Пёс поприветствовал всех низким голосом.

– Очень рад вновь тебя видеть, мой дорогой Шерлок…

Собаки выстроились перед шефом как солдаты, стоя только на задних лапках. Морщинистый Виргилий медленно прошёлся взад-вперёд и, наконец, уселся. Собаки со стыдом признались ему в своих злоключениях.

– Да уж, тут гордиться нечем, – проворчал Мистер V, глядя на смущённых членов банды «Лай-Кусай». Повесив уши, пройдохи уставились в пол.

– Я доверил вам поставку хрустящих шариков, а наши клиенты теперь поголовно болеют, – продолжил Виргилий.

– Кто-то хочет нас подставить! – не выдержал Джо.

– И, возможно, занять моё место, – подытожил шеф.

– Мы с этим разберёмся, Мистер V, – заверил Эд.

– Надеюсь, иначе вам же хуже…

Шеф обратил взгляд на защитные воротники для собак, сложенные в углу комнаты. Это было высшее наказание! Оба пса знали, что носить вокруг шеи пластиковую штуковину жутко неудобно, они захныкали.

– Уладьте это безобразие, – сухо заключил предводитель «Лай-Кусай».

Затем, повернувшись к Шерлоку, добавил:

– Друг мой дымчато-голубой, я прошу тебя помочь вислоухому Эду и Джо, безумной чёлке. Ты сможешь?

Мудрая собака всегда знала, что лишь кот-детектив был способен решить столь сложную задачу.

Разумеется, Шерлок сразу согласился.

– Пойдёмте, надо пропустить по стаканчику молока и набраться сил, я угощаю, – обратился он к Эду и Джо.

В молочном баре другие коты были не слишком рады появлению двух собак и голубя, все стали перешёптываться. Чтоб их!

– От этой штуки становится очень хорошо в горле, – заметил Клод, косоглазый голубь, попробовав молоко.

Невозмутимый Шерлок анализировал факты.

– Откуда взялись эти хрустящие шарики, которые вы продаёте? – спросил он.

– Откуда – с завода, конечно! – завёлся Эд.

– И где этот завод? – не сдавался Шерлок.

– Без понятия, – признался кокер с чёлкой.

– В жизни там не ступали наши лапы, – прибавил маленький хулиган.

– Ну а как вы достаёте товар? – настаивал детектив.

– Нам всё доставляют в город. «Лай-Кусай» дают на лапу Брэду, питбулю, охраняющему завод, – объяснил Эд. – И каждую неделю курьер выбрасывает мешок шариков из грузовика, когда едет по городу с другими заказами. Таков наш уговор!

– Когда следующая доставка? – деловито поинтересовался Шерлок.

– Через час.

– В двух шагах отсюда, – добавил кокер Джо.

– Идёмте! – воскликнул кот. – У меня идея!

Сказано – сделано. Друзья подошли к месту встречи и остановились за мусорным баком.

– Терпение, – прошептал Шерлок, – терпение.

– А дальше что? – не понял глупый голубь.

– Ждите моих указаний!

– Это он! – прошептал Эд из засады.

Грузовичок «Король Гав» подъехал к перекрёстку, резко завернул, и сзади из кузова выпал мешок ароматных хрустящих шариков.

– За ним! Он наверняка вернётся на завод, – вскричал Шерлок.

С грехом пополам Клод взмыл на высоту многоэтажного здания. Остальным довольно легко удалось не терять грузовичок из виду.

– Зачем тебе так часто поднимать лапку? – закричал сверху косоглазый голубь.

– Я всегда боюсь потеряться, а так путь размечен, – ответил Джо на бегу и снова высунул язык.

«Умно!» – подумала птичка.

Спустя несколько километров грузовичок «Король Гав» остановился у огромного здания посреди поля. Гигантская труба выплюнула густой дым. В воздухе разносился запах хрустящих шариков, от которого даже у собак-вегетарианцев потекли бы слюнки. Детектив всё рассчитал правильно – это был завод по производству собачьего корма!

– Мы на месте! – обрадовался кот. – Опасайтесь питбуля, он может быть заодно с вредителями!

На машине написано: «Король ГАВ»

– Смотрите, окно открыто, – сказал Шерлок, когтем указывая наверх.

Эд и Джо с тревогой задрали головы.

– Мы с Клодом заберёмся в окно, а вы попробуйте отыскать лазейку внизу, – посоветовал псам детектив.

Собаки послушно отправились скрестись во все двери.

«Одна из них в конце концов откроется», – подумали они.

– А что мы ищем? – спросил у Шерлока голубь.

– Улики! – мяукнул уверенный в себе детектив. – Не пропускай ни одной щели!

Забравшись через окно, они очутились в кабинете. Кругом валялись сплошные скучные бумаги! Если на этом заводе и спрятано нечто подозрительное, то не здесь.

– Давай проверим кухню, – предложил Шерлок.

Кухню было достаточно легко найти. Просто по запаху.

На стене написано: «Король ГАВ»

Хоть Шерлок и предпочитал рыбу, он ничего не имел против хорошего бифштекса! Кот и голубь оказались в ангаре. На гигантском ленточном конвейере лежали гнилые овощи, а рядом стоял кипящий котёл.

Морковь, свекла, фасоль плавали в кроваво-красном месиве.

– Даже старые рыбьи кости выглядят более аппетитно! – с отвращением сказал Шерлок.

Овощное варево попадало в миксер и заканчивало своё долгое путешествие в кубическом комбайне. Оттуда, как по волшебству, выскакивали сухие хрустящие аппетитные шарики.