он начал на этаже шестом. Я оценила. Всё-таки шесть этажей без одышки и достаточно бодрым шагом — это почти атлет! На седьмом Андрей извинился и сказал прерывающимся голосом:

— Можно, я вас поставлю на минутку и передохну?

— Можно, — со смехом ответила я. Меня поставили на здоровую ногу и прислонили к стене, а «носильщик» опёрся ладонями на колени и выдохнул шумно:

— Вот скажите, вы не могли пониже родиться?

— Простите великодушно, какую квартиру дали, такую и взяла, — фыркнула, оценив шутку. — Выбирать не позволили.

Андрей покрутил головой, потом вздохнул пару раз, чтобы унять дыхание, и снова протянул руки. Я отмахнулась:

— Давайте я обопрусь на вас и попробую доскакать. Всего два этажа осталось.

— Ну уж нет, — он вроде как даже обиделся и сгрёб меня в охапку. Ухватившись за его шею, я ткнулась носом в мягкие, пахнущие мятно-эвкалиптовым шампунем волосы, и почему-то стало так хорошо… Мог бы и согласиться на моё великодушное предложение, но нет. Решил доказать, что он настоящий мужчина!

А в последнее время они так редко встречаются…

Перед дверью я уже разрывалась от чувства неловкости и от жалости к Андрею, поэтому хотела быстро открыть замок, но ключ имел своё мнение, отличное от моего. Ему, наверное, показалось весёлым задержать нас как можно дольше на пороге. Но вот и последняя преграда преодолена, мы в общем коридоре. Андрей, чувствуя скорое освобождение от ноши, деловито устроил меня поудобнее и спросил:

— Куда дальше?

— Прямо и направо.

Я уже приготовила второй ключ — в наши с Димкой личные апартаменты — и сразу отперла внутреннюю дверь.

— Прошу в мой скромный дворец.

Андрей хмыкнул, шагнул в комнату и посадил меня на диван:

— Дворец хорош, но тесноват!

— Мне в самый раз, — фыркнула и наклонилась расстегнуть сапоги. Андрей присел на корточки:

— Помочь?

— Нет, ну что вы, — я смутилась. — Вы и так сделали для меня… Всё, что нужно. Спасибо большое!

— Спасибо не булькает, — усмехнулся он. Я прищурилась:

— Простите, у меня нет бутылки. Могу дать денег.

— Полина, я вас умоляю! — он встал и огляделся. — Напоите меня, пожалуйста, кофе!

От души отлегло. Нехорошо так плохо думать о людях. Особенно о тех, которые тащат тебя на руках на девятый этаж без лифта!

— Кофе с удовольствием напою, да и сама выпью тоже!

Отставив сапоги к стене, я оперлась на диван и кое-как встала, балансируя на одной ноге. Но Андрей быстро усадил меня обратно:

— Не двигайтесь! Вы скажите мне, где у вас турка и кофе, я сам всё сделаю!

— Ой нет! — я даже испугалась. — Мужчины не умеют делать кофе! Это совершенно исключено!

— Полина!

Он остановился посреди комнаты, которая служила нам и гостиной, и кухней, и посмотрел на меня укоризненно. Головой покачал.

— Я вас уверяю, что умею варить кофе. Правда, конечно, многое зависит от сорта и от качества, но, думаю, я вас не разочарую.

Отмахнувшись, я покорилась судьбе:

— Ладно, делайте, что хотите. Турка сверху над плитой, кофе в правом шкафчике, чашки над мойкой.

Достала из сумочки телефон, проверила наличие входящих и сообщений. Ничего. Димке позвоню завтра, сегодня уже поздно. А, да, ещё надо дядю Ваню попросить сходить в аптеку, у нас как раз дежурная на углу…

— Андрей, можно вас попросить сходить постучать в комнату дальше по коридору?

— Сахару одолжить? — обернулся он от крана. Я пожала плечами:

— Нет, соседа позвать, чтобы он в аптеку сходил.

— Зачем же соседа, — пробормотал Андрей, ставя турку с водой на плиту, — когда я тут без дела сижу?

— Мне неловко вас напрягать.

— А соседа ловко? Напрягите меня уж сегодня на полную катушку, а завтра какая-нибудь подружка приедет. Или… муж?

Он снова обернулся, глядя любопытно, потом сказал:

— Нет, мужа у вас, Полина, нет. Иначе вы бы ему позвонили. И он бы за вами приехал.

Я рассмеялась весело:

— Да вы прямо детектив!

— Пойдём дальше, — он ещё раз оглядел кухню и даже заглянул в шкафчик под мойкой. — Живёте вы, Полина, совсем одна. Хотя к вам приходят подруги. Нет, одна подруга.

— Андрей, вы в полиции работаете, да?

— Я же говорил, что айтишник, — фыркнул он. Турка тоже фыркнула, вспениваясь, и он подхватил её, подул и поставил на место, чуть помешивая кофе ложечкой. А я кивнула:

— Всё правда, живу одна, мужа нет, зато есть лучшая подружка, и как раз вчера мы с ней употребили бутылочку белого вина под креветки. Полагаю, именно её вы и нашли в мусорке.

— Какой кошмар, я раскрыт! — картинно простонал он под мой смех. А потом весьма ловко разлил готовый кофе по чашкам и принёс их к моему дивану на столик. — Ну вот, оцените моё умение варить этот божественный напиток.

Я оценила. Густой, крепкий, очень вкусный кофе получился! И Андрей пил его с таким искренним удовольствием, что у меня где-то в душе перевернулось что-то маленькое, но весомое. Обычно в незнакомом месте делают кофе послабее — из страха пересыпать, что ли? А мой новый знакомый смелый. И симпатичный. Ну староват, так мне его не варить. Однако к чему бесплодные надежды? Мужчины за тридцать обычно уже второй раз плотно женаты, а хороших мужчин разбирают ещё щенками. Поэтому сиди, Полинка, и не рыпайся.

— А где эта ваша столовая находится? — вдруг спросил Андрей, и я от неожиданности ответила правду:

— На Московском сорок восемь. А что?

— Да вот сообразил, что никогда там не был. Надо как-нибудь зайти! — весело ответил он. — Но только когда вы выздоровеете.

— Что вы, что вы, — сказала ему в тон. — Не стоит так утруждать себя, наша Столовая — это просто столовая. Впрочем, кормят у нас вкусно.

— Тем более, зайду! Я люблю вкусно поесть.

— Гурман!

— А то.

Он допил кофе и встал:

— Давайте рецепт, я мужественно схожу в аптеку и