Одним из важнейших этапов подготовки к консервированию является процесс мытья инвентаря и тары. Стоит вам здесь немного схалтурить, понадеяться на авось, и вся дальнейшая работа пойдет насмарку. Итак, для начала поразмыслите над тем, какую тару для консервирования лучше выбрать в данном конкретном случае. Понятно, что удобнее и быстрее работать с трехлитровыми банками. Но возникает закономерный вопрос – успеете ли вы съесть все содержимое открытой банки до того, как оно испортится? А может быть, вы планируете подарить кому-то из друзей или сослуживцев пару небольших баночек домашнего варенья или маринованных огурчиков? В этих случаях для заготовок лучше выбрать 800-граммовые или литровые банки. Работы, конечно, будет больше, зато в итоге вы все равно выиграете и все останутся довольны.

Перед мытьем внимательно осмотрите банки на предмет трещин и сколов. Все, что не внушает доверия, отставьте в сторону. Далее стеклянные банки, уже бывшие в употреблении, с фрагментами этикеток и следами прошлой консервации, а также крышки замочите в теплой мыльной воде часа на два. Затем ершиком или жесткой губкой тщательно потрите каждую банку и крышку, удалив всю видимую грязь и пыль. Несколько раз ополосните чистой проточной водой и проверьте на свет качество мойки. Далее обмойте каждую банку внутри кипяченой водой и поставьте сушиться на столе перевернутыми кверху донышком, предварительно подстелив полотенце, бумагу или чистую марлю. Процесс мытья тары рекомендуется завершить за 2 часа перед самим консервированием. Перед наполнением банок сырьем необходимо еще раз обдать их кипятком.

Одноразовые металлические крышки моют в теплой мыльной воде. Резиновые вставки предварительно вытаскивают и тоже промывают.

Крышки и кольца ополосните и сложите в кастрюлю. Внимание! Крышки лучше не класть столбиком друг на друга, а несколько сместить, чтобы между ними было свободное пространство. Налейте в кастрюлю воды так, чтобы весь инвентарь был полностью погружен в воду. Прокипятите на слабом огне в течение 15 минут. Далее, до использования во время консервирования, храните крышки и кольца не более 2 часов в той же кастрюле. Воду не сливайте! Если процесс заготовки затягивается, снова прокипятите крышки в той же воде в течение 3–5 минут.

Ну вот, маринад готов, овощи отсортированы и помыты, тара и инвентарь в полной боевой готовности. Самое время заняться наполнением банок овощами.

Заполняйте банки не спеша и осторожно. Овощи укладывайте плотно, но не прижимайте их сильно к стенкам банки и друг к другу – из-за неаккуратного обращения плоды могут лопнуть и потерять часть сока. Да и на внешнем виде конечного продукта неграмотное наполнение банок скажется не лучшим образом. Для более плотной укладки можно постучать дном банки по столу или по ладони. Овощи должны заполнять банку до самых плечиков. После заполнения тары осторожно слейте накопившуюся воду и влейте заливку или маринад, предварительно нагрев их до 90—100 °C. Вливайте маринад осторожно, чтобы банка случайно не треснула. Во избежание данной проблемы банку можно заранее прогреть. Маринад должен полностью покрывать плоды. Кстати, некоторые овощи имеют особенность впитывать в себя часть маринада, из-за чего верхние плоды в последствии могут оказаться без заливки. Это необходимо учесть и увеличить количество вливаемого маринада. Наполненные сырьем и маринадом банки сразу накройте крышками и поставьте в емкость на прогревание.

Впереди у нас самое интересное – тепловая обработка. Это или та самая пастеризация, которую открыл уже известный нам Пастер, или реже встречающаяся стерилизация. Дело в том, что стерилизация зачастую требует более сложных условий, например наличия автоклава. Поэтому пастеризация более доступна и, соответственно, в быту встречается чаще.

Хочется упомянуть о зависимости температуры и времени нагревания банок. При более низких температурах необходим более длительный прогрев, тогда как при температуре в 120 °C все микроорганизмы погибают значительно быстрее.

Для пастеризации можно использовать любую емкость с крышкой. Главное, чтобы в нее помещались банки и вам было удобно работать. На дно посудины поставьте решетку или другую подставку. Также можно устлать дно тканью, на которую вы будете ставить банки. В емкость залейте воду и нагрейте ее до 50–70 °C. Выбранная температура пастеризации зависит от температуры внутри банок. Как только вода в емкости нагреется, опустите в нее банки. Уровень воды должен доходить до плечиков выбранной тары. Далее накройте емкость крышкой и доведите воду до слабого кипения. Подержите банки в кипящей воде некоторое время, которое напрямую зависит от размера банок, разновидности овощей, их кислотности, степени измельчения.

По окончании пастеризации банки вынимаются с помощью прихватки. Заметьте, крышки с банок снимать не надо! Затем банки ставят на стол или иную твердую и ровную поверхность и быстро закатывают, или, иными словами, укупоривают с помощью закаточной машинки.

Обязательно проверьте герметичность укупорки! Для этого покатайте банку по столу и внимательно посмотрите, не вытекает ли из-под крышки заливка. Плюс этот процесс поспособствует проникновению маринада ко всем слоям овощей. Далее необходимо охладить банку в естественных условиях, переворачивая ее несколько раз вверх-вниз для лучшего распределения температуры внутри тары.

Если у вас есть опасения, что при медленном охлаждении на воздухе содержимое банки переварится, то возможен вариант охлаждения с помощью воды. Сначала поместите тару на 10 минут в воду с температурой 60–70 °C, затем перенесите банки в емкость, наполненную водой с температурой 30–40 °C. Подержите их там б—8 минут. Окончательно остудите банки при комнатной температуре.

В заключение процедуры пастеризации необходимо отметить такой нюанс – тару с металлическими крышками перед прогревом закатывать нельзя! Ведь водяной пар создаст в банке давление, которое попросту сорвет крышку. А вот банки со стеклянными крышками и зажимами можно закрывать перед прогревом. Зажим позволяет выпускать из тары избыток воздуха и горячего пара. А во время последующего охлаждения в банке с такой фурнитурой создастся вакуум, который плотно прижмет крышку с резинкой к горлышку банки.

Выше мы с вами разобрали, так сказать, классический вариант консервирования. Но поколения выдающихся, известных и не очень кулинаров накопили весьма разнообразный опыт приготовления домашних заготовок. Есть множество альтернативных рецептов, профессиональных тайн, тонкостей и нюансов. Вот о таких вкусных хитростях мы сейчас и поговорим.

Первая хитрость, о которой пойдет речь ниже, называется горячая заливка. Лучше всего данный способ консервации зарекомендовал себя при заготовке овощей, содержащих большое количество кислоты. А также в тех случаях, когда кислота добавляется в сами консервы с заливкой. Горячая заливка как будто специально придумана для консервирования помидоров, которые имеют обыкновение трескаться при длительном нагреве в процессе классической пастеризации. Кстати, огурцы от горячей заливки тоже только выигрывают.