— Мы думали… — начинает Сюне. Но больше ничего не может из себя выдавить. Слова застревают в горле, и он чувствует, как дрожат его ноги.

— У-у-у, — выдавливает из себя Йенс. — У-у-у!

Он выпускает свою палку и отступает на два шага назад. Бенгт делает то же самое. Он смотрит пристально и злобно.

— Сейчас я разобью вам башку! — кричит он и бросается на мальчишек.

Но Сюне и Йенс разбегаются в разные стороны. Бенгт не может решить, за кем бежать. Йенс ищет спасения на школьном дворе. Сюне убегает ещё глубже в рощу. Когда он оборачивается, то видит, как Бенгт приближается семимильными шагами.

— Щас, черти! — восклицает он. — Щас, черти! Сюне не желает знать, что он имеет в виду, говоря «щас, черти». Он увеличивает скорость и сворачивает к футбольному полю.

«Если он меня поймает, то побьёт», — думает Сюне с отчаянием.

— Я ничего не сделал! — кричит он. — Я не играл!

— А мне плевать! — орёт Бенгт в ответ.

«Мама, мамочка, почему ты не здесь и не задашь Бенгту головомойку?» — думает Сюне и выбегает прямо на футбольное поле. Оно глинистое и мокрое. Вода брызгает в разные стороны, когда Сюне перебегает через лужи.

«Сейчас он меня догонит!» — думает он.

Между мальчишками остаётся всего несколько метров, сейчас Бенгт схватит Сюне и… раздаётся звонок. Перемена закончена.

Оба мгновенно замирают и слушают звонок. Долю секунды они пялятся друг на друга. После этого Бенгт разворачивается и бежит в сторону школы.

— Погоди, завтра узнаешь, — грозит он.

На футбольном поле одиноко стоит маленький, мокрый, замученный семилетний пацанёнок.

«Я спасён, — думает Сюне. — Ему так и не удалось догнать меня. Я быстрее этого бандита. Он меня не поймал».

В Сюне просыпается гордость. Он возвращается в школу с высоко поднятой головой.

Какая глупость! Вместо Даниэля они наткнулись на Бенгта.

Последнего, кого Сюне хотел бы встретить.

«А я выскочил прямо на него. Что бы было, если бы он меня поймал!» — Сюне не желает об этом думать.

Школьный двор пуст. Все дети уже в школе. Но с другого двора слышны смех и крики. У четвёртого класса обед. Начинает идти дождь. Сюне задирает голову, чтобы капельки попадали в рот, пока он идёт через двор.

Когда он входит в коридор, все дети стоят в два ряда. Группа А и группа Б[3].

— Поторопись, Сюне! — кричат ему из группы Б.

— Иначе мы пойдём последними.

Сюне сбрасывает куртку и ботинки. Он натягивает сменную обувь и перед тем, как встать в ряд, успевает ущипнуть Йоакима за зад. Перед ним стоит Даниэль.

— Слушай, Даниэль, — спрашивает Сюне, — где ты был? Мы же тебя освобождали.

— Я? — удивляется Даниэль. — Я сидел в классе и рисовал.

— О-о-о!

Сюне хватается за голову. И из-за этого вот он рисковал жизнью.

Сюне и Софи часто играют друг с другом. Сюне проводит с Софи больше времени, чем с кем-либо еще из друзей. Если Йоаким звонит в дверь, когда Сюне играет с Софи, Сюне говорит ему, что у него болит голова. Или что он собирается смотреть интересную программу по телевизору.

Когда Сюне играет с Софи, он хочет, чтобы другие оставили его в покое.

С Софи очень весело. Она почти всё время смеётся. Что бы Сюне не сказал, она хихикает. Софи придумывает всему свои собственные названия.

Её папа толстый и всё время потеет, поэтому она окрестила его Размазнёй. Хотя зовут его Рагнар.

— Замолчи, Размазня! — восклицает Софи, когда папа пытается петь в душе.

Один раз Софи и Сюне подсматривали за Размазнёй. Он спал на диване и громко храпел. Он спал как убитый, закрыв лицо толстой газетой. Сюне и Софи подкрались к Размазне и хотели стянуть газету с лица. Он так странно выглядит, когда спит, папа Софи. Он пускает слюни и строит гримасы.

Как раз в тот момент, когда Софи пыталась стащить газету, Размазня воскликнул:

— Баня протопилась!

Сюне и Софи чуть не выпрыгнули из штанов.

Они страшно испугались, но спустя несколько секунд начали смеяться. И пулей выскочили в коридор.

— Ой! Он разговаривает во сне, — прошептала Софи и заглянула в комнату.

— Больше ста градусов! — восклицал Размазня.

После этого он повернулся на бок. Газета упала на пол.

Тогда они увидели, что Размазня и не спал вовсе, а лежал и хихикал. Он их обманул. Противный Размазня! Но всё равно это было смешно. Это, кажется, называется «перехитрить лису».

Сюне и Софи знакомы с самого раннего возраста. Мама и папа Сюне старые приятели с Размазнёй и Ивонн — мамой Софи. Сюне и Софи играют во всё на свете, или почти во всё. Софи играет с машинками Сюне. Сюне играет иногда с кукольным домом Софи.

Но это тайна. Если Йоаким или кто-то из парней узнает, Сюне умрёт со стыда.

Но в одну игру Сюне не особенно любит играть — в семью. Ничего плохого в ней вообще-то нет, если не позволять Софи выбирать для Сюне профессию. А то он может стать кем угодно: чиновником или глупым продавцом, который только стоит и повторяет: «Да, пожалуйста».

Но самое ужасное, когда Сюне должен изображать папу-домохозяйку. Тогда Сюне должен всё время быть дома, готовить еду, убирать, сюсюкать с куклой и менять пелёнки. Софи обливает куклу водой и говорит, что она описалась.

Знаете, что папа-домохозяйка Сюне должен делать, если у него остаётся свободное время? Ага, он должен усесться и вязать маленький свитерок для малыша.

Вязать! Сидеть с двумя палочками и придуриваться, делая вид, что распутываешь клубок.

— Когда мы играем в семью, я хочу быть полицейским, ковбоем или космонавтом, — говорит Сюне.

Приятно обнимать маму, папу или учительницу. Тогда чувствуешь себя таким маленьким, что можно забраться на колени и приласкаться. Тогда чувствуешь себя надёжно и тепло.

Но обниматься с Софи — это совсем другое! Тогда чувствуешь себя странно! Софи тоже тёплая, но ты не чувствуешь себя маленьким, обнимая её.

Это как будто стоять на высоте тысячи метров над землёй, а пол превращается в волнующееся море. Почувствовать мягкую, шелковую щечку Софи или провести рукой по её светлым растрёпанным волосам — это самое чудесное на свете. Он чувствует себя странно. Как будто что-то щекочет в животе.