистер очевидность!

– Ну еще бы! Тут жарко как в аду!

– Совершенно верно. Добро пожаловать в ад! Но для тебя я создам спец условия, уговорила.

Стоило ему только произнести заветную фразу, как сразу же стало гораздо прохладнее. Аж задышалось легче, и Лана перевела дух.

– Спасибо! – пробормотала она, пытаясь прогнать нехорошие предчувствия.

– Не стоит здесь упоминать его имя, – посмотрел гигант куда-то вверх.

Только сейчас Лана сообразила, что комнату освещает остатки того пламени, из которого появился этот… демон?

– Ты же мне снишься? – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Нет. Я же сказал уже.

– Но это невозможно!

– Как видишь, возможно все, – усмехнулся демон.

– А что я тут делаю?

– Ты у меня в плену.

– А в честь чего?

– Потому что так нужно мне. Да и для тебя это лучше, чем явиться сюда в образе духа.

Лана потрясла головой. Постепенно до нее начинало доходить, что никакой это не сон. А мужчина, что сидит рядом и с ленивым любопытством разглядывает ее, демон подземного царства. Но разве может она поверить в такое?! Она до такой степени растерялась, что не смогла найти слов. Только и смотрела во все глаза на своего пленителя, если верить ему же.

– Ладно, спи. Это обитатели моего мира ночью не спят, а тебе еще только предстоит привыкнуть к новой жизни. Поговорим завтра…

Он провел рукой у нее перед глазами, и сразу же реальность потеряла четкие очертания. Образ демона расплывался перед глазами, а сама Лана плавно опускалась на ложе, чтобы в следующий момент провалиться в спасительный сон.

***

Роан смотрел на спящую девушку в какой-то нелепой робе и понимал, что несмотря на ее внешнюю привлекательность, она совершенно не в его вкусе. Волосы блеклые хоть и длинные. Черты лица вроде и нормальные, даже приближенные к идеальным, но не блещут той яркостью, которой он привык себя окружать. И худая она больно. Грудь-то у нее хоть есть?